Чтение онлайн

Звездной ночью он слышал корабли, скользящие от звезды к звезде, как их древние навигаторы шепчут друг другу через межзвездное пространство.

Это оставило свой след в его творчестве. Не могло не оставить. Эти извилистые проселочные дороги, которые похожи на червоточины, пронзающие пространство и время… те крошечные фигурки в их конце похожи на людей? Те, бросающиеся в глаза кристаллики звезд, танцующие в круговерти сверхновых и черных дыр… совпадение? Нет, черт возьми.

Наиболее ярко это проявляется в его знаменитых подсолнухам, похожих на солнца цвета желтого кадмия! Такое же желтое солнце навигатор видит, приводя свой корабль-матку к своей звезде типа G. В них сконцентрирована вся радость долгожданного возвращения домой из успешной командировки длившейся миллионы лет. Ван Гог думал, что он рисует цветы. Но в своих поразительных картинах ему раз за разом удавалось ухватить ощущение навигатора в самый счастливый миг его жизни, когда борьба наконец закончена и он наконец смог вернуться домой, к спороносице, чтобы наконец умереть.

Поскольку естественные приемники космических сообщений резонируют с навигаторами, они постоянно ищут мелкие искажения на экранах своих радаров. В результате Ван Гог известен далеко за пределами того захолустья, каким является спиральный рукав галактики, где он родился. Его подсолнухи известны по всей вселенной.

На самом деле есть от двадцати до тридцати тысяч навигаторов, изменивших своим привычным маршрутам и теперь быстро двигающимся по направлению к Земле в надежде приобрести одну из его картин.

Когда они прибудут, на Земле начнется очень жесткий торг.

49, In, Индий, 114,82. На маршруте Индия

Не совсем понятно, кому пришла в голову идея разгладить Гималаи и изменить направление дрейфа индийского субконтинентального плато. Это изменение оказало потрясающий эффект на климат. Без постоянных муссонов Индия стала райским местечком.

Но даже рай должен платить по счетам. Было решено, что, раз уж Индия все равно движется, индусы могут заняться грузоперевозками. Именно поэтому сегодня Индия изящно плавает по Тихому океану от Африки до Америки с остановками в Китае, Австралии, и на Гавайях.

Конечно, скорость перемещения невысока. Даже с технологиями двенадцатого тысячелетия небезопасно передвигать континент более чем на милю или две в год. Даже кратчайший путь займет несколько поколений. К счастью, большинство индусов верят в реинкарнацию, поэтому сохранение постоянства инвестиций становится простой формальностью.

Это очень приятный способ существования для страны и её граждан! Это ещё и выгодные морские перевозки. Предельных издержек нет. Размер и вес не имеют значения. И индийская линия, по отзывам инвесторов, гарантирует замечательную безопасность.

Ну, конечно был тот инцидент, когда пилот не был вовремя заменен и умер, из-за чего Индия врезалась в Северную Америку. Но нынешний пилот внимателен и заступает на дежурство по крайней мере раз в два месяца.

Во всяком случае никто не отрицает возвышенной красоты гор Сан Андреас. Калифорнийцам обещают, что со временем они привыкнут к муссонам.

50, Sn, Олово, 118,69. Человек с часами в сердце

Железный дровосек тосковал. Он потерял Дороти. Он потерял принцессу Озму. Он потерял хорошую ведьму запада.

И, самое главное, он утратил возможность остаться без сердца.

А ведь все могло быть совсем иначе! Он топал по дороге вымощенной желтым красным и зеленым кирпичом и не задумывался о женской красоте. Он не пел девушкам серенады под дождем темными ночами, и не грозился убить себя, если девушка не подарит ему поцелуй. Его совесть не издавала ни звука, и он не мучался бессонницей, переполняемый желаниями. Он был интеллигентным, упитанным животным.

Волшебник попробовал утешить его. Это просто сломанная вещь, сказал он. Подумай, как можно использовать эту выемку в груди - в неё можно положить бутерброды на обед, запасные части, записную книжку. Зачем его чем-то заполнять? Но Железный дровосек не слушал.

Теперь он получил желаемое. Его сердце было сделано из часов и теперь их тиканье постоянно напоминало, что жизнь проходит мимо. Оно заставляло думать о смерти. А мысли о смерти плавно перетекали в мысли о любви.

Смысл любви в том, что …

Что-то встревожило его. К сожалению, из-за этого Железный дровосек прервал ход своих мыслей. Наступало время очередного романа.

51, Sb, Сурьма, 121.75

Деньги и их противоположность

Все-таки английский — смешной язык! Противоположность к материи — антиматерия, противоположность к макассару — антимакассар. Но противоположность слова деньги — произносится без "е" — и это антиденг[4].

Антиденги по-своему заставляют мир крутиться. Слишком много денег в банке? Слишком много мебели? Слишком большой дом? Антиденги могут решить эти проблемы.

После денег антиденг самая полезная вещь в мире. Это великий универсальный растворитель. Он избавляет нас от неприятных миллиардеров и хвастливых политиков. Он ослабляет могущество и заставляет молчать гордость. Он обеспечивает моральное превосходство бедных, пока богатый подгребает свое богатство под себя, бедный стремится поделиться своим антибогатством со всеми.

У хорошего правительства в обращении примерно равное количество денег и антиденг. Важно чтобы ни то, ни другое не доминировало в экономике. Слишком много антиденг приводит к депрессии. Слишком много денег приводит к культуре звезд. Обеих крайностей следует избегать. Поэтому раз в месяц правительство посылает небольшие суммы денег вашим родителям как пенсию. Раз в год она посылает большую сумму антиденг вам самим. Именно так и поддерживается баланс.

Многие знают царя Мидаса, который прикосновением превращал все в золото. Очень немногие знают, что у него был брат близнец, у которого было антибогатство в антиденгах, почти как у Мидаса, — ну, вы понимаете идею. Там где у Мидаса были слуги, роскошь, дворец, у антимидаса не было ничего кроме грязи и картонной коробки.

Мне стыдно сказать, во что превращалось все то, к чему прикасался король Антимидас.

52, Те, Теллур, 127.6

Времена года

Теллур — это разновидность планетария. Планетарий — это одно из тех симпатичным механических устройств с моделями солнца, луны и всех планет, которые, когда работают, показывают относительные скорости планет. Теллур состоит из медных или деревянных шаров представляющих луну, солнце, и связывающий их механизм, дуги и шкивы, используемые чтобы демонстрировать ситуации затмения и смены сезонов.

Самый лучший из существующих теллуров был создан в 1816 году механиком, машинистом, астрономом и мизантропом из Новой Англии, Бенджамином Ди. Он был настолько точно построен, что, согласно законам симпатической магии, простое изменение теллура приведет к изменениям в реальности.

"Старый Бен Ди" (хотя ему было всего тридцать пять, его так называли все соседи) быстро понял секрет собственного изобретения. Тридцать пять затмений в день убедили его в эффективности прибора. Затем, желая отомстить миру, за какие-то ему одному ведомые обиды, он установил теллур так, чтобы наступила зима и зафиксировал его.