Чтение онлайн

— Предатель! — вскинулся было Оле, но было уже поздно.

— Как цветочек что ли? — прыснул в кулачок орк.

— Да нет же! Меня в честь кронпринца назвали!

— Ага, который младше тебя на два года, — продолжал вбивать гвозди в крышку гроба друг.

Тут уже засмеялись все. К общему веселью присоединились даже обычно тихая Рия и Каролина, не принимающая участия в этих перепалках.

— Да ну вас, — Оле обиженно засопел и отвернулся, но было заметно, что это сделано больше для вида, чем из-за реальной обиды.

Не поддержал смешливое настроение разве что Жан, в это время занятый какими-то расчётами неподалёку. Наконец, он закончил и, хмурясь, вернулся к костру. Авантюристы, являясь всё-таки прежде всего ответственными исполнителями, которым поручили охранять караван, мигом прекратили дурачиться и уставились на заказчика, готовые к неприятной новости. И та не замедлила явиться.

— Будьте настороже. Скорее всего, скоро у нас появятся проблемы.

Ворота грубо сколоченного частокола открылись перед человеком, с ног до головы замотанным во всё чёрное, пропуская того на территорию крепко обустроенного лагеря. Люди обитали здесь в пещерах, которыми пестрел обрыв, составляющий одну из стен стойбища. Конечно, на территории были и шалаши на пару с палатками, но в тех больше ютились прибывающие, и припасы, которые не жалко было оставлять на откуп непогодам. На воздухе находились также и конюшни, из которых ныне доносилось беспокойное ржание лошадей.

Люди Медвежьей головы сновали повсюду. По количеству народа, пирующего сейчас в пещерах, поголовью лошадей, нервно грызущих поводья, было чётко видно, что основной бандитский состав сейчас здесь и только редкие группы гастролируют по дорогам, облагая данью невезучих купцов и вырезая сопротивляющихся. Посетитель неспешно шёл по направлению к пещерам и доносящемуся из них гвалту, когда примерно на полпути дорогу ему преградил поддатый работник ножа и топора.

— И чего это тебе здесь надо, болезный?

— Берни, прекрати этот фарс. Где сейчас Медвежья голова?

— Ага, раскатал губу. Так я тебе и сказал, отсосин, — и рослый мужик загоготал, демонстрируя всем интересующимся кое-где подгнившие, а кое-где и вовсе отсутствующие зубы.

Посетитель закатил глаза и обратился куда-то вбок в пустоту:

— Может, хватит уже ломать комедию, Ситан? Ты же знаешь, что на мне это не сработает.

— Я не мог не попытаться! — воскликнул, вываливаясь из-за спины визитёра массивный мужчина под два метра, а то и выше, ростом.

Ситан, в молодость свою бывший не самым слабым авантюристом достаточно буйного нраву, начинал, как и многие другие мальчишки его возраста, в трущобах Орена, или же Олианды (об этом история благополучно умалчивает). Чуть повзрослев и серьёзно раздавшись в плечах на ворованных харчах, юный заводила воровских банд решил попробовать себя в стезе авантюриста. Тут то и засияла его звезда, ибо мальчик, в своё время учившийся драться у не прощающих ошибки улиц, оказался весьма талантлив в плане кулачного боя и постепенно, шаг за шагом поднимался по ступенькам рангов.

Тут бы и сказочке конец, как говаривают обычно по завершении очередной истории в зачитанных до дыр сборниках сказок, да вот только история Ситана была не столь однозначна. Как то раз авантюриста, уже достигшего к тому моменту золотого ранга(A), отправили на усмирение магического зверя неизвестного гильдии уровня опасности, который разорял старый и новый тракт, обитая где-то в лесах между этими дорогами. Им оказался огромный, видоизменённый дикой магией медведь.

До сих пор не ясно, что за стихия настолько испоганила и так неслабого хищника, но Ситан его одолел. Те немногие очевидцы, что не успели сбежать от огромной туши, которую притащил в гильдию авантюрист, рассказывали что пасть чудовища была натурально разорвана на верхнюю и нижнюю половинки, а сама зверюга скончалась от прицельных ударов в виски. Неудивительно, что Ситану, после совершения такого подвига уже пророчили платиновый ранг(S), но дальнейшие его действия перечеркнули все эти достижения жирным росчерком.

Не забывший своего воровского прошлого герой, как оказалось вовсе не стыдился его, а даже тянулся обратно, иррационально ненавидя тех кто превозносил его за его же деяния. Во время охоты на монструозного медведя, размерами превышающего своих родичей раза в два, Ситан наткнулся на место напоминающее собой муравейник: на огромном склоне во множестве виднелись пещеры, по размерам вполне подходившие для обитания там людей.

Идея созрела мгновенно, но для её осуществления надо было завалить медведя — на одной территории нет места двум королям, да и награда за голову твари лишней не будет. Когда Ситана восхваляли за избавление торговых путей от страшной напасти никто даже помыслить не мог, что в голове новоявленной знаменитости уже детально проработан план как стать напастью гораздо более жуткой, нежели безмозглый магический зверь.

Едва получив награду золотой авантюрист пропал из виду и какое-то время о нём никто не слышал. Но вот если бы услышали… пожалели бы, что не сгинул на волчьих тропах отправившись на новые подвиги. Обосновавшись в найденных ранее пещерах, Ситан вновь явил себя миру, но уже в роли Медвежьей головы, жуткого бандита, обворовывающего едущих по двум торговым артериям путников, щеголяя в шкуре убитого хозяина леса, которую он превратил в лёгкий доспех с капюшоном из верхней челюсти.

Постепенно влекомые слухами о новой успешной банде в те края потянулись разные тёмные личности в надежде урвать свой кусок и вот, уже который год торговцы стараются нанимать лучших авантюристов для защиты своих товаров, чтобы хоть как то снизить ту опасность, что нависла над их головами. И даже так подобные походы не более чем рулетка, потому что никто за всё это время так и не смог на равных противостоять Ситану Медведю, иногда самостоятельно выходящему на дорогу тряхнуть стариной.

И горе было тому кто против него попадётся. Безумец не щадил никого поддерживая здоровый страх среди путешествующих этими дорогами и мешая жертвам объединиться против общего врага. А император, как бы его не боготворили, всё же был не всемогущ…

— Какими судьбами? — спросил главарь разбойников, впиваясь в ножку барана, недавно зажаренного на вертеле и запивая пивом, плескавшимся в похожей на бочонок кружке.

— По делу, — коротко ответил мужчина, сидящий рядом с ним у входа в самую крупную пещеру, не притрагиваясь к еде и напиткам.

— Как будто ты когда-то приходил просто повеселиться! — перебил его Ситан с набитым ртом, — Чего опять надо от скромных дорожных патрульных?!

Гость мысленно скривился. Он не любил лицемерия Медведя, но в то же время признавал его силу. Тот, не оставаясь в долгу, презирал некоторую отстранённость и холодность профессионального убийцы, но так же уважал его способности к быстрому и тихому устранению своих жертв. Даже разговор их не перерастал в драку не на жизнь а на смерть только из-за этого странного признания силы друг друга. Что не мешало и первому и второму втайне друг от друга планировать убийство своего визави. Впрочем, оба знали об этих планах но предпочитали не накалять ситуацию.