Чтение онлайн

Ярен отломил кусок лепешки и кинул его в костер. По варварским дагарским обычаям считалось, что таким образом отдается дань уважения духам, населяющим природу.

Для эльфов - народа, способного собственными глазами видеть глубины мироустройства - подобные воззрения казались смешными. Но Тандегрэн совершенно не собирался вступать с дагаром в теологический спор. Опыт прожитого столетия научил его, что подобным образом можно лишь заработать себе врага там, где был раньше добрый друг.

Духи забрали дар, и после этого Ярен сам принялся за еду. Эльф молча наблюдал за языками пламени, превращающими хлеб в обугленную головешку.

Эту стычку они выиграли. Более пятидесяти всадников нашли в ней свой конец, многие были ранены. Тяжелые потери для кампании, едва успевшей начаться. Хоть общее соотношение и выглядело неплохим (на одного убитого дагара приходилось по три орка), встреча с крупным отрядом противника оказалась неприятным сюрпризом.

– У вас достойные враги, - проговорил Ярен.
– У них плохое оружие, но это настоящие бойцы. Сражаться с ними - честь. Не то что защищать кусок болота для какого-нибудь барона от притязаний соседа!

– Я рад, что ты так считаешь, - вздохнул Тандегрэн.
– Похоже, они тоже не теряли времени даром.

– Достойный враг, - подытожил дагар.
– Это честная война.

– Разведчики говорили, их было больше, - заметил эльф.

– Пешие, они далеко не уйдут, - заверил его Ярен.
– Другое волнует меня - вождь с белыми волосами, о котором ты говорил. Его не было среди тех орков.

– Значит, есть еще отряды, и количество наших врагов точно неизвестно.

– Скоро мы это выясним, - пожал плечами дагар.
– Мы воюем за нашу будущую землю. И не отступим, сколько бы врагов ни встало у нас на пути.

– От Леденящей Смерти не осталось и трети! Уршван убит, живые ушли по скалам. Всадники преследовали их, пока могли пройти животные. Раненых добивали.

Баргар слушал вернувшихся разведчиков, которых предусмотрительно отправил проследить за Уршваном. В очередной раз вождь похвалил себя за догадливость.

– Значит, это не ушастики, - проговорил он.
– Предатель Орог просто хотел запугать нас.

– Мне показалось, я видел среди них нескольких длинноухих, - сказал один из разведчиков.

– Что?!

Баргар не блистал сообразительностью в Совете Кланов. И все же, присутствовало у него врожденное чутье на крупные неприятности. Именно благодаря этому чутью сделался он вождем и оставался им на протяжении сорока лет. И сейчас оно подсказывало Баргару, что появление длинноухих, вкупе с разгромом Уршвана - тревожные знаки. Возможно, настолько тревожные, что стоит на время позабыть о мести. Всадники виделись более грозной проблемой, чем восстановление уязвленной гордости.

– Разобьемся на несколько отрядов, - решил вождь.
– Будем двигаться скрытно. А там разберемся, что делать.

Шестеро орков из клана Леденящая Смерть вопили и размахивали руками на противоположном берегу реки.

– Это уже второй отряд за сегодняшний день, - покачал головой Орог.

– Кстати, неплохой шанс пополнить численность Стальных Когтей, - заметил Ришнар.
– Если обещать им укрытие в обмен на вступление в клан.

– Нет, - уверенно заявил Орог.
– Если кто-то согласится на такое, он мне не нужен. Решившийся оставить клан в обмен на собственную жизнь, поступит так же и в следующий раз.

– Возможно, ты прав, - согласился старый сотник.

– Но чем они отличаются от тех, кого привел я?
– не понял Шенгар.
– Они ведь тоже оставили свои кланы.

– Они готовы были рискнуть. Пойти против правил для достижения цели. Не для спасения собственной шкуры. Если мы примем перебежчиков из Леденящей Смерти, то получим будущих предателей, готовых дрогнуть в ответственный момент.

– Хм, - Шенгар глубокомысленно поскреб затылок.
– И что с ними теперь делать? Все-таки, это Северные Кланы. Одно дело - увести нескольких охотников, и совсем другое - оставить своих сородичей беззащитными перед общим врагом.

– У них бы не было этого врага, если бы они к нам не полезли, - поморщился Орог.

– Я думал, брат, ты заботишься о том, что представить Совету. Там, между прочим, целых два голоса бродят.

Орог задумался.

– Черные Клинки пока справляются, и довольно успешно. Нашей помощи просит только Леденящая Смерть. Но они остались без вождя.

– Велика проблема, - фыркнул Шенгар.
– Заставь их его избрать. Нам будет, с кем вести переговоры… И пусть это у него голова болит о возможных перебежчиках!

– Знаешь, брат, похоже твой вонючий дым хорошо прочищает голову! Ты начал говорить умные вещи.

– Я всегда говорил умные вещи, - самонадеянно заявил Шенгар.
– А прочищает он уши, коли ты, наконец, начал их слышать!

Вопли с того берега становились все более оживленными.

– Чтоб вам под солнцем сгореть! Вы хотите оставить нас на верную погибель! Эти демоны с человечьим лицом рыскают по всем горам! Скоро они и сюда доберутся!

– Нам нет дела до враждебных кланов!
– хладнокровно заметил Орог.
– Скажите спасибо, что до сих пор не начали стрелять!

– У вас каменные стены и железное оружие!
– не унимались на другом берегу.

– Если Леденящая Смерть желает перемирия, пусть об этом заявит вождь!

– Но вождь наш убит! Клан разбежался по горам!

– Соберите его и выберите нового вождя! Быть может, им станет кто-то из вас!

Ришнар удовлетворенно прищурился.

– Отправь с ними кого-нибудь из наших, - посоветовал он.
– Чтобы не было соблазна удрать. Того, кто понадежнее.

Шенгар мигом учуял, куда дует ветер.

– Стоит ли?
– возразил он.
– Нас и так слишком мало, мы ослабим оборону.

– Из Леденящей Смерти спаслись не меньше полусотни. Не лишнее подкрепление, а, братишка? Так что бери-ка ты с собой четверых и топай в горы. Заодно присмотришься, кто годится в новые вожди. В твоих силах убедить их избрать правильного.