Чтение онлайн

В следующее мгновение Лукресса резко захлопнула какую-то кнопку на столе, и в комнате со скрипом открылась гигантская дверь, откуда посыпались… бумаги. Сотни, нет, тысячи листов, разлетевшихся во все стороны, будто Вильзара попала в адский ураган бюрократии.

– Это… что?! – испуганно воскликнула Вильзара, пытаясь уклониться от летящих в неё бумаг.

– Это «Отчёты за последние сто лет». Они слегка… беспорядочные, – невозмутимо ответила Лукресса, прислоняясь к спинке кресла и скрещивая руки на груди. – Найдешь ошибку – получишь список.

– Сто лет?! – ахнула Вильзара, глядя на разрастающуюся гору бумаг.

– Ну да. И постарайся, чтобы не было ни единого неправильного штриха, – зловеще усмехнулась Лукресса. – У меня глаз-алмаз.

Сквозь завесу летящих листов, как будто сама судьба была против неё, Вильзара заметила крохотную чашечку кофе на углу стола Лукрессы. «Кофе со слезами мучеников», как советовал Ракс! Может, это её шанс?

– Э-э, Лукресса, – проговорила Вильзара, стараясь придать своему голосу как можно больше уверенности, – вам бы… кофе? Вид у вас такой напряжённый, а этот кофе… так бодрит!

Лукресса на секунду замерла, её взгляд на мгновение потеплел. Она взглянула на свою чашку и, прищурившись, поднесла её к губам.

– Хм. Кофе – это хорошо, – произнесла она, делая глоток. – Но это не освобождает тебя от работы. Однако… – она вдруг ухмыльнулась, её глаза сузились в опасной усмешке. – Может, если ты найдёшь хотя бы одну ошибку за ближайшие десять минут, я подумаю о списке.

Вильзара мигом ринулась к куче бумаг, хватая первую попавшуюся стопку и лихорадочно вглядываясь в строки. Слова, буквы, цифры смешивались перед глазами, пока…

– Вот! – воскликнула она, держа перед собой один из листов. – В отчёте за 1921 год ошибка в названии пытки! Вместо «жарение на медленном огне» написано «жарение с медом»! Грешники, должно быть, устроили пикник вместо страданий!

Лукресса медленно потянулась за бумагой, придирчиво вглядываясь в строчки, а затем неожиданно рассмеялась. Да, это был не просто смешок, а настоящий демонический хохот, от которого стены кабинета затряслись.

– Ты нашла её! – с явным восхищением произнесла она, откидываясь на спинку кресла. – Молодец, новенькая. Ладно, уговорила. Список твой. Но запомни: одна ошибка – и ты сама окажешься в отчёте!

Лукресса махнула рукой, и на столе, прямо перед Вильзарой, появился свиток с необходимым списком грешников. Она быстро схватила его и поспешила к выходу, пока Лукресса не передумала.

– О, и ещё одно, Вильзара, – добавила Лукресса, когда девушка уже стояла на пороге.

– Да? – испуганно обернулась она.

– В следующий раз принеси с собой булочки с адавогона – к кофейку, – ухмыльнулась Лукресса, отпивая последний глоток из своей чашки.

Вильзара кивнула, поспешно выскочив из кабинета. Список был у неё, но она чувствовала, что отделалась едва ли не чудом. Ну, по крайней мере, сегодня её не отправили на персональные муки.

«Булочки с адавогона», – подумала она, уже спускаясь по лестнице, – «Теперь это звучит, как ещё один бюрократический ад».

Глава третья ИСПЫТАНИЕ ПУСТОГО ОЖИДАНИЯ

Получив список грешников, Вильзара уже начинала думать, что дела пойдут в гору. Но она, видимо, забыла одну важную деталь – в Отделе наказаний так просто не бывает. Как только она вернулась к своему рабочему месту, её поджидал начальник, Мардрок, нервно постукивая пальцами по столу. Его горящие глаза сверкали недобрым огнём.

– Ага, вот ты где, новенькая, – прорычал он, не давая Вильзаре даже сесть. – Отлично. Для тебя есть срочное задание.

– З-задание? – неуверенно повторила Вильзара, чувствуя, как от него исходит некая угроза. Она оглянулась на Графара, который, встретив её взгляд, лишь закатил глаза, как бы говоря: «Ну, держись».

– Точно! – Мардрок выхватил у неё из рук список грешников и оглядел его. – Вот они, наши кандидаты! Тебе нужно провести… э-э, скажем так, профилактические работы. Важная проверка. Ты займёшься их наказанием. Но не просто так. – Его глаза прищурились. – У нас, понимаешь, появился новый стандарт мучений. Я хочу, чтобы ты устроила им «Испытание Пустого Ожидания».

– Испытание… чего? – переспросила Вильзара, уже опасаясь ответа.

– Пустого Ожидания! – радостно воскликнул Мардрок, будто это была самая очевидная вещь на свете. – Грешники терпеть не могут бездействие! Это новое, хитрое наказание – они будут сидеть и ждать чего-то важного… но ничего не произойдёт. Часа два, может три. И главное: ты должна убедить их, что это самое ужасное наказание, которое им только светит.

– То есть… они просто будут… сидеть? – Вильзара была сбита с толку.

– Именно! – Мардрок усмехнулся. – Но им нельзя знать, что это наказание. Твоя задача – заставить их поверить, что вот-вот начнётся нечто невообразимо ужасное. Но ничего не делай. Пусть сидят и томятся в ожидании.

– Эм… хорошо, – выдавила она, всё ещё не веря своим ушам. – И сколько их?

Мардрок заглянул в список, листая его как меню в адском ресторане.

– Тут всего трое. Отличный старт для тебя. Ну, вперёд! И помни: твоя задача – создавать напряжение! Ожидание должно быть невыносимым!

Он бросил ей папку с именами и ушёл, оставив Вильзару растерянной. «Испытание Пустого Ожидания»? Как, интересно, она должна это устроить?

С трудом усмирив нервы, Вильзара направилась в камеру, где её ожидали три грешника. Все они уже сидели за небольшим столом, скрестив руки и бросая тревожные взгляды на демоническую охрану, которая стояла у дверей.

Первый был пожилым мужчиной с седой бородой и круглыми очками – профессор, судя по внешности. Второй – долговязый парень в толстовке с капюшоном, который выглядел так, будто проспал всю свою жизнь. Третий был низеньким, лысым мужчиной с лицом, как у разъярённого хомяка.

– Здравствуйте, уважаемые грешники, – сказала Вильзара, чувствуя неловкость, когда все трое уставились на неё.

– Что с нами будут делать? – хрипло спросил профессор, нервно подёргивая бороду.

– Да… Что за пытки? – поддержал его парень в капюшоне, зевая, будто ему было всё равно.

– Мы имеем право знать! – лысый хомяк почти подпрыгнул на стуле. – У вас нет права издеваться над нами без объяснений!

Вильзара, помня инструкцию Мардрока, сделала серьёзное лицо и начала: