Чтение онлайн

Мария была паршивой овцой. Она, всхлипывая, покачала головой и просто начала толкать дверь в попытках закрыть ее. Я уже собиралась вытащить ногу и уйти. Невозможно силой вынудить человека принять помощь.

– Какие-то проблемы? – раздался осипший от пьянства голос.

Я обернулась к покрытому шерстью человеку-мамонту. Он был гораздо выше шести футов и весил, вероятно, раза в три больше меня, хотя мускулов в этой массе было не так много. Поверх белой майки, из которой выпирало брюхо, на нем была рубашка на пуговицах с вышитым на груди именем «РЭЙ».

Мамонт смотрел то на меня, то на дверь квартиры и хмурился:

– Мэри, у тебя возникли какие-то проблемы?

Мария замерла, словно кролик, почуявший близость хищника.

– Нет, Рэй, – прошептала она. – Ничего такого.

– А я чертовски уверен, что на «ничего» это не похоже. – Рэй скрестил руки на груди. – Я пытаюсь заставить город решить проблемы с уличными фонарями и с блоком предохранителей, а ты такой шум устроила, что весь мой разговор в нижнем вестибюле пошел на хрен.

– Прости меня, Рэй, – прошептала Мария.

В глазах Рэя замерцали опасные огоньки.

– Черт подери, я всем вам даю отсрочку арендной платы, и что я за это имею?

– Это была случайность, – выдавила Мария придушенным голосом. – Больше такого не повторится.

– Позже поговорим, – бросил он.

Мария вздрогнула, как будто эти слова окатили ее грязью.

Рука у меня сама сжалась в кулак.

Ах так, черт возьми!

Я уже встречала типов, подобных Рэю, – хулиганов, не способных вырасти из песочницы, которым нравится иметь власть над другими и держать их в покорности с помощью страха. Он был крупным и думал, что это делает его сильнее всех остальных. У этого навозного червяка, наверное, уже имелись задержания, и, скорее всего, он отсидел уже какой-то срок – не иначе как за что-то весьма мелкое и подлое. Таких парней, как Рэй, тюрьма порой только убеждает в том, какие они крутые задиры, служит подтверждением и ратификацией их статуса хищника.

Рэй отвел взгляд от Марии и посмотрел на меня с тем же мерзким огоньком в глазах.

– Что, полагаете себя круче вареных яиц? – поинтересовалась я.

Он хмыкнул по-марсиански: «Отвали и сгинь».

Марсианский – очень выразительный язык.

– А тебе какое дело? – спросил он.

– Любопытство не порок, – сообщила я.

– Отвали и сгинь, – сказал Рэй, на сей раз по-английски. – Вали отсюда. – Он посмотрел мимо меня на Марию. – Закрой эту чертову дверь.

– Я… я п-пытаюсь, – прошептала Мария.

Моя нога в тяжелом, кованном сталью ботинке по-прежнему находилась между дверью и рамой.

В глазах Рэя полыхнула тупая ярость, и направлена она была на Марию. Это заставило меня принять решение. Рэй явно был криминальным типом, из тех, кто отыгрывается за свои неудачи на всех, кто якобы виноват, испытывая при этом эдакое извращенное удовольствие. Он собирался было отыграться на мне, а когда обнаружил, что номер не пройдет, обратил свою злобу на Марию. Что так или иначе обязывало меня защищать ее.

И я не собиралась этим наслаждаться – нисколечко. Честное слово.

– А ну убери из дверей свою ногу, пока я тебе ее не оторвал! – рявкнул Рэй.

– Допустим, я этого не сделаю, – сказала я.

– Даю тебе последний шанс. – Глазки его сощурились, он задышал чаще, и я заметила выступившие над бровями бисеринки пота. – Вали отсюда. Немедленно.

– Или что? – вежливо поинтересовалась я. – Вы собираетесь ударить меня, Рэй?

Самообладание не принадлежало к числу его сильных сторон. Брызжа слюной, Рэй выплюнул слово «сука» и двинулся в мою сторону – все три с лишним сотни фунтов живого веса, – сжав руки в кулаки размером с хорошую тыкву.

Но было кое-что, чего Рэй обо мне не знал: я знакома с боевыми искусствами.

Продвинутым учеником меня не назовешь, но, с тех пор как мне исполнилось семнадцать, я тренируюсь каждый день. Сначала айкидо, потом вин-чунь, потом джиу-джитсу. Я изучила кали, французский бокс, крав-мага, таэквондо, дзюдо, бокс и шаолиньское кунг-фу. Список звучит внушительно, но на самом деле это не так. Стоит только освоить два или три искусства, и дюжина следующих идет уже довольно быстро, поскольку все они нацелены на решение одной и той же задачи, а человеческое тело – оно на любом континенте обладает сходными динамическими и временными характеристиками.

Рэй занес на меня кулак в боковом ударе, которого смог бы избежать, наверное, и борец детской лиги. Я убрала ногу из дверного проема и пригнулась. Он продолжал нестись вперед лавиной жира, а я тем временем поднырнула под его руку и сделала пару шагов в сторону по диагонали. Когда он попытался меня схватить, я ускользнула, а он в итоге потерял и без того шаткое равновесие. Я помогла ему, добавив толчок двумя костяшками левого кулака прямо в почку.

Рэй врезался в гипсокартонную стену, оставив на ней заметные вмятины. Прикинув, сколько времени у него уйдет на разгон, я отступила на несколько шагов назад. Он развернулся, изрыгая проклятия, и двинулся на меня, с трудом набирая скорость, словно перегруженный трактор с прицепом. Мне пришлось отступить еще на пару шагов – освободить ему место, чтобы он мог перейти на неровный бег.

На сей раз он не стал утруждать себя ударами – просто попытался схватить меня своими огромными ручищами. Я тщательно рассчитала время и в самый последний момент метнулась на пол, взмахнув ногой в почти нежном ударе, который ничего ему не повредил, а всего лишь помешал его правой ноге продолжить движение вперед и вниз в нужном ритме с левой.

Чем они крупнее, тем тяжелее падают. Рэй шмякнулся весьма эффектно.

Взгромоздившись на четвереньки, он резко взмахнул своей лапищей в очередном захвате.

Господи Исусе! Чтобы заполучить такое видео, инструкторы по основам самообороны отдали бы последний доллар. Он набрасывался на меня с помощью всех тупых и агрессивных приемов, какие только возможны, прямо как по списку.

Я много чего могла бы проделать с тем подарком, который он преподнес мне этим взмахом руки, но в реальном конфликте я не склонна к изыскам. Предпочитаю простоту, быстроту и надежность. Я позволила ему вцепиться мне в запястье, а потом разбила хватку, взяла его кисть в замок, вывернула и надавила.

Такой захват имеет мало общего с мышечной силой и массой. Он полностью основан на механизме человеческого тела. И даже будь Рэй в нормальной форме, это ничего не изменило бы. Он мог бы выглядеть как Шварценеггер в роли Конана и все равно оказался бы столь же беспомощен. Все человеческие суставы собраны по более или менее одинаковым спецификациям, из одних и тех же материалов, и не важно, какое количество жира и мускулов их покрывает. Если ты знаешь, как воспользоваться ими против своего врага, они уязвимы.