Паутина "кровных" уз
Шрифт:
Кидаться на все еще действующий щит она не стала. Просто остановилась на чистом от светящихся ручейков участке и с вызовом уставилась на собеседника. Остальные с угрюмыми рожами и зажатым в руках оружием подтянулись следом.
— Прекрасно, — тонко улыбнулся Кир-Кули, когда все выжившие аше-ары выстроились в неровную шеренгу напротив него.
Слова стражницы эйсард благополучно проигнорировал и не только из дипломатических побуждений. По большому счету, ему было плевать на род Кули, вернее, на большую его часть. Родственнички порой вели себя хуже врагов, единственный, кто удерживал аше-ара против открытой конфронтации с собственным родом — это женщина, последнее тысячелетие являвшаяся его главой. Слишком многое их связывало, слишком многим он был ей обязан, слишком сильно он ее ценил. Но глава рода и сам род — понятия разные. И если Мира за оскорбление семьи Нин могла легко убить, Кир подобные реплики в адрес фамилии Кули переносил с завидным безразличием.
— Значит, так, — проговорил он, разглядывая их лица. — Насколько я понял, вы решили сменить власть…
— Так ты ведь… — с пылом вклинилась в его размеренную речь красноглазая, но тут же заткнулась, повинуясь предупреждающему жесту все еще действующего предводителя.
— Сейчас говорю я, — голосом, не терпящим возражений, произнес он. — А вы — слушаете! Так вот, дорогие саи, — продолжил мужчина. — Если вам так надоело служить под моим руководством, — он сунул руку за ворот и выдернул оттуда пару металлических кулонов. Задумчиво посмотрел на один из них, убрал его обратно под одежду, а второй осторожно снял с шеи и показал аше-арам. — Это мой Командирский Кель [68] , - помолчав немного, эйсард одарил пристальным вниманием полумесяц, покачивающийся на тонкой цепочке. Основная часть его была закована в прямоугольную клетку с семиконечной звездой в правом углу. — Теперь он твой, Мира из рода Нин, — с этими словами Кир-Кули развеял чары своего защитного купола и бросил миниатюрный символ власти в руки ошарашенной его выходкой женщины.
68
Командирский Кель — символ предводителя группы наемников — аше-аров.
Вообще, многое в символике этой расы называется Кель, и обычно имеет вид небольшого металлического кулона или серьги. Существует Родовой Кель (его носит действующий Глава Рода), брачный Кель (состоит из двух частей, каждая из которых вдевается в ухо: одна мужу, другая жене), Возрастной Кель (символизирует совершеннолетие аше-ара) и другие кели.
— Т-ты… — стражница недоверчиво прищурилась, переводя взгляд с пойманной вещицы на бывшего предводителя. — Ты так просто складываешь свои полномочия? Не верится что-то…
— Серьезно? — эйсард… бывший эйсард криво усмехнулся. — Вы своими действиями оставили мне не такой уж и большой выбор: либо я должен всех вас казнить за покушение на мою жизнь, как это прописано в правилах, либо… делайте, что хотите, а я умываю руки. — Собеседница открыла было рот, желая возмутиться, но он продолжил, не придав этому значения: — Впрочем, вам тоже остается всего пара приемлемых вариантов. Первый — попробовать напасть на меня, и тогда я с чистой совестью все-таки перебью вас всех по очереди или скопом, как сами захотите. Второй — забыть о моем существовании на оставшиеся до открытия Ворот [69] дни, а потом отправить посланника в Тайлаари и сообщить о сложившейся ситуации работодателям, — слушая его, женщина криво улыбнулась: вот уж точно самый лучший вариант. Если б еще не перспектива близкого знакомства с пленником… — Переложив проблему на их плечи, — продолжал тем временем аше-ар, — вы останетесь как бы не при делах и, вероятней всего, при целых головах. Думайте! Что для вас предпочтительней: выговор от сильнейших или глупая и скорая гибель от моей руки? Ну… или от рук, лап, прочих конечностей всех тех "сюрпризов", что я успел заготовить развлечения ради в течение долгого срока нашей совместной изоляции, — выдержав многозначительную паузу, мужчина будничным тоном поинтересовался: — Ну, как? Подумали?
69
Ворота, упомянутые в пятой главе, представляют собой портал, связывающий планету, где разворачивается действие романа, с конфедерацией миров, откуда вышли все (кроме Зои) обозначившиеся в книге персонажи.
Открываются эти ворота раз в месяц, и каждое открытие предназначено для выхода одного наемника за пределы места службы. Своеобразный отпуск, в период которого производится оплата его услуг. Возвращение наемника из отпуска совпадает с уходом на отдых его сослуживца. Все остальное время белокожие стражи вынуждены коротать в окрестностях города, охраняемого от незваных гостей.
— Ты, правда, собираешься уйти, Кир-Кули? — Мира-Нин покосилась на Командирский Кель и, дождавшись одобрительных взглядов наемников, надела цепочку на шею.
— Да, эйсард, — кивнул тот: без насмешки, без издевки, скорее, с толикой уважения и симпатии к своей преемнице. Может, он и не считал эту женщину особо умной, но в мастерстве и твердости характера отказать ей не мог. Если выживет, из нее получится хороший предводитель… потом. — Оставаться с вами после сегодняшней выходки я не вижу смысла.
— И куда пойдешь?
— А вот это вас уже не касается, — обворожительно улыбнулся ей бывший страж.
