Чтение онлайн

— Доволен?

Я, разумеется, не стал верить ему на слово — и снимать свою защиту не стал. Ничего, не сахарный, не растаю!

— Чего ты от меня хочешь?

Пожиратель вновь прошёлся по крыше, на этот раз подойдя к самому краю, где сидел Арс, и задумчиво посмотрел на него.

— Знаешь, Марк, я тебя слегка недооценил. Ты оказался… Более прытким, чем я думал. Вставил столько палок мне в колёса — увёл книгу Пржевальского, отыскал перчатку, которую не смог отыскать я, убил моего человека в клубе и лишил канала связи с Урочищем…

Ого! Так Циркуль, который едва не убил меня и моих братьев — работал на Туманоликого?! Хм… Впрочем, можно было и догадаться.

— Ещё и тайник Пеля вскрыл, и дважды одолел моего талантливого морфа… А теперь стал национальным героем — мини масштаба, но всё же! А теперь и вовсе — открылся своим друзьям! Начал собирать сторонников! И всё это — за год!

— Ты мог бы не устраивать своих долбаных проверок, а сразу обрисовать ситуацию.

— Какой ты простой. Я хотел как следует проверить твои способности, провести всё честь по чести, в соответствии с древними обычаями и ритуалами… Но ты спутал мне все карты, Марк… Молодая кровь, что тут скажешь… Я тоже был таким. Но сейчас, подумав, решил нанести тебе личный визит. И в третий раз предлагаю тебе стать моим учеником.

Несколько секунд мы молчали.

Признаюсь, после двух первых встреч с морфом я время от времени думал о том, что будет, если я приму предложение Туманоликого. Да, тогда бы пришлось стать его «шнырём» на какое-то время — да ещё и это тупейшее «правило двух» было… Но, возможно, я смог бы получить от него всё полезное — а потом выйти из-под контроля, разобраться…

Шансы были, конечно — но не факт, что у меня получилось бы провернуть такое с магом подобного уровня. Особенно явно я ощущал это сейчас, чувствуя его силу и понимая, что он читает меня с лёгкостью, как открытую книгу.

Я бы не смог вообще всё время скрывать от него свои мысли, и обязательно бы раскрыл свою истинную суть. Свои истинные знания…

И это я не про то, что хотел бы хапануть его знаний и опыта, и облапошить.

Кто знает, что бы он сделал со мной, узнав, что я гость из другого мира?

Но и это было не главным.

На самом деле я прекрасно понимал, что Туманоликий, если бы хотел, давно мог попытаться заставить меня «служить». Мог попробовать взять меня шантажом. Мог просто убить, поняв, что я не жажду сотрудничать.

Но нет — вместо этого он дважды устраивал для меня смертоубийственные «проверки», а затем предлагал сотрудничество. И вот третий раз…

Складывалось такое впечатление, что моё ученичество, как таковое, нахрен не упёрлось этому Туманоликому. Был у него какой-то скрытый мотив, чтобы я стал с ним сотрудничать… Но какой?

— Когда я спросил твоего прихвостня, что за собой повлечёт это ученичество, он ничего конкретного мне не ответил, — произнёс я, — Только пустая болтовня о силах, могуществе, невероятных возможностях, и так далее. Только вот я не понимаю, зачем мне соглашаться на добровольное рабство, если я и так добиваюсь того же самого — самостоятельно?

— Не любишь подчиняться.

Это был не вопрос — констатация факта.

— Не люблю.

— А придётся!

Голос Туманоликого изменился — и будто хлестнул меня по лицу! Настолько резкими были его слова.

— Да ну? И что ты сделаешь? — фыркнул я, — Будешь спрашивать снова и снова, не стану ли я твоим учеником? У тебя явно есть ко мне какой-то интерес. А вот у меня к тебе — нет!

Я знал, что рисковал — но выбора не было. Мне было нужно хоть что-то! Хоть какой-то проблеск его эмоций, за которые можно ухватиться! Хоть какое-то понимание, как себя вести с этим пожирателем в дальнейшем!

Потому что пока всё выглядело так, что этот человек может прихлопнуть меня как комара.

Собственных сил справиться с этим магом у меня точно не хватит.

Друзья — заморожены и не помогут.

Эфир — весь потрачен…

Единственной надеждой могла быть Бунгама — но после того, что она сотворила на Заставе, жаба провалилась в глубокую спячку, и хрен знает когда проснётся.

Ничего не скажешь — удачный момент выбрал долбаный Туманоликий, чтобы подловить меня!

И ведь я мог бы согласиться — хотя бы для виду! Это было бы умно, я бы мог использовать полученное время, чтобы отыскать способ избавиться от него и его влияния, но…

Всё упиралось в ту же проблему — он был слишком силён, и сразу бы понял мой обман. С Эфиром я бы смог это сделать. А сейчас — нет.

— Ты просто не знаешь, что я могу предложить тебе, Марк…

— Так расскажи. Что мне придётся делать, будучи твоим учеником?

— Выполнять все приказы. Если я говорю делать — ты делаешь. Если говорю убить — ты убиваешь. Если говорю учиться — учишься. Ты будешь впитывать мудрость, которую я собирал годами! Ты станешь моим оружием, пока не заточишься до нужного уровня. И тогда… Тогда ты сможешь попробовать выбраться из-под моей опеки и стать учителем сам. Если, конечно, найдёшь себе ученика. Сейчас это редкость.

— Достаточно поехать в Индию — и такой обязательно найдётся, — парировал я, ничуть не обрадованный перспективой быть чьим-то послушным «орудием».

— О, тебе там не понравится, — протянул Туманоликий, — Ты ведь видел, как там обстоят дела. И за последние десятилетия всё изменилось в худшую сторону. Поверь, я предлагаю… Более лояльные условия.

И снова безо всякой конкретики!

— Мне нужно время подумать.

Пожиратель рассмеялся.

— Нет, Марк, извини, но это так не работает. Я делаю предложение — ты соглашаешься или отказываешься. Ты иронизируешь над тем, что я спрашиваю тебя уже в третий раз — но знаешь ли ты, почему я так поступаю?

— Нет.

— Думаешь, мне просто нечем заняться? — Туманоликий снова рассмеялся, и подошёл к Ане, поправил выбившийся из её причёски локон, — О нет, Марк, совсем нет! Всё дело в долбаных традициях.

— В каких ещё традициях?

— Мой слуга уже рассказал тебе о правиле двух, верно?

— В общих чертах.

— Ну так это лишь один из немногих элементов кодекса, который регулирует отношения между пожирателями. И что куда важнее — делает их сильнее.

— Что за чушь?

Я действительно не понимал, о чём он говорит.

— Мы, пожиратели, были первыми. И после того, как наши же потомки сместили нас, истребили, уничтожили, — в голосе пожирателя засквозила неприкрытая злость, — Последние величайшие Абсорберы сплели заклинание. Оно окутало весь мир,всю пространство и время, и пронзило всех пожирателей, связав нас воедино — отныне, и навек!

— А можно поподробнее?

— Всё просто, Марк. Чтобы усилить уцелевших пожирателей, чтобы увеличить их шансы на выживаемость, заклинание связало нас друг с другом. И с тех пор, чтобы по-настоящему раскрыть потенциал наших сил — нужно образовывать пару «Учитель-ученик». Лишь в этом случае силы обоих пожирателей раскрываются до предела! Теперь понимаешь?