Чтение онлайн

— Или уничтожил его на стадии полного завершения, — покачал головой маг и тихо добавил: — Самоуверенный кретин.

Когда я крутилась у зеркала — этих каракулей на спине моей еще не было. Когда ж проявиться-то успели? Пока в невесомости шарту кувыркалась, что ли? А Кир под плащом и не заметил их. Как, впрочем, и я.

— И когда точно наступит это самое "полное завершение"? — осторожно уточнил наемник.

Бывший пленник порылся в сумке, висящей на его плече, достал оттуда какой-то прибор, больше похожий на компас, нежели на часы. Подправил кое-какие настройки, после чего сказал:

— Четыре часа семь минут и восемнадцать секунд, — и, немного помолчав, добавил: — назад.

Аше-ар вздохнул с облегчением.

— Ну, так чего же ты мне голову тут морочишь, гай Светлоликий? Ты здесь, а не в ловушке — значит, все прошло удачно. Только… с маленькими отклонениями от нормы.

— Хотел бы я знать, насколько масштабны эти твои "маленькие" отклонения, эйсард, — проворчал маг, и золото его необычных глаз начало постепенно обретать зеленоватый оттенок.

— Я уже не эйсард. Эйсарда ты обезглавил.

— Ах да-а-а, — протянул Сэн, достав из своей большой сумки еще одну вещь — тот самый Командирский Кель, который Кир-Кули передал утром Мира-Нин. — Держи. Ей это больше не понадобится. Тебе, впрочем, тоже. Но… оставишь на память. Об очередной группе наемников, не пережившей твое предводительство, — не без сарказма добавил он.

Брошенная аше-ару цепочка ударилась о невидимую стену магического щита и мертвой змейкой упала на землю.

— Память — это хорошо, — задумчиво проговорил мой Брат Крови и грустно улыбнулся. Или мне просто показалось?

А потом у нас все-таки было чаепитие. После того, как эти двое тщательно изучили мою спину, еще немного погрызлись, чуть-чуть поумничали, и, в конечном итоге, заключили договор о взаимном ненападении на срок до рождения ребенка. Сэн пообещал отпустить потом Кир-Кули и меня с миром, а младенца оставить себе. Моим мнением на сей счет, как обычно, никто не поинтересовался, а я не стала и лезть с ним. Пытаться втолковать этим типам, что у меня другие планы на собственное чадо, сейчас было просто глупо. В конце концов, я-то обещаний никому не давала, а значит, имею полное право действовать по обстоятельствам. Как там в пословице говорится? С волками жить — по-волчьи выть! А с тысячелетними "динозаврами" самое время прикинуться "птеродактилем"… чтобы успеть, если что, улететь.

Каменная платформа парила над центром озера, не касаясь воды. На ней стоял круглый столик, взятый из шарту Кир-Кули, и три довольно удобных кресла, в которых мы сидели. И если плиту из прибрежных камней соорудил с помощью своей магии Сэн, то белоснежная мебель принадлежала исключительно аше-ару. Точнее, его летающему дому, который любезно позволил вынести ее на воздух, предварительно отлепив от пола. Страж, конечно, пригласил сначала сильнейшего внутрь, но тот вежливо отказался, предложив продолжить общение на нейтральной территории. Вот мы и висели где-то между небом и зем… водой. Более НЕЙТРАЛЬНОГО места эти господа, видимо, не нашли. А чего стоила организация самой трапезы! Оба мага, словно в продолжение негласного соперничества, решили внести в наше общее чаепитие равноценный вклад. Хотя чай тут пила одна я. В фужерах же моих сотрапезников обитало что-то шипящее, дымящее, горько пахнущее и странно хлюпающее. И это что-то меньше всего походило на чай. Рецепт предложил Сэн, а Кир-Кули его дополнил какими-то уникальными ингредиентами. Для улучшения вкуса, угу… а еще, вероятно, для устрашения того, кто эту жуть отведать рискнет. В результате оба задумчиво поглядывали на свои чудо-напитки, и вели непринужденный разговор. О природе, о погоде, о птичках… например, о той, что возле нашей с Сэн кареты тогда висела, растопырив крылья. Насколько я поняла, через нее Кир-Кули за нами следил. Вот ведь… предприимчивый извращенец! Как именно, не уточняла, ибо очень спать хотелось, даже не возмущения сил не осталось. Так… поворчала чуть-чуть и, наткнувшись на милую улыбку стража, плюнула на это дело. Единственное, что спросила еще на тему пернатых — это про птиц из витража. И, выяснив, что это был ничего не значащий фокус наместника, продолжила самоотверженно бороться со сном, с кружкой в руках. Организм, видать, вспомнил, что ему не давали отдохнуть ночью, и, вопреки моим стараниям, решил взять свое. А, может, чай, который аше-ар назвал лучшим средством от нервного перенапряжения, оказывал на меня расслабляюще-успокаивающее воздействие, плавно переходящее в усыпляющее? Подозрительно покрутив в руках серебристого цвета кружку, поставила ее на край стола и, опустив руку на лежащего на коленях Тааса, машинально погладила его по гладкой шерстке. Тот одобрительно мурлыкнул и продолжил спать. Тоже мне, кот-баюн! А вдруг и правда дело в нем, а не в напитках? Подарив животному — вполне материальному, кстати, животному, а не призрачному, как бывало раньше за пределами города — не менее подозрительный взгляд, чем кружке, покосилась на мужчин.

