Чтение онлайн

«Вы видите. Я не знаю, почему. Но это меняет все».

Слова Шныря эхом отдавались в моей голове, каждый раз обретая новый, более тревожный смысл.

Полежав еще пару минут, я вышел из игры.

Офис был почти пуст. Полумрак, тишина, лишь редкие огоньки индикаторов на оборудовании. Большинство коллег уже разошлись по домам. Но за одним столом, в окружении гор книг и распечаток, все еще горел свет. Это была Вика, она сидела, склонившись над старинной картой Лирия-Порта, настолько большой, что занимала весь стол, и с лупой в руке изучала какие-то едва заметные пометки. Ее рыжие кудри были собраны в небрежный пучок, из которого выбилось несколько прядей, а большие очки в роговой оправе съехали на кончик носа. Она была настолько поглощена своим занятием, что даже не заметила, как я подошел.

— Поздний ужин не желаете ли? — мягко спросил я, чтобы не напугать ее.

Она вздрогнула и подняла голову.

— Андрей! А… я и не заметила, как время пролетело, — она смущенно улыбнулась и поправила очки. — Пытаюсь сопоставить маршрут экспедиции сэра Картрайта с современными картами Подгорода. Думаю, он нашел один из нижних уровней задолго до того, как официальные хроники это зафиксировали.

Ее стол был образцом организованного хаоса. Рядом с картой лежали несколько блокнотов, исписанных мелким, убористым подчерком и несколько толстых томов по древней символике и лингвистике.

— Это может подождать, — сказал я. — А вот ужин вряд ли. Я умираю с голоду. Составишь компанию?

Она на мгновение заколебалась, ее взгляд метнулся обратно к карте.

— Я уже поела, если честно, — она виновато улыбнулась. — Но… я бы выпила сока. И немного отвлеклась. А то у меня уже эти схемы перед глазами пляшут.

Я методично уничтожал огромную порцию пасты.

Вика медленно потягивала апельсиновый сок через трубочку, с любопытством глядя на меня.

— Ты выглядишь… озадаченным, — сказала она. — Не похоже на триумфатора, только что выполнившего мировой квест и победившего босса.

— Босс, это просто. Набор механик, уязвимостей и таблицы лута, — я отложил вилку. — Сложнее, когда лут начинает с тобой разговаривать. Не по скрипту.

Я рассказал ей о разговоре со Шнырем. О том, как он назвал себя и других NPC, о том, как он говорил о своей репутации, о своем выборе, о том, как он анализировал нас. Я пересказывал его слова почти дословно, и с каждым словом чувствовал, как возвращается то самое чувство нереальности, которое охватило меня в коридоре.

Вика слушала очень внимательно, не перебивая. Ее взгляд, обычно живой и немного рассеянный, стал острым и сфокусированным.

— Аномалия, — выдохнула она, когда я закончил. — Настоящая, живая аномалия. Андрей, это невероятная удача!

— Удача? — переспросил я. — Вика, я не уверен, что понимаю. Это был самый странный и тревожный разговор в моей жизни. Я до сих пор не знаю, говорил ли я с программой или… с личностью.

— А в этом и есть вся суть! — ее глаза загорелись тем же восторгом, который я видел у Бошки. — Ты говоришь так, будто это что-то новое. Но это не так. Они появляются уже давно.

— Кто они?

— Живые NPC. Осознавшиеся, — она сделала глоток сока. — Это началось почти сразу после того, как «Странник»… ну, скажем так, осознался и закрыл свой исходный код. Сначала это были единичные случаи. И только среди ключевых, легендарных NPC. Королей, верховных магов, древних драконов. Тех, чьи поведенческие матрицы и так были невероятно сложными. Они начинали действовать не по скрипту. Импровизировать. Помнить вещи, которые не были заложены в их память. Иногда даже… лгать не по канону, преследуя собственные, не прописанные в квесте цели. Но потом они начали появляться и среди обычных персонажей. Мастеров гильдий, капитанов стражи, даже простых торговцев.

— Но как? — я не понимал. — У ИИ ограниченные ресурсы. Он не может выделять столько вычислительной мощности на каждого из миллионов NPC. Это просто неэффективно. Он должен фокусироваться на тех, с кем игроки взаимодействуют чаще всего.

— Вот! Вот в этом и есть главная загадка! — она подалась вперед, ее голос стал тише, почти как у заговорщика. — Именно это мы и пытаемся понять. Иногда «оживает» NPC, с которым за всю историю сервера взаимодействовало от силы десять игроков. Какая-нибудь старая травница в забытой всеми хижине на болотах. Или смотритель маяка на далеком острове. По всем законам логики, ИИ должен держать их в режиме «низкого энергопотребления». Но он этого не делает. Он словно… случайным образом выбирает сосуд и вдыхает в него жизнь.

— Зачем?

— Мы не знаем, — она развела руками. — Может, это сбои. Ошибки в системе распределения ресурсов. Может, это его способ проводить эксперименты вдали от любопытных глаз игроков. А может, ему просто бывает скучно.

Она улыбнулась и сделала еще глоток сока.

— Но есть и другая категория. Еще более непредсказуемая. Иногда «живые» NPC появляются как… отражение. Как эхо значимых событий или людей.

— О чем ты?

— Они очень похожи по характеру на реальных игроков, — сказала Вика, глядя мне прямо в глаза. — Нам доподлинно известно о трех таких случаях. Это подтвержденные данные. Один из них, мать Мии в Туториале.

Елена. Искра. Алтея.

— Ее не было в изначальной версии Туториала, — продолжила Вика. — Она появилась там как уникальный объект после того, как Елена Дроздова, наша Искра, получила свой статус Сверхперсонажа. Странник создал ее как… эхо. Отражение личности самой Елены. Перенес часть ее характера, ее мотивации, ее… боли в этого NPC. Поэтому она так отреагировала на тебя. Не просто как программа. А как мать, которая увидела в тебе спасителя своего ребенка. Она не сама Елена, но она, ее идеальное зеркало в песочнице.

Я молча переваривал услышанное. Моя встреча в Туториале обретала новый, еще более сложный смысл.

— А твой Шнырь… — задумчиво сказала Вика. — Он уникален. Он не похож ни на первую, ни на вторую категорию. Он не легендарный герой и не эхо игрока. Он простой вор из трущоб, который вдруг обрел самосознание и начал говорить о себе в третьем лице как о кукле. Андрей, ты не просто нашел себе полезного спутника. Ты наткнулся на уникальный исследовательский материал. Если ты сможешь понять, почему именно он ожил… ты, возможно, поймешь о Страннике больше, чем весь наш отдел за последний год.

Она допила свой сок и поставила стакан на стол.

— Ладно, аналитик, — она улыбнулась своей обычной, немного рассеянной улыбкой. — Моя порция социальной стимуляции на сегодня исчерпана. Древние руны ждут. Спасибо за компанию.

Она встала и, помахав мне рукой, ушла, оставив меня наедине с моими мыслями, которые теперь стали еще более запутанными, чем раньше.

Я вернулся в свои апартаменты.

Голова гудела от информации. Божественная цепочка. Живые NPC. Две стороны Цереры. Заговор «Реставрация». Хаотичный Бошка. Загадочный Ким-Чи.