Чтение онлайн

Питер оторвался от телескопа с выражением чистейшего изумления на лице. Он просто не мог поверить в то, что увидел именно это. Спустя несколько минут Карф решил продолжить наблюдение. Любопытство пересилило прочие чувства. Быть может, это было бы неблагоразумно, но студент решил разглядеть фей получше. Даже если это всего лишь плод его воспалённого воображения.

Удивительно, но… это действительно были феи. Сейчас они оказались даже ближе… и вот тут юноша понял, что феи не танцуют. Это была драка… какой-то фейский аналог капоэйры, только в небе и с использованием светлых вспышек. Кажется… кажется, три феи на одну.

А вот о таком Карф не слышал. И не читал. Вопрос в том, из-за чего всё произошло… но это парень точно узнать не может. Ещё минуту Питер пытался понять, что за стороны и как они различаются, а после… ну, надо будет сворачиваться и выходить из дому. Если не поздно.

Что за стороны?.. Сложно сказать. Трое на одну. Вот и всё отличие. Шаблонное мышление подсказывало, что проигрывающая слабая сторона права, а сильная и многочисленная — нет. И вот, когда Питер собрался было сворачиваться с чердака, слабую фейку «подбили» и она полетела вниз…

Словно падающая звезда. Ещё никогда падающая звезда не была чем-то столь же волшебным.

Питер проводил звезду взглядом. Красиво… Интересно, где она упадёт? А желание… Карф не загадывал. Это точно не звезда. Понять бы, почему всё случилось именно так, как случилось.

Дождавшись, когда «звезда» опустится как можно ниже, студент поспешил вниз. Стоило одеться чуток потеплей и взять с собой компас. А фонарик… он с собой был. Ну и… нож? Наверное, стоит… ведь наверняка придётся идти в лес.

«Звезда» упала на удивление недалеко. Как ни странно, прямо в ближайший лес. Питер запомнил место. Туда идти максимум километр. Конечно, по лесу это будет довольно долго, однако он вряд ли потеряется: по звёздам определить направление Питер вполне мог, да и его цель, вроде как, должна светиться в темноте, что заметно с довольно большого расстояния.

Студент после непродолжительного промедления решил таки отправиться в лес. За «звездой». На вопрос «зачем?» он вряд ли мог убедительно ответить. Скорее, всё это было смесью любопытства, желания чуда, некоторой романтики и… ответственностью? Всё ведь не так просто, но лучше бы увидеть и разобраться во всём самому. Как единственному свидетелю произошедшего.

Правда, как выяснилось, занятная падающая звезда привлекла внимание не одного лишь Питера. Выйдя на улицу, молодой человек заметил Эльзу, которая решила направиться в лес… кажется, вообще в домашнем.

Эльза Кун — долговязая, совсем нескладная девочка лет семнадцати, тёмненькая, с очками на мелкой цепочке. Редко улыбается, чаще и чаще хмурится, губы привыкла поджимать, смотреть — прямо, требовательно, в глаза. Гардероб невнятно-унисексовый: обычно это рубашечка в синюю клетку, свободные джинсы, кеды. Волосы забирает в хвост.

Невзрачная, обыкновенная. Скучная.

По школе болтают, Эльза обидчивая. Неправда. Просто память хорошая. Говорят, строгая. Ерунда. Честная. Если тебя ставят старостой — руководи, оправдывай доверие, поступай по-должному. И это — нет, не правильно. Легче — оправдывать ожидания. Это работает, а что работает — не трогают. Не сказать, что Эльза обязательная или сильно старательная. Лентяйка, но особого толка. К тому же внушаемая: некоторые чёрточки въелись глубоко, на уровень ежедневной привычки. Сложно избавляться от вредных привычек.

Кое в чём, однако, сплетницы правы. Не злая, не обидчивая… Серьёзная. Чужая. Пару раз из-за неё исключали девочек — за дело исключали, за аморалку, но разве никак было договориться? Она не задумывалась.

Друзей при таком подходе, ясно, не заведёшь. Но дружба — фантик, фикция. Один обман.

«Британия — с XIX века владычица умов человеческих. В Советской России клепают танки, в Штатах — авианосцы, японцы собирают автомобили, аргентинцы картошку выращивают… Великобритания инвестирует в людей.

Нет в мире капитала ценнее человеческого. С деньгами хорошо, без денег плохо — с деньгами приобретёшь и хорошую машину, и достойное жильё, респектабельность, в конце концов. Так и с людьми. Чем больше в стране квалифицированных специалистов, тем выше ментальный потенциал отечества, тем стремительнее прогресс, тем прочнее британская позиция в мире — позиция интеллектуальной сверхдержавы. Молодёжь — залог будущего, а залог счастливого будущего — молодёжь умная, патриотичная, ответственная, в Британии молодёжь традиционно такая. Скажем, во Франции по-иному — и где Франция сейчас? Сначала Вторая Мировая, потом май 1968-го. Не сегодня-завтра коммунисты устроят из Франции второй Китай — и что случится? Плохо случится. Учитесь…»

Ну да, о чём ещё рассказывать старшеклассникам? Осень, сыро, сумрачно, новый учебный год, он директор, он должен говорить. В этом плане Эльза оратора понимала. Но почему его не любят — тоже понимала. Если уж завели анекдот — а положен ли британский патриотизм немцам? Вряд ли это важно, но если папа — немец (настоящий, с усами!), а мама — еврейка-безбожница, то, наверное, нет. Это совсем неважно, но так обретаешь некоторое, что ли, моральное право не проникаться темой.

Потом учёба. Колледж Святой Анны — частная школа-пансион для девочек, и знаменитая. В смысле, крутая. В смысле, пафосная. В смысле, «эй, смотрите, наши выпускники зашибают бабки и места в парламенте!» Неудивительно, что процентов девяносто восемь студентов платят за семестр столько, сколько за год не зарабатывает… Не надо о грустном. Есть стипендиаты. Эльза, например. Прямо как Джордж Оруэлл, только без туберкулёза! А может и «с»: жизнь впереди. Зато Оруэлл старостой не был. А она есть. Староста.

Год в школе — каникулы дома, второй — каникулы дома, третий… Отец договорился с каким-то страшно хорошим другом семьи, по совместительству дальним родственником, чуть ли не мужем сестры тёщи двоюродного брата, на отдохнуть: рыбалочка там, свежий воздух, но дела свалились — в общем, в деревню Эльза поехала одна. Вернее, с мужем сестры тёщи двоюродного…

Англия, лето 1978-го, июнь месяц, в декабре ей исполнится восемнадцать. До конца миллениума — и конца света — двадцать два года. Будет время вырасти.

* * *

Первая ночь на новом месте… она шла не очень. Почему-то не спалось. Всё было не так. Сна ни в одном глазу. Кровать неудобная. Как повернёшься, так сразу скрипнет. Плюс, за окном было очень шумно. То сова ухнет, то волк завоет. То просто запищат какие-то насекомые. А то на чердаке кто-то будет шуметь, стуча ногами по половицам. И ведь не первый час Эльза уже пыталась уснуть. Отнюдь не первый. Организм постоянно искал повод как-нибудь отвлечься. Например, сейчас он настойчиво напоминал хозяйке о том, что в последний раз пил аж три часа назад.