Внешне они разительно отличались друг от друга, но было в них и что-то общее. Словно два шахматных короля: белый и черный, сошлись за одним столом. Причем, судя по тому, что я о них знала, именно королями они и являлись. Один — для Неронга, а другой… другой тоже не последнее место в своем роду занимал. Да и стол, судя по непроницаемым лицам обоих, был не для шахмат, а, скорее, для покера. И не важно, что на нем вместо карт стояли разные вазочки и розетки с непонятным содержимым. Общей атмосферы это не меняло. Оба собеседника предлагали отведать друг-другу те или иные угощения с таким видом, будто и правда делали ходы в игре. И чем на деле являлись сии изыски кулинарно-магического искусства предсказать было сложно. Ведь приготовление блюд маги, как и создание обстановки, тоже поделили напополам. Вернее, роль поваров на себя взяли шарту и Сэн, Кир же обхаживал меня, норовя при каждом удобном случае согнать с моих колен сонного Тааса. А тот свернулся клубочком, будто совершенно обыкновенный домашний зверь, и нагло дрых, периодически потягивая лапки и приоткрывая хитрый зеленый глаз. Меня его близость успокаивала, поэтому право кота на нагретое место я подтвердила, и страж нехотя отстал. Сэн же только улыбнулся.

Сэн… Называть его этим именем было проще и привычней. Да он и не возражал. Пока темноволосый маг химичил над какими-то фруктами, любезно предоставленными ему аше-аром, я искоса наблюдала за ним и силилась понять, действительно ли, этот мужчина мне нравится, или та симпатия, что возникла в городе, была чем-то сродни стокгольмскому синдрому? Занятый обработкой фрукта с помощью ножа и магии, Сэн мне не казался тем монстром, что пришел сюда с головами стражей. Хитрым змеем, искусным поваром, виртуозным колдуном — да, но монстром… А ведь это по-прежнему был он! Высокомерный гай Светлоликий, относившийся ко мне, как к мелкой сошке, или изображавший такое отношение. Сколько же масок у этого зеленоглазого змея? Некстати вспомнились видения из кареты, и я тут же спросила об том странном рыжеволосом образе, что я видела вместо его лица. Да уж, наверное, у сонливости есть свойство отбивать стеснительность и осторожность, ну… или затормаживать их. Успей я осознать смысл собственного вопроса, ни за что бы его не задала, а так… даже ответ получила! Правда перед тем как ответить, Сэн чуть не выронил несчастный фрукт. Оказалось, что шрам на щеке мага — это метка, оставленная его братом — гаем Огненным во время одного из поединков. Удалить это "клеймо" не могли никакие чары, но о том, что оно у хозяина города есть, знали очень немногие. Касаясь шрама, я видела его автора. Потому что эта тонкая нитка на коже мага была частью Огненного, вечным напоминанием об одной из одержанных им побед. Больше Сэн ничего говорить ни стал, хоть мне и хотелось узнать о его брате побольше. Кир, кстати, о своих родственниках тоже не любил распространяться. Ну, а меня о моих никто не спрашивал. Зато они пообещали вернуть меня к ним… ненадолго. Не от чистого сердца и по доброте душевной, нет… Просто, взвесив все "за" и "против", оба мага согласились, что мой мир — хорошее место для того, чтобы отсидеться месяцев девять и родить там ребенка. Во-первых, потому что находится за Гранью (а значит, у сильнейших, зачаровавших Неронг, нет его координат), во-вторых, он привычен для меня и неопасен для моих новоявленных союзников, и в-третьих, из него можно быстро вернуться сюда, если потребуется вновь водрузить мое бедное тело на плиту-источник, которая расположена в нижнем городе. Единственной загвоздкой этого наиприятнейшего для меня плана было то, что попасть ко мне домой мы сможем не раньше, чем через несколько дней. Потому что стихийный портал на пустоши открывался постоянно, но в разные миры. И, несмотря на видимую хаотичность его выбора, последовательность все-таки можно было просчитать. Сэн и просчитал… Кто б сомневался!

