Чтение онлайн

– Он был славным воином, – сказал Ромни, подходя ко мне.

Эссгард тоже присел рядом и обнял меня за плечи.

– В одиночку уложил целый отряд троллей, – добавил он.

– Мы всегда будем помнить его, – сказал Миллиндрел и встал рядом с братом.

Я заморгала, слезы потекли у меня по щекам.

– О Эш… – прошептала я и сжала его ладонь. Невидимая рука крепко сдавила мне горло. – Без тебя я словно умерла. – Я наклонилась к нему ближе, стараясь запомнить как можно лучше его лицо. Мой взгляд скользнул по его светлым ресницам, прямому носу, красиво очерченному рту, загорелой коже, туго натянутой на выступающих скулах… Если мне не суждено больше увидеть Эша, то я сохраню его образ в моем сердце.

Поджав губы, я подавила рыдания и провела ладонью по его мускулистой груди. Когда она скользнула по карману на его дублете, я вдруг замерла. Пальцы нащупали что-то внутри. Я запустила их в карман и вытащила пузырек, но драгоценного эликсира там оставалось на самом донышке.

Я тяжело вздохнула.

– Слезы грифона, принадлежавшие Галхоэ. – Я скривилась и покачала головой. – Лучше бы ты отдал ей слезы… – Я не договорила, так как больше не в силах была сдерживать душившие меня рыдания. Я не могла вздохнуть, слезы застилали глаза, одна только мысль о случившемся ранила меня больнее, чем сотни кинжалов. Я кричала и плакала, но внезапно замерла. В моем сознании мелькнула странная мысль, и все происходящее предстало передо мной с пугающей ясностью.

– Снежка? – Туриад нахмурился и наклонился ко мне поближе.

– Галхоэ сказала, что в слезах заключена самая могущественная магия на свете… – пробормотала я, открывая крышку пузырька.

– Снежка, не надо! – воскликнул Эссгард, мои намерения встревожили его. – Это опасно!

Я прищурилась и бросила на него дерзкий взгляд.

– Он уже мертв, – с кривой усмешкой ответила я и наклонила пузырек над губами Эштона. Последняя серебряная капля скользнула к самому краю и упала на его губы, а затем просочилась в рот.

Я ждала, чувствуя, как постепенно сознание покидает меня, и все надеялась увидеть хотя бы какой-то признак того, что он вернется к нам. Не сводила взгляда с его неподвижной груди… Но ничего не случилось.

– Не стоит даже пытаться, – тихо пробормотал Ромни. Он разочарованно вздохнул и отошел в сторону.

– Попрощайся с ним, девочка, – сказал Туриад и ласково положил ладонь мне на затылок. – Мы о нем позаботимся.

Сердце затрепетало в груди. Я понимала, что это конец. Безмолвные слезы катились по щекам. Не в силах произнести ни слова, я кивнула.

Мое сердце разрывалось на части. Я склонилась над Эшем и в последний раз с нежностью поцеловала его. Губы Эша оказались неожиданно теплыми, и от прикосновения к ним тепло разлилось по всему моему телу, пробуждая в нем каждый нерв. Нежные пальцы дотронулись до моей шеи, поднялись к подбородку… Мне так хотелось, чтобы это оказалось правдой, но я понимала, что мой охваченный горем разум обманывает меня.

Отстранившись от него, я тут же упала ему на грудь и разрыдалась.

– Снежка? – послышался спокойный и нежный голос.

Я открыла глаза и задрожала от ужаса. Каждый дюйм моего тела напрягся: я наблюдала, как грудь Эштона вздымалась и опускалась подо мной. Его пальцы гладили мои черные локоны.

– Что случилось? – спросил он.

– Эш? – только и смогла пролепетать я, и наши взгляды встретились. В его карих глазах больше не было магического света, напоминавшего о проклятии. Они смотрели на меня с безграничной нежностью.

Я замерла.

– Эш, ты живой?! – пораженно проговорила я и провела дрожащими пальцами по его подбородку.

Он нахмурился.

– Разумеется, – уверенно ответил он и накрыл мою ладонь своей. – Так что все-таки случилось? – Эш обвел взглядом разгромленный тронный зал и посмотрел на каждого из магов, безмолвно взиравших на него. – Почему все здесь? Мы победили?

Слезы застилали глаза, но теперь это были слезы радости.

– Мы победили, любимый! – Сердце быстро забилось в груди от охвативших меня чувств, и я прижала ладонь к его щеке. – Мы победили. – И печальная улыбка появилась на моих губах.

Маги за моей спиной вздохнули с облегчением. Возвращение Эштона к жизни было подобно лучам солнца, осветившего нас в самый мрачный день, исцелившего наши израненные души, вдохнувшего в них надежду и безграничную благодарность.

– Я умираю от жажды, – проговорил Эш, когда я помогла ему подняться.

Туриад наклонился и закинул руку Эша себе на плечо, поддерживая его.

– Я знаю, что тебе сейчас нужно, друг, – сказал маг и, посмотрев на меня своими зелеными глазами, добавил: – Что нужно нам всем!

Глава сорок первая

Янтарные лучи пронзили витражные стекла в окнах, диск заходящего солнца поцеловал горизонт. Мы с Эшем молча шли по коридору. С того момента, как я рассказала ему о гибели Леандра, мы почти не разговаривали…

Мы уже подошли к комнате, где собрались маги, когда Эш вдруг остановился посреди пустого коридора и судорожно втянул воздух.

– Поверить не могу, что мы его потеряли, – быстро прошептал он. Его глаза выглядели усталыми и воспаленными. Он взволнованно пригладил волосы, словно пытаясь осмыслить случившееся. Как бы мне хотелось избавить его от этой боли!

– Мы обязаны ему нашей победой, – сказала я и положила ладонь ему на грудь, тут же почувствовав, как быстро билось сердце Эштона.

Я наклонила голову и поджала губы, пытаясь сдержать слезы, наполнившие мои глаза.

Его пальцы скользнули по моей щеке и остановились под подбородком. Он поднял мою голову, и наши взгляды встретились.

– А ты спасла мне жизнь… во второй раз, – его голос был словно мед. – Обещаю тебе, моя прекрасная возлюбленная… – его глаза заблестели, их наполнила решимость. – Я не потрачу твой дар впустую.

Я прикусила нижнюю губу, не в силах сдержать слезы, текущие по лицу.

Одним быстрым движением Эш обхватил меня за талию и притянул к себе. Он заключил меня в крепкие объятия – такие долгие и так много для нас значащие, что в словах не было никакой необходимости.