Чтение онлайн

– Вы. Вы здесь для того же? – Не знаю, что мне даст ответ на этот вопрос, но думать об этом было поздно.

– Меня не интересуют телесные утехи. Не в этот раз. – Холод в его глазах подтвердил правдивость слов.

– Тогда представьте ей всё так, будто я сама сбежала! – с жаром выпалила я. – Я не могу здесь остаться!

– Твоё лицо. – Нежное касание его руки к моей раненной щеке вызвало холод по спине.

Уверена, что на месте удара уже разлился синяк. Отёк был ощутим, боль проскальзывала при разговоре.

– Меня никогда раньше не били. Не по лицу. – Признание было скомканным и скорее сказано для самой себя, как напоминание, что никто раньше не обращался со мной подобным образом. – Выглядит ужасно?

– Не то слово. Кто же тебя замуж такую возьмет? – шутя, прошептал он.

Я улыбнулась через боль. Он так и не убрал руку с моего лица, а я и не требовала этого. Общество этого мужчины было моим спасением.

– У меня есть жених.

Понятия не имею, кому из нас это было больше сказано, но это подействовало. Он отстранился от моего лица, а ведь я и не заметила, что он был так близко к нему.

– Все не так плохо. Отёк скоро сойдет и останется синяк, но и он будет на этом красивом личике не очень долго. Вот, возьми.

Он отошел в другой конец комнаты, чтобы взять из угла таз с прохладной водой и смочить в нём ткань. Я благодарила всех богов, когда холод мокрой тряпицы утешил ноющую боль на моей щеке. Я снова поблагодарила мужчину, он лишь кивнул и направился к небольшому окну.

– Если хочешь уйти, то нужно делать это сейчас. Я заплатил круглую сумму и нас не хватятся пару часов точно. Ты можешь переждать ночь на моем корабле, а на рассвете мы отплывем.

– Я снова обременяю вас своим присутствием. – Гордость боролась во мне с беспомощностью, и первая побеждала. – Что вы хотите за это? Помимо того, что я возмещу вам всю сумму, которую вы заплатили за меня, конечно.

– Леди, мне не нужны деньги.

– Тогда зачем вам нужно это всё? С чего вдруг вы так желаете мне помочь? Ответьте.

– Допустим, что есть цена, – раздраженно бросил он. – Но о ней мы поговорим позже. Просто поверь мне, что я не хочу тебе зла. Слышишь?

– Я не могу уйти без своих вещей. – Он поражённо уставился на меня. – Мист забрала все мои деньги и другие важные для меня вещи.

Я обязана забрать кулон во что бы то ни стало.

– Тогда попрощайся с ними, потому что сбежать от Мист, хоть и маловероятно, но можно. Но обокрасть её и скрыться… – Он сложил руки на груди. – Дохлый номер. Ей принадлежит этот остров. Каждый, кто ступил на эту землю стал либо её другом, либо должником. А друзей у Мист нет.

– Значит и вы ей не друг?

– Шутишь? Да она меня терпеть не может, но деньги, которые я плачу ей, защищают меня и мою команду. И перестань ты уже обращаться ко мне так официально. У меня нет титула или земель, чтобы вести с тобой светские задушевные беседы.

– Человек определяется не титулом и не количеством земель. Я говорю с вами, как того требуют приличия при общении с незнакомым человеком. А я до сих пор так и не узнала вашего имени.

– Как и я твоего, – парировал он.

– Хелен, – упорно повторила я.

Мы вели с ним невидимую борьбу. И ожидание, кто же нанесет следующий удар было слаще, когда я понимала, что ход оставался за мной. Это напоминало мне игру в хнефатафл. Мы с братом часто прокрадывались в покои родителей, чтобы стащить её и поиграть. Отец просчитывал на фигурной доске развития событий, он любил смотреть все ходы наперед.

Так поступает мудрый правитель.

Но мы с Фенрисом любили отойти от практичной части этого занятия, чтобы развлечься. Обычно победу одерживала я, но и брат не уступал мне в изворотливости и хитрости. Эта игра выработала у меня отличные стратегические навыки, но не отняла азарта к ожиданию хода противника.

Прим. Хнефатафл – скандинавский аналог шахмат.

– Так что, ты поможешь мне?

Шагнув на встречу, я высоко задрала голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он был на добрых два фута выше меня. Известно, что условия здесь диктовали другие, но мне ли не знать, что все в этой жизни изменчиво. Отдаю должное его стойкости и выдержке, потому что только с этими качествами можно было вынести моё влияние.

– И чего же ты хочешь, Хелен? – Коварная ухмылка появилась на моём лице.

– Она просто взбесилась! Сначала пригрозила, что убьёт меня, а после и сама… – Запинаясь о порог, я чуть не упал, врываясь в комнату.

– Чёртова девка!

Позади раздался грубый голос Мист, когда она увидела открывшуюся перед ней картину. На полу, на коленях, расслабленно облокотившись на кровать, сидела Хелен. Можно было подумать, что она решила присесть, дабы отдохнуть, но кровь, стекающая по её тонкой шее, пропитала простыни вокруг, и уже засыхала корками на золотых волосах. Она не хотела быть марионеткой в чужих руках и решила, что так будет проще. Её ужасный план, свидетелем которого я стал, дрожью отзывался в моём теле.

– Ещё тёплая. Дышит, – прошипела Мист, брезгливо касаясь её мягкой кожи, которой не так давно касалась моя рука. – Откуда у неё оружие, неужели стащила у тебя?

– Я был предельно осторожен: моё оружие осталось на корабле. Это твоя вина, что не осмотрела девчонку, как следует. А если бы она набросилась на меня и на её месте оказался я? Ты жаждешь проблем со мной и моими людьми?

– Ну что ты, милый, – смягчая свой голос, прошептала она. – Она же ещё жива. Да если бы и сдохла, что с того? Девки для меня – расходный материал. Подумаешь, одной меньше, одной больше, другие же на месте. Но она всё ещё должна мне, поэтому я сделаю всё, чтобы она не сдохла.

– Что планируешь делать?

– Мне нужны мои ребята. Некоторые из моих куртизанок занимались целительством, они её и подлатают. Нужно убрать её отсюда, пока никто не увидел. Не хочу пугать своих гостей. – Она ещё раз взглянула на девушку, решая, как поступить. – А ведь я обещала Игулю, что тот порезвится с этой нахалкой.

– Скажи своему псу, что игры отменяются. Я забираю её с собой, – решительно сказал я. – Я, Хель вас подери, заплатил за эту шлюху. Почему должен отдавать тебе товар, который даже не опробовал?

– Забирай три бочки с вином и два ящика провизии. Это мой тебе подарок, но девку не отдам. И это тоже забирай. – Она бросила мне мой же мешок с деньгами.

– Кажется, здесь меньше. – Придирчиво взвешивая его в руке, я чувствовал, как он слегка опустел.

– Бери уже и уходи. И не смей никому говорить о том, что случилось. Моя репутация не должна пострадать. – Грозя мне пальцем, она оглядывалась на бессознательную Хелен, проверяя не умерла ли та.

– С тобой всегда приятно иметь дело, Мист.