Чтение онлайн

— Как ты мог это допустить?! — Зажимая слезящиеся глаза, выпалила девушка.

— Вчера я прикончил три дюжины человек, что выходит за рамки контракта. — Медленно прошипел змей, терпеливо дожидаясь окончания панической атаки.

— Прости… тяжелая ночь. — Сдавленно пробормотала девушка, глубоко вздыхая, и прильнула к плечу дернувшегося змея. Зарывшись лицом в нежный ворс, она бережно потрепала сизые перья.

— Нам всем нужен отдых, идем. — Тихо отозвался змей, плавно сдвигаясь с места, и отправился вглубь бастиона.

Бастион приветствовал девушку просторным залом и высокими стенами, закрытыми многочисленными трофеями. Сотни листовок с неприятными лицами, отмеченные рубиновыми печатями «пойман, оплачено», висели на гвоздях и стилетах. Чучела зверей, поплатившихся за агрессивность, встретили Линфри взглядами стеклянных глаз. Над стойкой из роскошного черно-кремового Синского дерева нависал исполинский череп, напоминавший голову ходока, изуродованную бесформенными наростами и полудюжиной челюстей. Яркими красками выделялись портреты наемников, застывшие в героических позах. На большинстве красовался Накрисс, выпятивший грудь и расправивший могучие платиновые крылья. Лишь одна картина мрачнела элегантным силуэтом Гаора. Лицо змея сохранило бесстрастность, но неестественно меткие штрихи запечатлели оттенок утомленности и раздражения в карикатурно грузной позе. Потрепанные беженцы сидели на полу, окруженные помпезными трофеями наемников и скудными пожитками, вырванными у пламени. У некоторых остались силы на раздражение, но большинство с трудом балансировали на грани паники.

— Нет, Саррин, на кораблях не найдется места для четырех взрослых. Мне действительно очень жаль. Учтиво, но твердо, ответил пожилой пепельный, вытянувшийся за стойкой в дальнем конце зала.

— Но они все, что у меня осталось! Кого из них я могу оставить!? — Брызжа слюной, проорал бледный, хлестнув смятым контрактам роскошное кипящее дерево.

— Пять Копий остаются в Саантире еще на месяц, корабли вернуться за вами. — Флегматично продолжил наемник, вытирая капельки слюны с пухлых скул.

— Ты просто хочешь выжать из меня Хаки за сопровождение через море пепельного песка!? Верно, пепельная мразь!? — Прогремел бледный, вытаращив посиневшие от ярости и обиды глаза. Дверь за стойкой приоткрылась, за ней в холодном свете слез дремали пыльные стопки пергамента и стеклянные витрины с гончими эликсирами. Из архива медленно показался грузный змей с уставшими, слезящимися глазами.

— Большая часть стоимости будет покрыта, если вы откажетесь от места на дирижабле. — Продолжил казначей, приветствуя смотрителя эликсиров коротким кивком. Вены набухли на висках беженца, а руки бросились к накрахмаленному воротнику казначея. В следующее мгновение лоснящийся хвост змея стиснул горло нанимателя, давя испуганный крик.

— Не позволяй себе лишнего. — Медленно проурчал утомленный смотритель, выдавливая из нанимателя булькающие хрипы.

— Ты хотела видеть Лиору. — Напомнил Гакрот засмотревшейся девушке и поманил ее взмахом хвоста, который красовался пышной бордово-серебряной кисточкой.

В палатах Аркцинтри Линфри услышала болезненно знакомые всхлипывания, приглушенные подушками, и суетливое шарканье дюжин утомленных медиков, но внешность прорицательницы стала для девушки пугающим открытием. Массивное чудовище, свернувшееся на пурпурном пуфике, разительно отличалось от утонченного образа, жившего в сознании Линфри. Бледная вскрикнула и налетела на Гакрота, который влажно закашлялся и ощутимо пошатнулся. Брюшко Аркцинтри спазмически задергалось, а смех зазвучал тонкоголосой флейтой.

— Хинаринские женщины такие трусихи! — Мелодично заговорила Аркцинтри, пока ее щупальца соединяли разорванные мускулы, охлаждали ожоги и вычищали воспаленные раны.

— Простите! — Смущенно выпалила Линфри, пряча глаза от обернувшихся костоправов. — Я столько слышала о ваших талантах, но представляла вас немного иначе!

— В отличие от некоторых гордецов я не люблю появляться на картинах. — Ответила Прорицательница, подмигивая поверх вычурной маски. — Пришла к Лиоре? Прелестная, отважная девушка.

— Где она?! — Встревоженно воскликнула пепельная, подбежала к пугающей Лим'нейвен.

— Успокойся и не кричи. — Мягко прощелкала Аркцинтри и Линфри почувствовала теплые щупальца, которые массируют ее напряженные ссутуленные плечи.

— Раненым нужен покой. И тебе тоже, Гакрот. Отправляйся в нору. — Добавила Прорицательница тихим, но властным тоном. Хромой змей не думал сопротивляться и растворился в отверстии, украшенном резной каймой.

— Койка Лиоры недалеко, только ступай тише. — Сообщила Лим'нейвен, плавно протягивая руку. Линфри почувствовала силу, которая мягко толкает в нужном направлении.

— Прошла мимо. Слева. — Сочувствующим тоном добавила Аркцинтри, и щупальца настойчиво развернули плечи пепельной.

— Я не узнаю… о, Нар… — Прошептала Линфри, борясь с подступившими рыданиями. Сквозь мутную пелену слез взгляд скользил по бугристым гематомам, обезобразившим симметричное лицо, и очаровательным изумрудным глазам, которые скрылись за распухшей переносицей. На опухших губах чернели швы, а тело сковала застывшая глина.

— Не переживай, пара дней и она придет в себя. Встанет на костыли через неделю. Хинаринцы такие хрупкие. — Ласково прошептала Лим'нейвен, табурет тихо зашуршал по кафелю и ткнулся в ноги Линфри. Сгорбившись на мягком сиденье, девушка спрятала лицо в ладони и почувствовала, как щеки саднят от соленых слез.

— Чувствую, как жжется черный кулон. Ты разбираешься в уходе за ранеными, а нам не хватает рук. — Прощелкала Лим'нейвен, не утруждая маску вопросительными интонациями.

— С радостью помогу, если мне найдется место на корабле. Вместе с ней. — Твердо попросила Линфри, нежно поглаживая горячие, отекшие скулы Лиоры.

— Хинаринцы любят торговаться? — Иронично присвистнув, ответила Аркцинтри и пристально уставилась на пепельную, которая старалась не отвести взгляд.

— Как тут отказать? Я переговорю с Накриссом. — Ответила Аркцинтри после напряженной паузы. Линфри облегченно выдохнула и неловко спрятала дрожащие руки. — Многие останутся с Гаором. Накриссу и Ноари, к сожалению, пригодиться твоя помощь.

— Почему вы так уверенны? — Тревожно спросила пепельная, касаясь Лиоры печальным взглядом.

— Кантар пригрозил нам Всадниками на Хоаксах. — Ответила Лим'нейвен и пригласила дочь Нара к столу с инструментами невероятно тонкой работы.

— Как Кантар может быть связан с всадникам!? — Удивленно переспросила Линфри, стискивая измятый подол. — Он ведь ненавидит бледных.

— Ох, такая наивная. — Небрежно отмахнулась Лим'нейвен и сомкнула расслабленные пальцы Линфри на превосходном скальпеле. — Лже-всадники принесли Яроокому поддержку недалеких пепельных, и убедили Саантирцев в беспомощности Десницы. Поверь, можно еще долго перечислять.

— О, Нар… все было предрешено. — Сокрушилась Линфри, а затем по ее коже пробежала волна холода и дрожи. — Вы что-нибудь знаете о Каменном Страже, который бросил вызов Кантару? Он мой брат.

— Знаю, что он проиграл. — Покачала головой Аркцинтри и устало потянулась на пышной лежанке. — До начала сражения раненым уже не хватало места, мы не находили времени глазеть в окна. Гаор был на площади вместе с Ноари и Накриссом. Тоннельник по имени Нуаркх пристально наблюдал за кровопролитием со стороны, но разговор с ним может оставить тебе неприятное послевкусие.