Чтение онлайн

Мальчик не видел, как тлеющая головешка влетела за шиворот панциря барону д'Альбре, заставив его заплясать на месте, пытаясь вытащить обжигающую деревяшку.

Мальчик не видел, как архиепископ слетел с помоста и покатился по ступенькам, с ужасом вопя во все горло и закрывая лицо руками.

Мальчик не видел, как король поднялся с кресла и принялся креститься, замахав руками, словно мельница крыльями.

Мальчик не видел, как шарахнулась от эшафота праздная толпа, приняв астральный вихрь за чудесное знамение.

И еще мальчик не видел, как из вихря появился его царственный друг. Принц, не теряя ни секунды, полоснул по веревкам, подхватил ослабевшее тело и крепко прижал к себе.

В тот же миг светящийся столб вознесся к небу, оставив после себя лишь голый, слегка опаленный помост, да развеянные по ветру тлеющие уголья.

Тем все и закончилось...

Долго потом люди думали и гадали, что же это было. Говорили про комету, про козни Дьявола, про Божий знак — но так никто и не понял, что же произошло на самом деле.

Звоном в ушах навалилась тишина. Принц раскрыл глаза, что жмурились от яркого света во время путешествия. И безмерно поразился: не было ни знакомого луга, ни речки, ни домика, где жил старый друид Хильдерон...

Пейзаж совершенно изменился...

Принц осторожно опустил на землю тело Игоря, все еще не пришедшего в себя и лишь затем огляделся вокруг. И было чему удивляться!

Мальчишки словно попали внутрь гигантской перламутровой раковины. Алый небосвод низко нависал над головой, почти сливаясь с кроваво-розовым песчаным полем, не имевшим границ. Сколько доставал взгляд — песок, песок, песок... Дюны накатывались одна на другую подобно океанским волнам.

И словно одинокая корабельная мачта посреди этого безбрежного песчаного океана, в сотне шагов от них — стройная пальма. Как она умудрилась выжить, было известно лишь ей самой.

Принц глубоко вздохнул, приподнял Игорька за плечи и, поднатужась, потащил к этой пальме. Несколько минут он тянул друга, время от времени падая в изнеможении рядом. Но деревенская жизнь не прошла даром и сил хватило.

Принц прислонил Игорька к шершавому стволу, растянулся рядом. Подождав, пока усталость растворится, он осторожно похлопал мальчика по щекам:

— Эй, давай просыпайся! А то мне уже скучно!

Игорь приоткрыл глаза, поморгал.

— А где костер? Где все? Ты... кто?... А, принц... Я снова в замке?

— Нет костра, сгорел весь. Но без тебя. А до замка еще далеко, я и сам не знаю, где он. И где мы, тоже не знаю. Давай приходи в себя и будем думать... Мы должны были у старика-колдуна очутиться, а попали вот сюда...

Принц выглядел расстроенным, он уже надеялся, что все приключения позади, а не тут-то было...

Игорь заоглядывался по сторонам. — Ничего не понимаю... И пить хочется... Жарко... Он перевел взгляд вверх и сказал:

— Смотри, кокосы. Кто полезет?

Принц пожал плечами — не царское это дело, по пальмам лазать. Но Игорек был еще слишком слаб после перенесенных волнений.

Принц Азаат нехотя разулся, поправил за поясом нож — хорошо, что не выронил там, у костра — и полез наверх, ловко перебирая босыми ступнями. Он словно в Африке родился, так уверенно пробираясь по стволу к верхушке. Там, на высоте двухэтажного дома, он крепко сжал ствол коленями и принялся отпиливать гроздь коричневых мохнатых орехов. Минуты через две они тяжело грохнулись о песок. Игорек даже вздрогнул, представив, что получил такой штукой по голове...

Принц так же ловко и быстро спустился вниз.

Он присел на песок и притянул к себе гроздь кокосов. Срезал один и покрутил в руках: — Как его едят-то? Твердый какой... К нам в замок привозили из Алжира такие, но я уже раскрытые ел. Вкусно, а как туда добраться? Принц поковырял скорлупу ножом.

Игорь посмотрел на его мучения и отобрал ножик. — Я по телевизору видел — надо проковырять дырочку и пить молоко. Сейчас... Шепотом поминая всех чертячьих родственников, Игорек скреб по твердой кожуре, срезая волокна и расковыривая миллиметр за миллиметром. Наконец лезвие провалилось внутрь. Увеличив отверстие, Игорь великодушно протянул орех принцу.

Принц сделал глоток, замер, прислушиваясь к себе — а что, вкусно! Выпив немного сладковатого прозрачного сока, передал орех Игорю.

Немного утолив жажду, мальчишки повеселели. Но тут же насели другие мысли — что делать, куда идти... И где они вообще находятся сейчас?!

— Так... Солнце там, — задумчиво протянул Игорь, — значит север там, юг — там...

Он показывал руками направления, да только толку было маловато.

— Ты идти можешь? Отдохнул уже? — прервал его принц.

— Могу... Наверное... Надо попробовать...

Игорек, держась за ствол, стал подниматься.

— НЕ НАДО НИКУДА ИДТИ! — послышалось вдруг. Голос был ровный, спокойный, чуть слышный.

— Эй, кто это? — Игорь оглянулся, но никого не увидел. — Это ты сказал? — спросил он у принца.

— Не-а... — простодушно ответил принц Азаат, тоже растерянно оглядываясь вокруг.

— ХВАТИТ ГЛАЗАМИ НА ВСЕ СТОРОНЫ ВРАЩАТЬ! ЭТО Я С ВАМИ ГОВОРЮ — ПАЛЬМА! ПОНРАВИЛИСЬ ОРЕХИ-ТО?

— Может, нам голову напекло? — приоткрыл рот Игорь. — Не можем же мы оба сразу с ума съехать!

Принцу было легче принять говорящую пальму — сам недавно был сказкой.

— Мы очень рады с вами познакомиться, — вежливо сказал он. — Не подскажете ли, где мы находимся и как отсюда выбраться?

— А ЗАЧЕМ ВАМ ВЫБИРАТЬСЯ? МНЕ ТАК СКУЧНО ОДНОЙ. ВОТ И ЖИВИТЕ РЯДОМ.

— Но мы не можем здесь оставаться!.. Нам к людям надо. Вот ему домой пора уже, родители волнуются. Да и мне незачем по пустыням бродить. Как пройти к колдуну Хильдерону?

Пальма пошевелила плотными серо-зелеными листьями, хоть и не было ветра. Помолчала... И, резко изменив тон, громко заявила:

— Ну, ладно, поиграли в гостеприимность, да и хватит. Ловко я вас обманул, а? Замечательная маскировка! Пора принимать свой обычный вид! Отойдите-ка в сторонку, не зашибить бы невзначай!

Мальчишки резво отбежали на десяток шагов, недоуменно переглядываясь. А дерево резко изогнуло ствол, вытягивая корни из песка. Уменьшилось наполовину в размере, потом напустило вокруг себя рыжий густой туман. Раздались глухие удары, напоминающие кузнечный молот. Сквозь туман посыпались разноцветные искры, взвился сноп пламени...