Чтение онлайн

Элис попыталась ответить, но не смогла. Впрочем, Джонатан и не ждал ответа.

— У нас была теория, — продолжал он, — якобы если закрыть все Зеркала до единого, можно навсегда отделить миры один от другого.

— "Была"? — переспросила Элис. — То есть, сейчас концепция изменилась?

— Ещё как. Зеркала закрываются сами, когда миры совершают очередной рывок, отдаляясь друг от друга. Но если закрыть Зеркало принудительно, тут же возникает новое.

— Вы умеете закрывать Зеркала, — это был не вопрос, а утверждение.

Джонатан нахмурился.

— У фэрлингов есть грозное оружие, применяемое ими только в исключительных случаях. Это особое излучение, разрушающее все виды материи. Нам удалось изучить природу этого излучения и воспроизвести нечто подобное в лабораторных условиях. Так были создано устройство, деактивирующее Зеркала. По сути, оно просто выжигает определённый участок пространства… Малоприятное зрелище.

Элис понимающе кивнула. Однажды она имела удовольствие лицезреть, как Лори таким образом уничтожил спектралов, и представляла, о чём говорит Джонатан.

— В любом случае, закрывать Зеркала имеет смысл только в том случае, если мы хотим приблизить апокалипсис. В наши планы это не входит. Хочется верить, что и в ваши планы — тоже.

— Разумеется, — суховато кивнула Элис, размышляя, что это — фигура речи или его подлинные чувства.

— Я также знаю и про "Сестрицу Мэри", — сказал Джонатан. — Твой предшественник не успел закончить строительство, а ты заморозила этот проект.

Элис вздрогнула, но смело встретила его взгляд.

— Ты бы предпочёл, чтобы я поступила иначе? Уничтожила Реверсайд, как того и велит присяга?

Джонатан терпеливо покачал головой.

— Я знаю, что ты не способна на подлость, — Джонатан делал такие длинные паузы, что у Элис не осталось сомнений: он наконец-то подобрался к сути этого разговора, и теперь тщательно подбирает слова. — Однако ситуация не оставляет выбора. Либо погибнут оба мира, и твой, и мой.

— Либо?..

— Либо только один.

Её внутренности обожгло как огнём. Именно это она и собиралась предложить — но всё не решалась, потому что не знала, как завести этот разговор. Элис глубоко вздохнула, силясь справиться с бушевавшими внутри эмоциями.

— Никому из твоих предшественников я бы не решился предложить подобное. Но ты… — Джонатан замолчал.

— Один из миров погибнет, — повторила Элис, — но другой уцелеет и окажется вне опасности. Так?

Джонатан кивнул. Он был хмур как никогда, но в глазах горела непоколебимая решимость.

— И как мы определим, какому миру погибать, какому нет? — Элис нервно хохотнула. — Бросим жребий?

— Нет. Думаю, выбор очевиден. В твоём мире лучше экология, больше ископаемых ресурсов, более выгодное расположение материков. Аверсайд должен уцелеть. А Реверсайд… Что ж, нам в любом случае погибать. Я всего лишь выбираю из двух зол меньшее.

Элис смотрела на Джонатана так, будто впервые его увидела и понимала, что попалась: от этого предложения она не сможет отказаться. Присяга ей не позволит. Но ведь Джонатан и сам приносил присягу…

— А как же ты? — прошептала она. — Совесть твоя это выдержит? Это же…

— Предательство? Ошибаешься. Мир — это прежде всего люди. А люди не погибнут. Мы эвакуируем население Реверсайда.

— Полмиллиарда человек? — воскликнула Элис. — Даже если задействовать все известные Зеркала, на это уйдёт как минимум год… — она осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего. Из сказанного выходило, что она уже обдумывала эту идею и даже производила соответствующие расчёты. И по проницательной улыбке Джонатана она поняла, что и он это понял.

— Год у нас есть, — заверил он. — К тому же, фэрлинги нам помогут. Тебе известно, что фэрлинги умеют открывать Зеркала?

— Нет… — Элис ошарашенно покачала головой.

— У меня есть одна знакомая, — объяснил Джонатан. — Она водит дружбу с фэрлингами, как и ты. Она заверила, что я могу всецело рассчитывать на её помощь.

Элис прищурилась. Джонатан знаком с Фоссой? Вряд ли он имеет в виду кого-то другого. Но сейчас ей было не до ревности.

— Ты же понимаешь, что нужно семь раз отмерить, прежде чем что-то делать?

— Понимаю, — жёстко сказал Джонатан. — Мне непросто далось это решение. Но ты заблуждаешься, если считаешь, что я действую необдуманно или тороплю события. Расчёты вполне однозначны. Ошибок нет. Если мы запустим "Сестрицу Мэри" на полную мощность, энергия перетечёт в Аверсайд, и Реверсайд прекратит своё существование.

— А Зеркала? Их ведь невозможно закрыть все до единого!

— Главное, чтобы с момента запуска установки Зеркал не было в радиусе пары миль. Такую площадь мы сможем проконтролировать.

— Проконтролировать? А ты не задумывался о том, что включив "Сестрицу Мэри", мы не сможем её остановить?

— Остановить не сможем, да, — кивнул Джонатан. — Именно поэтому нужно тщательно подготовиться.

— Но если запуск установки приведёт в итоге к гибели обоих миров?

— Нет. Погибнет только мир, из которого будет откачана энергия. Другому миру ничего не грозит.

— А вот я в этом не уверена, — упорствовала Элис. — У нас недостаточно данных…

— У нас достаточно. Хочешь, я тебе их предоставлю? Пусть ваши учёные всё перепроверят.

Элис поднялась на ноги и принялась ходить взад-вперёд, не в силах усидеть на месте от переполнявших её противоречивых чувств. Джонатан молчал, понимая: в ней сейчас происходит внутренняя борьба, и этой борьбе лучше не мешать.

Круглое помещение без окон, где они находились, имитировало ландшафт Крайнего Севера. Изображение, нанесённое на стены, создавало иллюзию трёхмерного пространства: не нужно было обладать развитым воображением, чтобы почувствовать себя посреди снежной пустыни с редкими вкраплениями скалистых выступов и обломков льда. Иллюзия не рассеялась, даже когда Элис подошла вплотную к стене и ткнулась в неё носом.

— Мир — это не только люди, — не оборачиваясь, произнесла она. — Мир — это леса и горы, это созвездия в небе, это лабиринты улиц в городах и ходящие по ним трамваи. Это язык, на котором вы говорите, традиции, которые вы чтите, праздники, которые вы справляете. Это белки в парках, прирученные есть с рук, радуги после дождей, ветра, дующие с моря и поднимающие в воздух бумажных змеев.

Скрипнул стул — Джонатан встал и подошёл к Элис.

— Ты тысячу раз права.

Элис обернулась. В глазах её стояли слёзы.