Пепельная Пустошь: Новая земля
Шрифт:
От настроенного излучателя он на всякий случай отошёл подальше. Через пару секунд пульсации воздух зашевелился, закрутил мелкие пылинки, но на этом дело и кончилось. Едва «мотив» прерывался, слабый вихрь исчезал. «Ага, смысл в том, чтобы много источников пульсировали непрерывно. Один «погаснет» - другой «подхватит», и так вихрь держится,» - думал Гедимин, разбирая излучатель. Кроме движения пылинок, он заметил и ещё один эффект – блёстки в небе, до того час провисевшие на месте, зашевелились и вроде бы даже снизились на десяток метров.
«Оттуда меня «слышно»,» - сармат прикрылся защитным полем и снова открыл записи. «А вот это – уже после смерча. Фон падает – и снова идут зубцы. Ненаправленный сигнал. Он слабее вспышки во время смерча, и ЭМИА-составляющая пропадает. А вот на него что-то наложилось. Ответная пульсация? Теперь снова тихо. Вот первая стая наелась, освобождает место, - и снова идёт сигнал. Источник у земли – видимо, вторая стая зовёт третью. Пульсация похожая, но другая. А отзыв… кажется, отзыв тот же. Видимо, «летим», «спасибо за обед» или что-то в этом роде,» - Гедимин криво ухмыльнулся. «Два сигнала призыва различаются. Может, первый означал, что еды ещё много, а второй – что почти ничего не осталось?.. М-да. Кажется, я перегрелся в Пустошах. Думаю об этой живности, как о разумной. А ведь никаких подтверждений…»
Он подобрал пучок размоченной соломы, помял в пальцах. «Годится. Шуршать будет. Ветер быстро её порвёт… ну да ладно. Я её не на тысячу лет делаю. Один эксперимент, и всё.»
04.03.281 от Применения. Западная пустошь
На рассвете ветер усилился. Гедимин покосился на небо – там шевелились плотные блестящие клубки. Их было всего три, и два из них – на горизонте. Сармат посмотрел на ближний и перевёл взгляд на нижнюю ветку Дерева Ифи. Туда он мог дотянуться, не карабкаясь по стволу. «У самой земли…» - он перевёл взгляд на стаю высоко в небе. «Да ещё листья всё спрячут. Звук будет, но ветер слабый. Услышат? Или подманить их лучевым сигналом?»
«Шуршалки» с мелкими камешками внутри закачались на ветке, тихо загудели «дудки», фриловые пластинки нехотя звякнули. Гедимин, отойдя за ствол, следил в просвет между ветвями за стаей. Если небесные змеи что-то и слышали, то не подавали виду.
«Так. Попробуем излучением,» - сармат сверился с записями пульсаций. «Возьму поздний сигнал. Он про еду, еды нет. Может, стоило подстрелить вилорога, чтобы им не впустую спускаться? Нет, не надо. Эксперимент-то не про еду, а про шуршалки. Еда кого хочешь привлечёт. А вот несъедобные штуки…»
Сигнал ушёл в небо. Стая зашевелилась. Несколько блёсток отделились от её краёв, снизились и так повисли. Гедимин ждал ответного излучения, и какой-то всплеск дошёл – но на перекличку «змей» над едой он не был похож. «Понятно. Добычи не видят, поэтому не снижаются. А шуршалки… Их тут, на нижних ветках, не видно и не слышно.»
Когда все особи вернулись в общий рыхлый клубок, Гедимин снял «украшения» с ветки и перевёл взгляд на высокое кружевное дерево. «Мать моя колба…» - он тяжело вздохнул и побрёл к стволу. Лезть предстояло на самый верх – крона кружевных деревьев начиналась метрах в тридцати над землёй, всё, что вырастало ниже, быстро отсыхало. Что им мешает растопыривать ветви по всей высоте, как это делают сосны, выросшие в степи, Гедимин не понимал. Он не очень понимал, зачем вообще нужна крона без листьев. Только знал, что дерево – лёгкое, но крепкое, и сармата удержит. А на верхних ветках, где ветер сильнее, будут и видны, и слышны все «украшения». И если такие штуки «небесным змеям» хоть чуть-чуть интересны…
Гедимин оборвал бестолковые мысли и всадил когти в кору.
