Чтение онлайн

Я вставала на рассвете и шла помогать на кухню, потом присоединялась к другим подавальщицам в общем зале и крутилась там до глубокого вечера. А после заката меня снова ждала кухня и горы немытой посуды. Ложилась спать уже за полночь, с гудящими ногами и порой раскалывающейся от усталости головой. Вот такая романтика!

Торн, видя, как я стараюсь, одобрительно кивал головой. Радовалась и Нора, что смогла найти такую старательную помощницу брату в трактир. А мне ничего не оставалось, как продолжать трудиться и учиться видеть плюсы в своей новой жизни. К чему ненужная жалость к себе, если я, после всех выпавших на долю приключений, не только осталась жива-здорова, но и вернулась в юность, об ушедших годах которой открыто или тайно сожалеют те из людей, чья беззаботная молодость давно ушла, а зрелость давит грузом каждодневных забот и нерешенных проблем.

У меня появился шанс построить свою жизнь заново, и я буду не я, если не воспользуюсь им. Нужно только разузнать побольше о новом мире, а способ устроиться в нем, с максимально возможной выгодой для себя, найдется. Хотя иногда, когда крутилась в общем зале, разнося еду посетителям, мне думалось совсем иначе.

Работа подавальщицы - это не труд официантки, несмотря на то, что по сути, действия те же. Официантку, в отличие от подавальщицы в средневековой едальне, никто не попытается схватить за косу, усадить себе на колени, или ущипнуть за зад. Я, благодаря ловкости и проворности, умудрялась избегать большинства прикосновений, а Торн зорко следил за тем, чтобы никто из постояльцев не смел зажимать меня в углу.

На кухне, в компании двух поварих, было лучше - никто не приставал. Однако выслушивание многочисленных сплетен о соседях и девушках, работавших на втором этаже, которые за звонкую монету соглашались свести близкое знакомство с жильцами съемных комнат, вызывало чувство гадливости и желание пойти помыться.

***

Город, в котором я осталась жить, назывался Китовый Киль. Он располагался на побережье Северного моря, в результате чего восемь месяцев в году здесь было по-настоящему холодно. Даже летом температура воздуха редко превышала двадцать градусов. Поэтому на деньги, заработанные за первые две недели адского труда, я приобрела себе пару шерстяных платьев, шерстяные же чулки, простенькие туфли на плоской подошве, и сапожки. Все это не было красивым или модным, так как на подобную одежду просто не было средств, но зато давало уверенность в том, что не простужусь и не заболею. Подобной слабости, в моем нынешнем положении, я никак не могла себе позволить.

Носить же вещи с Земли, которые были в разы удобнее и куда привычнее - не решалась. Они слишком отличались по виду от той одежды, в которую одевались местные, и это обстоятельство могло вызвать совершенно ненужные мне вопросы от окружающих.

В первые же дни, как стала работать в "Петухе", я провела ревизию рюкзака и наметила ряд предметов, которые можно было бы продать и разжиться столь нужными мне деньгами. Вот только как сделать это, не вызвав подозрений у потенциальных покупателей, пока не знала. Ведь те, увидев перед собой молоденькую девушку, в более чем скромной одежде, вполне могут решить, что вещи, которые та продает, и которых в Китовом киле днем с огнем не сыщешь, вовсе не ее. Что она у кого-то их украла. И мне, будучи той самой девушкой, придется доказывать что это не так, а подобного ну совершенно не хотелось.

Отсутствие возможности пойти купить какие-то элементарные предметы обихода и мелочи, которые нужны каждой девушке в повседневной жизни, стало еще одним испытанием. Никогда бы не предположила, что мне однажды придется стать беднее церковной мыши! Но, к счастью, горевать об этом, времени почти не было. Как практически не было его на то, чтобы тосковать о родном мире и оставшихся в нем близких людях.

