Чтение онлайн

Именно поэтому появление трех объектов на ледяном гребне в двух километрах от станции нарушало все законы природы.

Они выкатились из белой мглы. Три идеальные сферы диаметром около метра. Сферы не катились, подчиняясь гравитации. Они парили в паре сантиметров над застругами, игнорируя ураганный ветер.

Металл сфер не покрывался инеем. Сверхпроводящие контуры внутри корпусов перераспределяли энергию так, что внешняя оболочка оставалась абсолютно нейтральной к окружающей среде. Они не излучали тепла. В тепловизоре станции, если бы кто-то додумался смотреть через прибор в такую пургу, эти объекты выглядели бы как пустое место, куски мертвого льда.

Сферы сканировали пространство…

Их не интересовала биология. Алгоритмы искали электромагнитные излучения, радиочастоты и прокладку кабельных трасс. Цель была обнаружена: точка концентрации примитивных, но мощных сигналов. Объекты синхронно изменили вектор движения и устремились к станции.

Внутри одного из жилых модулей станции «Восток» системный администратор Сергей наливал себе уже пятую кружку горячего кофе. Смена выдалась тоскливой. Спутниковая связь из-за бури барахлила, пинг до материка скакал, как кардиограмма гипертоника, а научный отдел постоянно жаловался на отваливающиеся датчики. Сергей вернулся за стол, заставленный мониторами, и отхлебнул горячий напиток.

Снаружи, у глухой панели технического отсека, где располагались основные серверные стойки станции, сферы остановились. Они зависли в воздухе, выстроившись треугольником.

Поверхность центральной сферы пошла рябью. Из нее бесшумно выдвинулся тонкий, состоящий из наномашин манипулятор. Он не стал резать обшивку лазером или сверлить металл. Наноструктуры просто соприкоснулись с поверхностью панели, и на молекулярном уровне начали раздвигать связи материалов. Утеплитель, пластик, металл обшивки — всё это расступилось, словно вода перед носом корабля, образуя идеально ровное, круглое отверстие. Никакого шума, никакой потери давления или тепла для внутренних помещений. Края отверстия мгновенно покрылись изолирующей пленкой.

Три шара плавно вплыли в технический отсек.

Здесь гудели системы охлаждения и мигали ряды зеленых светодиодов на серверных стойках. Сферы опустились на металлический пол. Они не стали искать стандартные разъемы USB или оптоволоконные порты. Человеческие интерфейсы были для них архаизмом. Манипуляторы вытянулись и прикоснулись к металлическим кожухам серверов.

В помещении сисадмина Сергей поперхнулся кофе. На центральном мониторе графики загрузки сети внезапно прыгнули в красную зону, достигнув почти ста процентов.

— Какого черта? — пробормотал Сергей, спешно стуча по клавиатуре. — Кто там торренты качает через спутник в такую погоду? Володя, ты опять свои сериалы поставил?

Но это был не Володя. Сферы скачивали все доступные данные. Они поглощали информацию напрямую, считывая состояние магнитных дисков и твердотельных накопителей. В их память грузились массивы данных: топография планеты, расположение крупных мегаполисов, доступные схемы подводных кабелей, используемые частоты, и так далее, все, до чего смогли дотянуться. Но самое главное — они искали аномалии Врат.

Сергей, ругаясь вполголоса, попытался обрубить сессию, перезагрузить маршрутизатор.

— Да отвисни ты, железяка!

Мышка не реагировала. Клавиатура зависла. Сферы перехватили контроль над всем оборудованием. Сбор информации занял ровно четыре минуты. За это время три сферических разведчика нашли нужные новости о появлении Врат и расположение каждой арки.

Манипуляторы втянулись обратно в гладкие корпуса. Сферы плавно оторвались от пола и бесшумно покинули технический отсек через то же отверстие.

Как только последний шар оказался снаружи, в воющей пурге, наномашины запустили обратный процесс. Молекулярные связи пластика, металла и утеплителя восстановились, стягиваясь к центру. Через три секунды сэндвич-панель стала целой, словно ее никогда не вскрывали. Ни шва, ни следа температурного воздействия.

В помещении сисадмина мониторы радостно моргнули, снова показывая штатную работу сети.

— О, отвисло, — Сергей облегченно выдохнул и откинулся в кресле. — Наверное, метель спутниковую тарелку шатала. Надо будет завтра проверить крепления и кабель.

Снаружи три сферы перестроились в линию. Их миссия по первичной рекогносцировке на планете была завершена. Они не собирались атаковать станцию — убийство десятка биоединиц не имело целесообразности и могло вызвать преждевременную тревогу.

Сферы растворились в белой мгле так же незаметно, как и появились…

Спустя три дня Великое Древо перестало напоминать административный центр или военный лагерь. Город превратился в один сплошной, грохочущий, пропахший дешевым пойлом стадион.

Эйрин как-то пыталась объяснить Корневу суть происходящего, но капитан и сам всё прекрасно понял. Логика Ил’ды работала как швейцарские часы, только вместо шестеренок здесь перемалывали кости. Раз уж верховная власть теперь окопалась здесь, под защитой «зеленых» стволов, то и весь карьерный лифт переместился сюда же. Если в своей лесной глуши на окраине территорий ты был уважаемым сотником, первым парнем на деревне и рубил волков одним махом, то в столице твой авторитет болтался где-то на уровне донного ила.

Хочешь доказать обратное? Вон арена. Иди и доказывай.

Желающих набить друг другу морду ради теплого места при «дворе» набралось столько, что официальных площадок категорически не хватало. Старейшина не зря ела свой хлеб — пока вооруженный народ стекался со всех уголков Великого Леса, ее люди оперативно сколотили с десяток арен. Деревянные настилы уложили на втором и третьем ярусах Древа, оградили толстыми стенами и выставили оцепление. Замысел был прост: пропустить через эту мясорубку весь отборочный мусор как можно быстрее, отсеяв откровенных слабаков и любителей помахать ржавым железом.

Город вздыхал и ныл. Разрывы атакующей магии, звон клинков, глухие удары тел о доски и многоэтажная ругань слышались из-за каждого угла. И над всем этим стоял сплошной, несмолкающий гул толпы.

Фанаты орали так, что закладывало уши. Но громче всех вопили те, кто просрал кровные сбережения. Лудоманов среди хвостатых оказалось ничуть не меньше, чем возле букмекерских контор где-нибудь в спальном районе Новосибирска. Ставили на всё: на победу, на то, отрубят ли кому-то пальцы или руку во время поединка. Местные дельцы принимали все, что можно продать или обменять: серебро, шкуры и даже артефакты.