Чтение онлайн

Я не удержалась на ногах, упала на пол и откатилась на несколько футов от них. Когда я снова взглянула на Леандра, из пасти дракона вырвался огненный шторм и обрушился на мага. Беспощадное пламя мгновенно заключило его в свои смертоносные объятия.

Мое сердце раскололось на тысячу осколков.

– Не-е-е-е-е-е-е-т! – в отчаянии закричала я, сжимая кулаки, лежа на пульсирующей земле. Я попыталась встать, но башня дрожала так, что мне это не удалось.

Когда же огонь погас, по залу разнесся пронзительный крик. Этот ужасный звук издавал дракон, забившийся в угол и рыдавший от отчаяния.

Слезы лились по моим щекам, с трудом, но я все же встала на колени. На моих глазах клубы черного дыма окружили чудовище, которое теперь ползло к распростертому на полу телу мага. Черный дым становился все гуще, пока полностью не заслонил от меня дракона.

Первые утренние лучи проникли в башню, и я увидела, что дракон исчез, а вместо него появилась волшебница Галхоэ. Сломленная женщина, переполненная безмерным горем, покачиваясь, направилась к невредимому телу брата. Однако он уже был мертв.

– Почему, Леандр? – жалобно всхлипывала она. – Я хотела обрести свободу. Но не такой ценой! – она зарыдала. – Не такой!

В зале раздался громкий стук. Я снова обвела комнату взглядом и увидела, как восставшие из мертвых солдаты один за другим падают на пол. Наконец рухнул последний из них. И тогда передо мной открылась горькая правда. Своей смертью Леандр спас нас всех.

С тяжелым сердцем я встала с холодного пола, на который опускался летавший в воздухе пепел. Я медленно повернулась и посмотрела на центральный проход. В зал ворвался целый легион фейри. Они тут же рассредоточились вдоль стен, увешанных старинными зеркалами, и через несколько мгновений окружили нас со всех сторон. Среди многочисленных лиц я узнала королеву Иноуэ и ее стражников. Рядом с королевой стояла Бриндел.

Мой затуманенный взор устремился к помосту. Проклятие Галхоэ было снято. Злые чары, оживившие Багровую армию, рухнули. Красный цвет исчез с моего фамильного Белого трона. Теперь он стал белоснежным, как и прежде. Я протянула руку, поймала последние снежинки, еще летавшие в воздухе, и увидела, как они растаяли на моей ладони и превратились в прекрасные лепестки вишни. Когда же я взглянула на разрушенную стену, то поняла, что впервые за пять столетий солнце осветило мое королевство.

Но как же Эш? Я в ужасе бросилась к нему. Что случилось с моим прекрасным возлюбленным? Я опустилась на пол рядом с ним и беззвучно заплакала.

Бриндел прошла мимо меня вместе с другими королевскими стражниками. Мрачная, она встала на колени около тела Леандра и с безмолвной признательностью склонила голову. Через мгновение она подняла взгляд, и ее строгие зеленые глаза уставились на Галхоэ.

– На этот раз ты пойдешь с нами, – тихо и печально проговорила она. Капитан армии фейри встала и замерла в ожидании.

Галхоэ всхлипнула и вытерла слезы со своего перепачканного сажей лица. Собравшись с силами, она поднялась, распрямила спину и коротко кивнула, согласившись следовать за капитаном. Они молча пошли по центральному проходу к зеркалам.

– Нет! – разнесся по комнате громовой голос. Я тут же узнала Туриада. – Леандр… Эш! – Послышались быстрые шаги, и через мгновение маг уже оказался у помоста. – Мой брат… и мой дорогой мальчик! – Он прижал ладонь ко рту и отступил ко мне, но его колени подогнулись, и он упал на пол.

Горе снова сдавило мне горло, Туриад привлек меня к себе и заключил в свои теплые объятия.

– Прости, моя дорогая… – слезы катились по его раскрасневшимся щекам. – Мне так жаль.

– Ты владеешь магией… – всхлипывая, сказала я. – Неужели ты не можешь их спасти?

Туриад покачал головой.

– А что насчет Леандра? – срывающимся шепотом спросила я. – Пламя дракона должно было превратить его в пепел, но…

– Он – маг, – скорбным голосом произнес Эссгард, подходя ко мне сзади. – Смерть бывает к нам добра.

Вскоре появились и остальные. И все в печали опустились на колени перед павшими.

– Малис, – робко сказала Галхоэ.

Я медленно повернула к ней голову. Она стояла посреди зала, и магическое сияние, призрачное и манящее, словно свет луны, окружало ее. Оно исходило от Галхоэ такими же пульсирующими волнами, как и от ее брата.

– Слезы – самый сильный эликсир на свете, – добавила она, – если знать, как ими пользоваться.

Галхоэ опустила голову, сцепила перед собой руки и вошла в зеркало.

Глава сороковая

Сквозь зияющую дыру в стене тронного зала виднелось темное небо, когда королевская стража – теперь уже моя стража – сбросила с башни алые знамена Злой Королевы. Они полетели вниз, лениво развеваясь и резко хлопая на ветру. На горизонте вверх поднимались столбы дыма от погребальных костров. Жители королевства уже сжигали погибших, а с многолюдных улиц до меня доносились победные крики, смешивающиеся с горькими причитаниями многочисленных вдов и сирот. Я мысленно присоединилась к ним, скорбя не только об их, но и о своих утратах.

Мои губы растянулись в едва заметной горькой улыбке, когда я взглянула на Эша, по-прежнему лежащего у моих ног на мраморном полу.

– Эш, у нас все получилось… – сказала я ему срывающимся шепотом и нежно убрала прядь волос с его лица. – Получилось. – Я знала, что его смерть навсегда разбила мне сердце, и моя жизнь никогда уже не наполнится счастьем.

Победа была за нами, но горечь утраты не позволяла насладиться ею. Я вздохнула и протерла глаза, щипавшие от слез. Я ощущала жуткую усталость – и в теле, и в душе. Когда я снова открыла глаза, то заметила необычное свечение. В удивлении я повернула голову в сторону этого таинственного сияния, и мой взгляд упал на Леандра. Свет исходил от его тела. Из него вылетали искры, похожие на крошечных светлячков. Они кружились в воздухе и сталкивались друг с другом.

– Что с ним происходит? – пробормотала я.

Маги не ответили мне и продолжали смотреть на своего павшего товарища в суровом молчании.

Вскоре волшебное сияние полностью окружило Леандра, и его бренное тело начало таять на глазах. Пульсирующее свечение слилось в один мощный луч, который выстрелил вверх и разлетелся на множество звездочек. Они завертелись в воздухе и тут же вихрем вылетели через разлом в стене.

Грудь сдавило от печали и тревоги.

– Он исчез! – воскликнула я.

Туриад присел рядом со мной. Его зеленые глаза были полны безмятежности, когда он посмотрел на меня.

– На самом деле нет, – заверил он меня, слегка улыбнувшись уголками губ. Но улыбка тут же исчезла с его лица. – А теперь нужно заняться Эшем…

– Я не буду хоронить его! – вскрикнула я, и мои губы задрожали.

– Снежка, – проговорил Акрон и положил руку мне на плечо. – Наш мальчик умер.

– Умер… – безвольно повторила я за ним, не сводя взгляда с точеного профиля Эштона, подсвеченного лучами восходящего солнца. Его прекрасное лицо все еще, казалось, было наполнено жизнью – но то был лишь жестокий обман, иллюзия, вызванная ядовитым дыханием дракона. Таким же цветущим выглядело и лицо моей матери после ужасного нападения чудовища много лет назад.