С утра и до вечера я была занята работой, а когда приходила пора ложиться спать, без сил падала на постель и мгновенно засыпала. Сон, которого так не хватало в числе всего прочего, забирал оставшиеся минуты одиночества, которые можно было бы потратить на размышления о своей горькой судьбе.

***

В те редкие дни, когда Торн давал мне выходной, я отправлялась бродить по городу: строя свой маршрут так, чтобы тот пролегал через рынок и заканчивался рядами разнообразных лавок.

Моей целью было не только изучение самого Китового киля, но и разговоры, которые слышались повсюду. Конечно, большей частью это была ничего не значащая болтовня и сплетни, но так я хотя бы отчасти понимала, что творится в городе и стране, именуемой Драконьей Империей, в частности. Мне, человеку XXI столетия, привыкшему каждодневно получать большой объем разного рода информации, в этой новой своей жизни ее катастрофически не хватало. В данном мире не знали что такое интернет, соцсети и телевидение. Да тут даже газет не было, а новости передавались при помощи сарафанного радио и редких объявлений от властей, что вывешивались на стене городской ратуши.

Именно в один из таких дней, когда отправилась в очередное путешествие по улицам Китового киля, я забрела в книжную лавку, владельцем которой был седой, как лунь, старик. Он сидел за прилавком и читал какую-то книгу, по виду которой можно было сказать, что ей лет двести.

Услышав, что дверной колокольчик звякнул (когда я вошла), мужчина поднял голову и с любопытством посмотрел на меня своими невероятными, практически прозрачными глазами, от взгляда которых стало откровенно жутко.

Внутренне поёжившись, я поспешила переключить свое внимание на многочисленные стеллажи, занимавшие все помещение, когда его тишину нарушил скрипучий голос лавочника:

– Леди ищет что-то конкретное?

– Нет. Просто люблю книги и зашла на них посмотреть, - пробормотала я в ответ, про себя подумав о том, что, наверное, зря сюда сунулась.

– Похвально, а почему?
– продолжил интересоваться у меня старик, решив, по всей видимости, не упускать возможности и пообщаться, коли уж появилось с кем.

– Знания - это сила!
– выдала я общеизвестный факт, в отличие от него совершенно не горя желанием вести светские беседы на отвлеченные темы.

– Верно. И вы, леди, значится, хотите стать сильной?

– Хочу!
– произнесла, с вызовом посмотрев белесые глаза собеседника, и снова внутренне поёжилась от их жуткого вида.
– То, что я женщина, еще не означает, что мне надо быть глупой, слабой и беспомощной!

Лавочник, выслушав мое заявление, вдруг неожиданно тепло улыбнулся, отчего его старческое лицо разом преобразилось, и спросил:

– А если бы у вас был выбор, леди, что вы хотели бы прочесть в первую очередь?

– Многое. Но, к сожалению, не располагаю достаточными средствами, чтобы тратить их на книги.

– Хм. Вот оно как, - обронил мужчина и умолк.

Я на это его замечание лишь пожала плечами, а когда решила во избежание дальнейших расспросов покинуть лавку, меня озадачили очередным вопросом:

– А что вы скажете, юная леди, если у вас появится возможность приходить сюда и читать книги совершенно бесплатно?

– Скажу, что это слишком хорошо звучит, что бы быть правдой.

– Ну, а если предположить, что все именно так и есть?
– продолжил развивать тему мужчина. - Что я, видя такую тягу к знаниям, действительно готов позволить вам приходить и читать книги здесь?

Я промолчала, задумавшись над сказанным. Прозвучавшее предложение было заманчивым, вот только мне, человеку, выросшему в мире, где уже давно ничего не делается просто так, в прозвучавших словах послышался скрытый подвох. Потому и задала логичный, с моей точки, зрения вопрос:

– А что вы, уважаемый, потребуете взамен за данную услугу?

– От вас, леди?
– брови старика удивлённо поползли вверх.
– А почему вы решили, что я непременно должен потребовать что-то взамен на свое же предложение?