Чтение онлайн

– Безупречно, – подытожила Лилит. Вернулась в штаб-квартиру незадолго до начала приема. Пришлось просить у мамы прихватить соответствующее пальто. Как и в прошлом году, мы с мистером Тейлором встретили маму у порталов. Она пыталась уговорить меня провести Рождество с ними. Вот только вечер с отцом позволял мне ненадолго покинуть академию. Семейный вечер с мистером Тейлором не прельщал. Оформление особо не поменялось с прошлого года. Как и закуски. Я еще не завтракала, но все же не торопилась наедаться. Что за блюда будут на приеме, на который я отправлюсь в таких дорогих вещах? Я обязана попробовать все!

– Не пей много. – Ко мне подошел отец. Я стояла в тени с бокалом пунша в руках. – Вечер предстоит долгий. Я хочу тебя со многими познакомить.

– Не волнуйся, он безалкогольный. Ты меня пугаешь. С кем ты собрался меня знакомить?

– Увидишь. – Отец мне загадочно улыбнулся. – После речи Уитхема, отправляемся. Так что не теряйся, иначе останешься здесь.

– Мог бы и без угроз. – Отец усмехнулся и направился к сцене. После торжественной речи я уже ждала у кулис. Пора было завершать этот скучный вечер.

– Хорошо, что ты идешь с нами, – шепнул мне только подошедший Брайан. На нем был с иголочки сшитый черный смокинг и голубая шелковая сорочка под ней. Наша одежда прекрасно гармонировала.

– Надеюсь, твоя одежда означает, что ты будешь меня сопровождать весь вечер.

– По возможности, – расплывчато проговорил Брайан. – Зависит от отца.

– И причем здесь опять отец?

– Натали, на этом приеме будет много важных лиц. Отец пытается увеличить финансирование в научные разработки.

– Воу-воу. Финансирование? – Я некрасиво вытаращилась на брата.

– А ты думала, правительство просто выделяет нам деньги?

– Если честно, да.

– Далеко нет. Правительственные вложения - только верхушка айсберга. Кроме того вливаются частные инвестиции. В том числе из семей стражей.

– И на какой счет можно направить пожертвование? – Брайан не разделил моего юмора.

– Это очень серьезно, Натали. Командование далеко не единодушно во взглядах. Многие сосредоточены на продвижении своей семьи и знакомых. Кто-то считает излишним направление больших средств в разработки и модернизацию.

– Интриги за интригами. – Я задумчиво смотрела в глаза Брайана. – Я хотела спросить у тебя. До меня дошел один слух…

– Свободен. – К нам подлетел отец. – Здесь закончили, теперь в новый бой. – Мы бойкой походкой направились к выходу.

– Я думала, мы идем праздновать.

– Натали, скажи, что тебе известно про финансовую подоплеку стражей. – Отец постоянно кивал из стороны в сторону, прощаясь с людьми, однако взгляд его не отрывался от меня.

– До недавнего разговора с Брайаном, я вообще ничего не знала.

– Правда? – Отец задумчиво взглянул на Брайана. – Не знаю, что Брайан говорил, поэтому начну с начала. Бюджет стражей формируется из правительственных перечислений и частных инвестиций.

– Сразу вопрос! Зачем кому-то инвестиции в организацию стражей?

– Мы защищаем мир от угрозы. – Отец лучезарно улыбнулся. Но меня такой ответ не устроил. Он тяжело вздохнул в ответ на мой скептичный взгляд. Неужели хотел избежать подробных объяснений? – В первую очередь, инвестирование в нас приравнивается к благотворительности. А это, если ты не знала, снижает или полностью освобождает от налогов. Кроме того, многие организации готовы на что угодно, чтобы отхватить наших студентов после окончания академии.

– Отхватить?

– После окончания академии не все выпускники проникаются миссией стражей. Именно им и готовы предложить работу крупные корпорации. – Отец многозначительно посмотрел в мои глаза, удостоверяясь, что я уяснила его слова. – Предупреждая твой следующий вопрос. Сверхсила, сверхскорость, выносливость, профессиональное образование. Именно поэтому за выпускников борются до последнего. В зависимости от инвестиций этих компаний, распределяется и очередность среди них.

– Хочешь сказать, командование торгует студентами? – Отец нахмурился в ответ на мое высказывание.

– Вовсе нет. Никто же не обязывает выпускников принимать предложение о работе. Однако размер компенсации пропорционален возможностям выпускников. А как ты знаешь, стражи сверхлюди. Обычно никто из студентов не отказывается.

– И это все?

– Нет, конечно. Деньги поступают из зарегистрированных патентов, авторских прав, действующих строительных организаций. Однако, инвестиции составляют львиную долю бюджета. Потому так важно привлекать их.

– У нас рождество или урок экономики? К чему мне все это?

– Потерпи. – Отец открыл передо мной двери зала. Мы направились к порталам. – Что ты знаешь о внутренней организации стражей? – Я ненадолго задумалась.

– У вас есть воротнички. И они цветные. Не самое лучшее стилистическое решение на мой взгляд. – Брайан громко прыснул в ответ на мое высказывание. Лилит весело смеялась.

– Нашивки определяют уровень допуска и принадлежность к отряду. Во главе всей этой организации стоит Высший совет стражей.

– Ты в него входишь! – Отец утвердительно кивнул.

– Как и все стражи с красными воротничками. – Брайан вновь рассмеялся.

– Я не первоклашка, Брайан.

– В совет входят представитель ООН, наши крупные инвесторы, руководители принадлежащих нам предприятий и стражи Высшего допуска. Высший совет занимается распределением бюджета.

– Кажется, я поняла. Тебя не устраивает распределение.

– Не все в Совете заботятся об усилении позиции стражей. Деньги направляются на приобретение новых прав, на новые организации, на оплату работы стражей и прочие издержки. За деньги на модернизацию и научные разработки приходится бороться. И с каждым годом это становится все сложнее.

– Не удивительно, звучит скучно.

– Ты не понимаешь, Натали? – Отец остановил меня, положив ладони на мои плечи. Глаза его пылали. Он говорил с такой горячностью, что я невольно потеряла дар речи. – Из года в год стражи гибнут на заданиях, не смотря на соблюдение всех мер предосторожности. Все меньше студентов готово рисковать жизнью, но стражей проявляется все больше. Энергия проявляется все в более раннем возрасте. А сколько гибнет стражей до того, как мы до них доберемся? Сотни! Если бы мы могли находить их раньше. Если бы в распоряжении спецотрядов было больше техники, сколько жизней можно было бы спасти. А изучение анатомии архангелов и демонов. Поиск средств от отравлений ядами и кровью.