Так за разговором бывший пленник и закончил приготовление своей части угощений, которые в процессе чаепития упорно подсовывал аше-ару, а не мне. Отравить он его хотел, что ли? Или усыпить? Или каким-нибудь аналогом мелки накормить, чтоб у того отсохло все, что ниже пояса. Учитывая, как часто сильнейший тыкал стражу в нашу с Киром якобы связь и в ее непредсказуемые последствия — вполне возможно.

Слово за слово, они обсудили многое. Даже про Эвана вспомнили, причем особой скорби в лице Сэн я как-то не заметила. У меня же, напротив, сердце сжалось от душевной боли. А он… он просто сказал, что принц был глупым мальчишкой, который ослушался его приказа. Оценивающе посмотрел на Кир-Кули, потом на грустную меня и… предложил закрыть тему.

И вот это вот называется ОТЕЦ?! И это ему я должна буду отдать МОЕГО малыша?! Да пошли они все… впрочем, ладно. Поживем — увидим, доживем — узнаем… главное, дожить.

Внутренне кипя от возмущения, я немного проснулась даже. Но дальнейшее лениво-монотонное препирательство этих "динозавров" о том, кто из них для меня более полезен, снова начало навевать сонливость. При этом как мое мнение, так и я сама, союзников мало интересовали в данный момент. Они были увлечены исключительно друг другом, я же для них являлась фигурой абстрактной. О том, что сейлин — живой человек, присутствующий за столом, собеседники вспоминали, лишь когда надо было получить от меня подтверждение правоте одного из них. Я уже почти задремала в обнимку с Таасом, как услышала очередную крайне-интересную информацию. На этот раз обсуждалось то самое проклятое пророчество, из-за которого погибло столько невест. Взяв со стола не допитый чай, пригубила глоток остывшего напитка и… подавившись, закашлялась. Еще бы! Пророчества-то, как выяснилось, никакого не было. Зато был древний ритуал, который пленник использовал в своих экспериментах, прикрыв свои деяния лживым предсказанием. "Для того, чтобы дать людям надежду" — сказал он. "Для того, чтобы перекинуть ответственность на мифических шестируких" — решила я.

Аше-ар заботливо постучал меня по спинке, а Сэн предложил магическую помощь вместе с протянутой салфеткой. И от того, и от другого я вежливо отказалась, вместо этого попросила прояснить ситуацию с дальнейшей судьбой Неронга. Ведь если сильнейший гуляет на свободе, значит, и другие могут? Оказалось, что нет. Ложь… все в этом мерзком городе было ложью. Обещания Светлоликого, сам Светлоликий… все! Вышеупомянутая надежда — это и был тот максимум, который он собирался дать своим подданным. Единственный, кто мог покинуть город в случае, если иномирная невеста, действительно окажется настоящей сейлин, был сам пленник. Он, в общем-то, и покинул. Только уйти далеко от своего отпрыска, тело которого формируется в моем чреве, а дух… дух обитает где-то рядом, сопровождая будущую оболочку, Сэн не мог. Да и не хотел. Ведь этот ребенок — гарант его свободы. А я… как он там говорил? Всего лишь сосуд. Временный и ни на что другое непригодный.

Стало обидно. И мне снова разонравился Сэн. Аспид… он и в домашнем халате змеем останется. Хитрый, изворотливый хищник… жестокий и расчетливый. Как, впрочем, и Кир. Покрепче стиснув мягкое тело Тааса, я решила, что котик — самый лучший в компании этих зверей. Котик в свою очередь тоже что-то решил и принялся точить когти об мои коленки. Я ойкнула, отвлекаясь от мрачных мыслей на наглую животину. А Сэн, взяв из вазочки какой-то сине-зеленый шарик, предложил его мне, назвав конфетой. Думаю, понятно, почему я отказалась? А вот из рук Кир-Кули угощение приняла, ибо что-то похожее уже ела в его шарту, и мне оно очень понравилось. На что сильнейший в который за день раз отпустил язвительное замечание, по поводу наших с аше-аром чересчур близких отношений. Кот, словно вторя хозяину, опять вонзил когти в мою ногу, и… я не выдержала.