Чтение онлайн

А вот подкравшегося сзади Орога эльф обнаружил слишком поздно. Обернувшись на замеченное движение, он добился лишь того, что увесистый том в богатом инкрустированном переплете вместо затылка, куда он опускался, врезался прямо в лоб. Результат остался неизменен. Эльф обмяк, повисая на недобитом своем противнике, а затем тихо сполз на пол.

Орог тотчас же склонился над ним, с облегчением убеждаясь, что существо, способное расколдовать бесценные книги, живо и всего лишь потеряло сознание.

Лишь когда эльф, скрученный по рукам и ногам, с кляпом во рту, был утащен в самую глубь рядов с книгами, братья вздохнули спокойно.

Пленник приходил в себя. Длинные, с серебристым отливом, ресницы дрогнули, и эльф открыл глаза, с изумлением уставившись на своих пленителей.

– Одно лишнее движение - и ты труп, - пригрозил Шенгар, поигрывая трофейным ножом.

– Нам надо с тобой кое о чем потолковать, - заявил Орог.
– Но только попытайся крикнуть, и я тебе глотку перережу! Усек?

Эльф согласно кивнул. "Это неправильный эльф!
– в замешательстве подумал Орог, наблюдая за реакцией длинноухого.
– Он должен был испугаться!"

В зеленых глазах эльфа читалось искреннее любопытство, но никаким образом не страх.

– Орки!
– восторженно воскликнул он, едва освобожденный от кляпа.
– Настоящие! Значит, это правда, что орки стали встречаться на северных землях!

– Надо же - разговаривает!
– удивился Шенгар.
– Я думал, они только щебечут, как воробьи.

– Восхитительно!
– не унимался эльф.
– Я и не надеялся, что мне доведется увидеть живого орка!
– Тут его взгляд упал на нож в руке Шенгара.
– А, так это вы ограбили ночью кузницу!

– А тебе что с того, ушастый?
– подозрительно осведомился Орог.
– Это ж не твоя кузница!

– Да, собственно, ничего… Просто любопытно, зачем вам понадобились молот и меха.

Братья растерянно переглянулись. Они готовы были ожидать от длинноухого чего угодно, кроме неприкрытого восторга.

– Ну хватит болтать!
– взял себя в руки Орог.
– Здесь мы главные. Это твоя башня?

– По правде говоря, не совсем.

– Это еще как - не совсем?

– Магу, которому она принадлежала, пришел срок покинуть этот мир. Перед уходом он попросил меня позаботиться об оставшихся вещах, - объяснил эльф.

– Значит, сам ты не маг?
– Шенгар заметно повеселел. Орог же наоборот нахмурился.

– Но ты знаешь, как обращаться с этими штуками?
– он указал на книги.

– Конечно, знаю. Я и приехал по большей части ради них.

– Ты сможешь их расколдовать?

– Расколдовать?!
– брови эльфа, и без того расходящиеся вверх четкими стрелами, поползли еще выше.

– Ну да. Мы открыли несколько, а там какие-то черточки и закорючки.

– А… Что вы, собственно, ожидали?

– Может быть вы, длинноухие, и считаете нас тупыми невеждами, - самоуверенно заявил Орог, - но мы отлично знаем, что такое книги! Вы прячете в них все, что знаете и умеете! И если думаете, что одни достойны владеть…

Конец его речи потерялся в звонком хохоте эльфа. То, что хохот был веселым, а не злорадным, окончательно сбило юных орков с толку.

– И вы полагали, - всхлипнул эльф, когда, отсмеявшись, смог говорить, - что стоит раскрыть книгу, и знания сами посыплются вам в голову?

– Может, тебе и смешно, - разозлился Орог, - что наши братья и сестры живут на северных пустошах, голодают и мерзнут, потеряв всякую надежду вернуться к лучшей жизни… Но остались еще те, кто готов им эту надежду вернуть! Давай, расколдовывай, а то я за себя не ручаюсь!

Лицо эльфа стало серьезным:

– Поверь, я вовсе не собираюсь над этим смеяться! У тебя хорошая, благородная цель, и я буду рад тебе помочь. Но книги вовсе не заколдованы! Они все состоят из… черточек и закорючек!

– Брат, он морочит нам голову!
– не выдержал Шенгар.
– С чего бы ушастому нам помогать?

– Если так удобнее, можете звать меня Роэтуром, - невозмутимо заявил эльф.
– Что же до мотивов моей помощи… В день Последней битвы мир изменился навсегда. Пока существовали Свет и Тьма, наши народы не имели возможности выбора. Мы не могли перейти на сторону врага или отказаться от участия в войне. Лишь люди были созданы существами со свободной волей и не принадлежали изначально ни одной из сторон. Но все изменилось. Назовите хотя бы одну причину, по которой нам стоит воевать.

– По мне так достаточно того, что ты - длинноухий эльф, - проворчал Шенгар, не осиливший и половины сказанного.

– Для большинства моих сородичей, - вздохнул Роэтур, - тоже будет достаточно того, что ты - красноглазый орк. Когда они узнают о том, что вы выжили и возвращаетесь, разразится новая война. Бессмысленная. И это будет конец. Никто из наших даже слушать о этом не желает. Но если мне удастся убедить вас, что войны следует избежать… Может быть, у обеих наших рас появится шанс выжить в изменившемся мире. Вы можете мне не верить, но я все равно хочу помочь. Если вы развяжете мне руки, я научу вас обращаться с книгами.

Орог открыл было рот, чтобы что-то произнести, но Шенгар решительно сгреб брата за локоть и поволок к самому выходу.

– Ты ведь действительно не собираешься делать этого, а?
– поинтересовался он.

– Собираюсь, брат. Он мог бы позвать на помощь уже не один раз. Не знаю, зачем это ему, но он действительно нам поможет.

– Да он ненормальный! Ты хоть что-нибудь понял из того, что он несет?!

– Понял. Не все, конечно.

– По-моему, он все-таки маг!
– в сердцах бросил Шенгар.
– Только превращает не в тюленей, а в дураков! Тебя уже заколдовал!

Орог уже набрал воздуха в легкие, чтобы рассказать брату все, что думает о тупицах, только и способных, что резать глотки, но осекся на полуслове.

– Как подтверждение добрых намерений, - Роэтур вышел из-за книжных полок, растирая затекшие от веревок запястья.
– Хоть я избрал делом своей жизни мирный путь философа, я происхожу из древнего воинского рода. И воспитывали меня соответственно.

– Ты мог освободиться в любой момент!
– только и смог выдохнуть Орог.