Ветер наверху, и правда, был сильный – сармат не успел повесить «украшения», как они затрещали, зазвенели и завыли. Стая в небе вяло шевельнулась. Гедимин покосился на дозиметр – никаких сигналов не было. «Ну, хоть без смерча обойдётся,» - думал он, перебираясь на развилку ниже и глядя на подвески. «Поболтаются тут, пока солнце, ветер и дождь их не разрушат. «Змеям», похоже, такие штуки в новинку. Может, решатся их изучить. Или поймут, что это не еда, и улетят…»
Его мысли прервал треск выстрелов. Он сдёрнул с плеча сфалт, едва не сорвался с дерева – и только тогда посмотрел вниз. Далеко в низине три «флипа», ломая тростник, окружали один. Из-за его бортов стреляли, снаружи палили в ответ. На изрытой земле остался брошенный саженец ванкасы – вырытый побег с земляным комом, частично обёрнутый сухой травой. До конца завернуть выкопанное дерево не успели.
«Аркат», - Гедимин разглядел трёхзубые пики на бортах трёх «флипов». Дальше он не смотрел – скользил на когтях вниз по стволу, стараясь не сорваться. Под лопаткой неприятно ныло. «Дерево. «Аркам» не нужны деревья. Тарконам – тем более. Кто мог выкопать?»
Шуметь можно было как угодно – за выстрелами и воплями хентос ничего не слышали. А вот попадаться им на глаза Гедимину отчего-то не хотелось. Когда он, пригибаясь за тростником, спустился в низину, стрельба стихла. Три «флипа» замкнули кольцо. Трое «пилотов» остались на борту и держали на прицеле четвёрку хентос, прижатую к центральной, побитой пулями машине. Двое «арков» лежали в траве с простреленными головами – лицевые щитки раздробило, всё, что под ними, изрезало в мясо. Один из зажатых по центру держался за бок – пуля вспорола кожаную стёганку и мышцы под ней, возможно, чиркнула по рёбрам. Вся четвёрка была в знакомых Гедимину красных повязках, с разлохмаченными краями рукавов и штанин – даже там, где лохматиться вроде было нечему. И все были гораздо темнее кожей, чем «арки», обступившие их. «Не расовые различия,» - понял Гедимин. «Загар и обветренность…»
– Нет ничерта! – крикнул «арк», копающийся в чужом «флипе». Он выпрямился во весь рост, держа в одной руке короткое копьё, а в другой – баклагу с водой. У его пояса висела кобура с короткостволом – а вот креплений под дротики на фриловом «бронежилете» не было. Зато они были на стёганках «красноголовых». У одного даже остались копья, но дотянуться до них под прицелом он не мог и только тяжело дышал, стискивая зубы.
Хенто в рогатом шлеме (один «самострел» на плечом, другой у пояса) вразвалку подошёл к «красноголовым». Четверо его соплеменников уже стояли вокруг с «пушками» в руках, но никуда не целились – только помахивали ими и хлопали по ладоням. Гедимин машинально прикинул, кто куда попадёт, если заденет спуск. Никто из пленников даже царапины не получил бы.
– Что у нас тут? – рогатый «арк» приспустил респиратор и щёлкнул языком. – Так-так. Четыре крысюка на землях «Аркаса». Что мы делаем с крысюками, парни?
– Сдираем шкуру! – отозвался «воин» с шипами на шлеме и плечах. Остальные захохотали. «Крысюки?» - Гедимин мигнул. Он не сразу разглядел полосы короткого бурого меха на плечах «красноголовых». Стёганки были украшены крысиными шкурками, а обувь – и вовсе из них сшита.
– Вы тут даже не живёте, - угрюмо оскалился «крысюк». – Только зря поломали деревья.
– Деревья? – рогатый оглянулся на саженец. – Эти деревья?
По его кивку двое «арков» из оцепления подошли к саженцу и пинками разломали его на четыре части. «Красноголовые» стиснули зубы.
– Всё на землях «Аркаса» - наше! – рогатый ощерился и подошёл ещё ближе. – Ничего нет, так-так… Только флип. И четыре жирных крысы.
Один из «арков» шумно сглотнул.
– Того кончим, а этих возьмём, - он обвёл соплом «самострела» кучку пленников.
– Тихо! – рогатый показал ему кулак и ткнул пальцем в грудь раненого. Тот был на вид старше всех, складки глубоко врезались в лицо, подбородок покрылся короткими серыми волосками.