Чтение онлайн

Он протянул сармату короткопалую кисть. Гедимин не ошибся – пропорции пальцев, и правда, изменились. Он силой заставил себя выпустить чужую руку (большой палец на ней вытянулся, или остальные укоротились?..). «Гиллис?» - что-то колыхнулось на дне памяти и тут же растаяло.

– Феликс Эноксен, - протянул ему руку второй скайот. – Признаться, мы сами на соседей наткнулись весной. Точнее, они на нас. Пять лет до этого мы подозревали, что разумной жизни на планете больше нет.

– А передатчик… - открыл было рот Гедимин, но тут вода негромко всплеснула – к причалу тихо подходили белые лодки с резными фигурами на носу.

– Говорят, после катастрофы его включали, - ответил Феликс уже с борта – его занесли на транспорт и усадили на скамью. – Никто не ответил. А потом очень понадобились запчасти…

– Мастер Хеммин… - поторопил сармата эльф-«командир». Первая лодка уже отчалила, вторая встала у хлипкого плотика, под весом Гедимина ушедшего под воду. «Корабль», к счастью, не перевернулся. За спиной сармата зашуршала лоза, потом булькнуло – зацепившийся за что-то причал поддели побегами и выдернули на поверхность. Гедимин смущённо уставился на воду. Белая тень скользнула у дна, следом медленно проплыло, оставляя полосу мути, что-то широкое с мощным хвостом…

… - Как только встретились, так и обменялись, - князь Фиранканы приподнял угол рта. Без церемоний не обошлось, но Гедимин даже рад был, что встретил правителя – было кого расспросить о новостях. Скайоты отдыхали в княжеской башне, сармата пригласили сюда же, - он решил, что с ними не разминётся, а вот эльф при первой возможности растворится в пространстве.

– Древних, согласных с нами говорить, не так много, - с сожалением добавил Аэннари. – Все мы удивились встрече в восточном лесу. Оказывается, Клан Железа не всё пустил прахом. Сохранить сады и луга под землёй, перенести семена и саженцы на новую почву… Конечно, мы начали обмен. И в «Скай» уйдёт ещё не один караван. Было бы хорошо и жителям переехать ближе к Фиранкане – но им тяжело ходить по степи. Что же, скоро микана поселятся и в Высоком Лесу – тогда не придётся посылать караваны.

«Новый город на юго-востоке,» - сделал мысленную заметку Гедимин. «Это вдобавок к Уэске, Нисе и Рааласе. Им населения-то хватит?»

– Пустишь меня с караваном в «Скай»? – спросил он. – Кажется, он хорошо спрятался. Я даже не знал, что в лесах уже плантации.

Князь едва заметно улыбнулся.

– Кто я, чтобы пускать или не пускать Древнего Странника туда, куда он собрался? Спроси лишь мастеров-скайотов, готовы ли они к ещё одному гостю. Но о вашем народе все в «Скай» говорили с уважением. Вы ведь и строили его когда-то, и зачаровывали сундуки для живых семян…

Гедимин мигнул. «Сундуки для…» - перед глазами встал как по контуру обведённый комплекс биохранилища. «Да много их было, и мы много где строили…» - отмахнулся было он, но обрывки воспоминаний уже заметались в мозгу. «Скай… са-ска… биология, генные модификации… Эноксен! Тот профессор, сменщик Мааса, они ещё ругались из-за экза… Мать моя колба! Университет Саскачевана?! Его убежище выжило?!»

– Мастер Хеммин, - тень промелькнула перед лицевым щитком, разгоняя марево со вспыхивающими очертаниями древних построек. – Ты устал с дороги. Купальня готова. Может, ты примешь и пищу?

…Купались эльфы в высоких бадьях – проще было выливать воду. За ёмкостью «присматривала» лоза, для неё были оставлены на клёпках сучки-«рукоятки». Гедимин внутрь не полез, набрал воды под броню. Едва открыл клапаны, в нос ударил запах варёной травы, хвои и коры – не зря жидкость в бадье показалась сармату слишком тёмной для речной воды. «Ксенофлора,» - сармат криво ухмыльнулся, набирая «раствор» в пробирку. «Странно, что листья и иголки поверху не плавают. А у скайотов «тяжёлой защиты» нет. И контейнеров с Би-плазмой я тоже не видел. Им ещё ничего из мозгов не стёрли?»

…Скайоты на отдыхе выбрались даже и из тонких, мало от чего защищающих комбинезонов и остались в полотняных штанах и рубашках. Если бы не отсутствие вышивки и бусин, Гедимин бы решил, что одежда местная – либо миканская, либо кимейская. Эластичные манжеты в ходу были уже у всех, и сразу не разглядишь, из скирлина они или из «хемны». Да и сармат к одежде не приглядывался – только скользнул взглядом и уставился на босые ступни в коротенькой мягкой шерсти. Длинные пальцы, твёрдые тёмные ногти, уже больше похожие на когти, пяточный сустав, сместившийся вверх, - неудивительно, что опираться на пятку уже не получалось…

– Мутация «Скай», - усмехнулся Феликс, и Гедимин быстро отвёл взгляд. Скайот сидел, обхватив пальцами ноги резную ножку кресла. Для такого хвата они подходили лучше, чем для ходьбы.

– И… давно так? – сармат кивнул на ступню скайота. Это была не единственная «мутация «Скай» - странности с пальцами рук и передними зубами Гедимину тоже не померещились. Странно, но сармата все эти изменения не пугали. Это не было болезнью или уродством – перед Гедимином просто сидели представители нового биологического вида. С людьми он уже разошёлся и, наверное, уходил всё дальше с каждым поколением.

– По нашим записям – практически с начала, - ответил Итан, показав ладонь с вытянутым большим пальцем и утолщённым мизинцем. – Уже в первом подземном поколении треть родилась с деформациями. Кто-то надумал было евгенику, но нас и так было мало. Так что…

Он усмехнулся, не пряча крупные верхние резцы, и подвигал заострёнными ушами.

– Теперь мы все такие. Новые соседи называют нас скайотами. Пожалуй, надо перенять. Тут ведь остались и немутировавшие люди… так, мастер Хеммин?

– Я Гедимин, - сармат тяжело опустился на «наннскую» лавку; хорошо, что её не унесли – лёгким скайотам больше нравились миканские резные кресла. – Люди есть, видел. Лучше бы они мутировали.

Скайот навострил уши.

– Что так? Мы хотели было заглянуть в уцелевший город. Но и микана, и сиригны нас отговаривают. Что там случилось?

Гедимин резко мотнул головой.

– Не лезьте. Убьют. Они там одичали хуже крыс. Что тарконы, что… - он криво ухмыльнулся, вспомнив нетронутую ожогами и деформацией кожу под лицевыми щитками. – Что «чистые». Пусть сидят на развалинах. Главное, чтобы к вам не полезли. У вас над убежищем лес?

– Да, хвощёво-папоротниковый, - ответил Феликс. – На редкость большие деревья, хоть на них переселяйся. Подозреваю…

Он покосился на ступню и пошевелил длинными пальцами.

– Подозреваю, что этим и кончится. На вертикали гораздо удобнее. Кто попробовал, потом было не согнать. Плантации на деревьях… реально, как думаете, Итан?

– Да хоть город, - отозвался второй скайот. – Только решить вопрос с водой. Из норы всё равно придётся уходить… Да, мастер Гедимин, вы о чём-то хотели спросить?

– В «Скае» никогда не было университета?

Лишь договорив, сармат сообразил, что Итан может не знать слова «университет». Но скайот определённо его знал – и просветлел лицом, а второй подался вперёд.