— А когда? — продолжала допытываться Мира-Нин. Спрятав кинжалы в ножны, она рассеянно теребила металлический кулон, что красовался теперь на ее шее. Нога… недавно выращенная нога, по-прежнему ныла, но боль в сравнении с новым раскладом казалась ей чем-то незначительным. Может, не так и плох был их план? Донести на Кир-Кули с его разрешения — значит, обезопасить себя от его мести. Тоже ведь плюс. И не малый.
— Сейчас и пойду, — ответил голубоглазый аше-ар и негромко свистнул, призывая киприна. Ящер не заставил себя долго ждать — он выскользнул из-за крыши летающего дома и плавно опустился рядом с хозяином.
Стражники молча смотрели, как тот, кто почти тысячу лет возглавлял их миссию, неспешно запрыгивает в седло, как поворачивает кристалл на своем перстне, вынуждая шарту исчезнуть в пространственном кармане, расположенном в глубине его магического камня. Время от времени наемники бросали вопросительные взгляды на Мира-Нин, но та никак на них не реагировала. А проявлять инициативу и нападать на аше-ара с голубым цветом силы в самоволку — дураков не было.
— Сейлин у тебя? — крикнула новоявленная эйсард в спину своему предшественнику. Просто, чтобы уточнить. Ответ она знала почти наверняка.
Кир-Кули неопределенно повел плечами и, тряхнув рваной челкой, ответил уклончивое "может быть", затем немного подумал и, будто вспомнив что-то важное, сказал:
— Вот еще что, Мира из рода Нин. Советую тебе все-таки сменить место расположения лагеря. Так, на всякий случай. Вдруг сейлин действительно у меня? Ее ведь могут начать искать… все, кому не лень, включая пленника. Поразмысли как-нибудь на досуге над этим, а мне пора. Рассвело уже, впереди полно дел, — буднично вздохнул он и поднял в воздух киприна.
Кир-Кули ни разу не оглянулся, но все его органы чувств работали на полную мощность. Каждый звук, запах… мимолетное движение или игра свето-тени — он анализировал все, продолжая находиться в состоянии боевой готовности. Мужчина каждую секунду ожидал удара сзади… удара, которого так и не последовало. Когда серебристо-белый ящер вместе со своим наездником скрылся за деревьями, Мира-Нин повернулась к подчиненным и с озабоченным видом заявила:
— Собирайте шарту, парни. Мы уходим.
— Куда? — спросил кто-то из стражей.
— Прежде всего из радиуса действия проклятой ловушки Кир-Кули. Вдруг она настроена на временные интервалы? От нашего бывшего предводителя всего можно ожидать, — она особенно выделила слово "бывшего", после чего задумчиво продолжила: — А потом отправимся в город. С помощью внешних иллюзий там будет проще переждать агрессию пленника.
— Думаешь, принц не ошибся, когда явился именно сюда искать иномирянку? — уточнил другой аше-ар. — Ритуал действительно состоялся?
— Уверена в этом, — устало отозвалась женщина. — Кстати о принце… Я и еще двое из вас пойдем навстречу Као-Ри, которого Кир-Кули отправил на пустошь избавляться от частей тела Эвана. Остальные пусть седлают кипринов и летят в обход. Встретимся за горным кольцом с западной стороны, — продолжала раздавать приказы она, мысленно прикидывая, какое исцеляющее заклинание лучше использовать для обожженной ноги и сколько сил на это у нее уйдет.
"Забери тебя Бездна, эйс-с-сард! Даже мирно распрощавшись, ты умудрился оставить нам напоследок изощренную гадость, — с искренним восхищением, смешанным с неприязнью, подумала женщина. — Чтоб твой род все-таки закончился! И желательно на тебе!"
Стражница прекрасно понимала, что в таком состоянии она вряд ли сможет сражаться с разгневанным сильнейшим, проторчавшим в заточении долгие века. Но и бросать временно отсутствующего подчиненного в ее планы не входило. Ведь именно ей остальные доверили роль предводителя. Значит, ей и отвечать за их безопасность. Уж она-то, в отличие от некоторых, подставлять своих сородичей не станет. Никогда!
— А как насчет него? — третий страж, присоединившийся к разговору, кивнул в сторону леса, за которым исчез силуэт Кир-Кули. — Преследовать будем?
— Себе дороже, — фыркнула в ответ Мира-Нин и командным голосом заорала: — Нэй-Янг и Веран-Ли идут со мной. Остальные в Неронг! И поторапливайтесь уже, хватит топтаться, как бараны на выгуле.
Мужчины засуетились, признавая как ее власть, так и ее правоту.
Сделав по привычке круг над пустошью, Као-Ри хмуро оглядел окрестности, машинально отметив пару маленьких групп отдыхающих маануков, после чего избавился от тяжелого тела убитого эйсардом принца, а затем небрежным жестом бросил вниз и его голову. Упав на землю с недостаточной, чтобы разбиться, высоты, она подпрыгнула, словно мяч, и покатилась по инерции к куче натащенных животными костей, где благополучно замерла, минуту спустя. Прямо напротив нее покоился прекрасно сохранившийся череп одной из несостоявшихся сейлин. Пустые глазницы мигнули рыжими точками светящихся в темноте глаз, после чего череп щелкнул челюстью и начал медленно пятиться назад в глубину небольшого отверстия, проделанного в земле, а точнее, в крыше "переплавленного" под просторную и удобную землянку шарту.