Чтение онлайн

Улыбка Ким-Чи стала еще шире.

— А я знал, что мы сработаемся, капитан! Конечно, согласен! У меня уже есть на примете пара таких мест. Охотничьи угодия с мутантами и рарниками. А следом деревня, кишащая нежитью, но с отличными квестами.

— Вот это уже похоже на балладу! — восторженно воскликнул Михаил, ударив кулаком по столу. — Скелеты, призраки и новые истории! Прекрасно!

— Тогда решено! — подвел итог я. — Но прежде чем мы отправимся истреблять нежить и беспокоить духов, нам нужно подготовиться. Полная ревизия снаряжения. Закупка всего необходимого. И всего не необходимого тоже.

Я усмехнулся, глядя на Бошку.

— Бошка, какова вместимость твоего кармана?

Великий Рынок Лирии-Порта был сердцем города, и сейчас оно билось в полную силу.

Это был не просто базар. Это был живой, дышащий организм, раскинувшийся на несколько кварталов. Целый город в городе, со своими законами, запахами, звуками и тайнами. Воздух здесь был густым, тяжелым, сотканным из тысячи ароматов. Пряный запах корицы и гвоздики из лавки специй, острый дух копченой рыбы из доков, сладкий аромат свежей выпечки, резкий химический запах из алхимической лаборатории, горьковатый от травника. И все это было пропитано соленым морским бризом и запахом сотен живых существ.

Шум был оглушительным, но не хаотичным. Это была симфония. Монотонный гул тысяч голосов, в который вплетались пронзительные крики зазывал.

«Лучшая сталь из Нордмарка! Подходи, не скупись, покупай живопись!»

Ритмичный стук молота из кузницы на краю рынка, скрип тележных колес, блеяние овец в загоне, визгливые мелодии бродячих музыкантов и, конечно, постоянный, нескончаемый звон монет.

Мы с головой погрузились в этот кипящий котел жизни.

— Итак, план такой, — крикнул я, пытаясь перекричать ближайшего торговца, расхваливавшего «целебную грязь из Жабьих Топей». — Разделяемся! Михаил, ты отвечаешь за провизию и алхимические реагенты. Найди лучшую лавку, поторгуйся, возьми все, что может пригодиться, от лечебных зелий до противоядий. Шнырь, ты с ним. Твое знание местных цен и умение отличать подделку от оригинала нам пригодятся.

Михаил театрально поклонился, а Шнырь лишь едва заметно кивнул, его глаза уже хищно сканировали толпу, выискивая знакомые лица и потенциальные проблемы.

— Ким, ты и Бошка, на вас снаряжение и… всякая техническая дребедень. Ким, проверь оружейников, бронников. Нам нужны ремонтные наборы, точильные камни, запасная тетива. Бошка, тебе к магам и инженерам. Ищи все, что может показаться тебе полезным или просто интересным. Свитки, кристаллы, странные артефакты. Бюджет… — я сделал паузу, — в пределах разумного безумия.

Бошка радостно потер руки. Для него это было все равно что запустить ребенка в самый большой в мире магазин игрушек.

— А я? — спросил Ким-Чи.

— А ты проследи, чтобы он не купил имперскую походную библиотеку, — усмехнулся я. — Встречаемся через два часа у Северных ворот.

Они разошлись, мгновенно растворившись в бурлящем потоке. А я остался. Мне не нужно было ничего конкретного. Мне нужно было слушать. Смотреть. Анализировать. Этот рынок был не просто местом для покупок. Это был гигантский информационный узел.

Я медленно пошел вдоль рядов. Вот лавка дварфа-оружейника. Сам он, суровый и бородатый, сидел на пороге, попыхивая трубкой, а его подмастерья, молодые и горячие, с лязгом и звоном демонстрировали клинки любопытным наемникам. Мечи были добротными, но без изысков. Функциональная сталь для тех, кому нужно работать, а не красоваться.

А вот по соседству лавка эльфа. Тонкая, изящная резьба по дереву, почти невесомые луки, стрелы с оперением из перьев экзотических птиц. Сам хозяин, стройный и высокомерный, с презрением смотрел на суету рынка, а его товары казались не оружием, а произведениями искусства.

Я шел дальше, мимо торговцев тканями, чьи шелка переливались всеми цветами радуги, мимо зверолюдей, продававших странные морские диковины раковины, поющие на ветру, и жемчужины, меняющие цвет в зависимости от настроения владельца. Какой-то гном-инженер, весь в саже, пытался продать самоходную тележку, которая отчаянно чихала и тряслась, но упорно не хотела ехать.

В алхимическом ряду воздух был таким густым, что его можно было резать ножом. Молодой игрок-алхимик, судя по всему, новичок, пытался продать свои первые неуклюжие зелья. Флаконы были кривыми, а этикетки написаны от руки. «Зелье Малой Удачи (+1% к нахождению золота на 5 минут)». Рядом с ним старый, сморщенный NPC с глазами-щелочками торговал чем-то совсем другим. На его прилавке стояли не колбы, а запечатанные сургучом глиняные горшочки без надписей. Он ничего не кричал. Он просто сидел и ждал. И я знал, что к нему подходят только те, кто точно знает, за чем пришел. За ядами, кислотами или чем похуже.

Я остановился у лавки картографа. Старик с лупой на глазу склонился над огромным листом пергамента, нанося тончайшие линии. Вокруг него на стенах висели карты, от грубых, нарисованных на бычьей коже, до невероятно детализированных, светящихся магическими линиями. Я увидел знакомую карту Подгорода, испещренную пометками на неизвестном языке, звездную карту южного полушария и даже узнал набросок Белых Утесов, с пометкой «Тропа Контрабандиста». Это была не просто лавка. Это была сокровищница.

Через два часа, когда солнце уже начало клониться к западу, мы собрались у Северных ворот, как и договаривались. Зрелище было впечатляющим.

Михаил и Шнырь выглядели наиболее прагматично. Они притащили несколько объемных, но аккуратно упакованных тюков с провизией, и целый ящик с зельями, каждое в своем промаркированном слоте.

— Я выторговал у старого Кассиана скидку в пятнадцать процентов! — с гордостью заявил Михаил. — Он клялся, что его дед скорее продаст свою бороду, чем уступит хоть медяк, но… моя баллада о приключениях бедного барда тронула его черствое алхимическое сердце!

— Он просто увидел мою метку Весов на руке и понял, что торговаться с нами дороже выйдет, — пробормотал Шнырь себе под нос, но я его услышал.

А вот Ким и Бошка… Это было нечто.

Они стояли посреди горы самого невероятного хлама, который я когда-либо видел. Центром композиции был огромный, сложенный в несколько раз брезентовый тюк, который, судя по всему, был шатром. Рядом с ним, приземистая, чугунная печка-буржуйка. И еще…

— Что… это? — спросил я, указывая на увесистый медный куб, от которого исходил легкий холодок.

— Магический рефрижератор! — с восторгом объявил Бошка. — Работает на кристаллах холода. Внутри температура постоянно держится на уровне +2 градуса! Мы сможем хранить свежее мясо неделями! И охлаждать эль!

— И… палатка на восемь человек. С пуховыми лежанками и системой магического обогрева, — добавил Ким-Чи, с гордостью похлопывая по тюку. — И походный котел с функцией самоочистки. И зачарованные веревки, которые сами связываются. И…

— Понятно, — прервал я его. — Вы купили весь каталог «Комфортного Авантюриста». Сколько?