Чтение онлайн

Он смотрел все с той же доброжелательной улыбкой, и все же я почувствовал холод на коже. Этот жуткий взгляд, так смотрит хищник на свою добычу перед тем, как ее убить. Признаться честно, за три года я немного отвык от общества папаши.

Ничего, справлюсь, мне не привыкать к гневу императора.

– Отец, это сложно объяснить, – я горестно вздохнул. – В настоящее путешествие надо отправляться одному, чтобы почувствовать себя простым странником и найти свое счастье.

– И что, ты нашел? – улыбка начала медленно сползать с лица императора.

Я кивнул и тихо произнес:

– Кристина, подойди сюда.

Девчонка сидела в оцепенении. Мрак! До чего отсталый гуманоид. Наконец искин что-то прошептал ей на ухо, и она медленно подошла к плазме. Губы поджаты, на лице снова страх. Проклятье! Могла бы хоть улыбнуться.

– В-ваше величество, – промямлила она.

Император тяжело вздохнул:

– Мне доложили, что ты собираешься жениться на низшей. Признаться честно, я до последнего думал, что мой сын просто пошутил, но, похоже, ошибся. Как прикажешь это понимать? Так опозорить империю! – губы императора побелели, казалось, в воздухе возник холод, и стало трудно дышать.

Низшая сдавленно ойкнула, отец смотрел мне в глаза молча и безотрывно. Я выдержал этот взгляд, и он снова тяжело вздохнул, сцепив пальцы рук:

– Ты еще поплатишься за это, Артур. Что ж, раз ты решил мне насолить таким образом, устрою вам свадьбу, и не надо мне рассказывать сказки про любовь, корми этой романтической чушью свою сестру. В любом случае, – он сделал паузу, – добро пожаловать домой! – а затем улыбнулся и оборвал связь. Экран потух, потом на нем снова возникла картина непроглядной черноты космоса с синими точками звезд.

Несколько секунд мы сидели молча. Затем я выдохнул и откинулся на спинку стула:

– Ты там живая, Кристина?

– Д-да, почему он так злится на тебя? – она нервно стучала пальцами по приборной панели, а затем случайно нажала на кнопку и отдернула руку. Мрак! Такими темпами низшая доломает мне корабль.

– Потому что император не любит тех, кто идет против его воли. Он уничтожает

непокорных раньше или позже. Такой ответ тебя устроит?

Девчонка поежилась. Я даже слышал, как стучат ее зубы.

– Император не убьет нас, когда прилетим? – она с ужасом посмотрела на меня. Сейчас, наверное, жалеет, что сбежала с Зеона. Все же мой папаша умеет внушать оптимизм.

– Не думаю. Сначала отец постарается понять истинную причину моих действий. Скорее всего, у него ничего не выйдет, я умею заметать следы. Затем он будет внимательно за нами наблюдать. А потом, может, просто оставит в покое.

Последнее было весьма сомнительно, и все же надо подать ей какую-то надежду.

Девчонка кивнула, выпрямилась и натянула на лицо улыбку:

– Мы должны вести себя естественно, да? Я буду стараться. Может, тогда он поверит?

Последнее она произнесла с сомнением, однако шанс на то, что отец примет нашу ложь за правду, был. В конце концов, сестрица до сих пор читала сентиментальные романы, а братец даже женился на какой-то имперской герцогине.

Странник появился, как всегда, неожиданно:

– У нас есть немного времени на сон. Предлагаю им воспользоваться. Леди Кристину ждет комфортная капсула для отдыха. Клянусь, что не буду подглядывать, – искин скромно улыбнулся и подмигнул низшей, – а вот капитану такого пообещать не могу.

Мрак! Однажды я сотру личность клятого Странника.

Удивительный корабль! Наверное, в таком можно вполне себе комфортно жить. Странник выдал мне пижаму, беруши и халат. В душевой кабине я нашла новую зубную щетку, пасту и что-то наподобие геля для душа. Здесь было большое зеркало. Я принялась осматривать свое отражение.

Похудела, как-то осунулась, под глазами синяки. Ужас! Косметики в арсенале искина не было, поэтому завтра предстоит предстать перед имперцами в таком вот виде.

Глаза мои постепенно приобретали странный голубой оттенок, как будто я ношу цветные линзы. Артур говорил, что это из-за имперских нанороботов. Интересно, у меня уже появились какие-нибудь суперспособности? Регенерация или, может быть, я смогу летать, как птица, или воспламенять взглядом всех, кто мне не угоден, к примеру, императора. На лице моем появилась кривая усмешка, наверное, сейчас я слегка напоминаю злодейку из комиксов «Марвел».

Постепенно мысли снова перешли к имперцам. Интересно, как они нас встретят?

Женской одежды Странник тоже не нашел, поэтому выбор у меня невелик: или форма зеонского солдата, или мужские штаны с рубашкой. Даже не знаю, что хуже.

В груди снова что-то сжалось от испуга. Страх теперь мой постоянный спутник.

Я вздохнула и опасливо оглянулась. Искин обещал не подглядывать, и все же от того, что где-то рядом за тобой наблюдает некий искусственный интеллект, мне было немного не по себе.

Под душем стало тепло. Вот только в голову лезли неприятные мысли.

Жуткий взгляд императора, господи, я теперь всю жизнь буду бояться будущего свекра. А ведь мне предстоит вскоре обратиться к нему с просьбой. Интересно, есть ли шанс на успех? В конце концов, что ему стоит вернуть резервистов с Земли домой! Мы всего лишь низшая планета, как они говорят.

Я надела пижаму и вышла из душевой. Передо мной было два коридора. В какой же свернуть? Если честно, меня постоянно преследовал страх заблудиться на корабле и опозориться снова.

– Странник! – передо мной снова возник искин. Теперь он предстал в пижаме, халате и ночном колпаке. Я невольно улыбнулась. Единственным, кто мне здесь немного нравился, был искусственный интеллект корабля. Буду по нему скучать там, в империи.

– Миледи, Артур желает вас видеть. Кстати, как вам душевая? Я старался предусмотреть все и даже положил пену для ванны.

– Спасибо, я не люблю ванны, это слишком большой расход воды. У нас на Земле воду экономят.

– О, понимаю, ценный ресурс, – он с сочувствием улыбнулся и направился вперед, указывая мне дорогу. Было странно наблюдать, как сквозь белый халат искина просвечивают синие стены коридора.

Наконец мы пришли к знакомой плазме, где еще недавно состоялось мое не совсем удачное знакомство с императором.