Чтение онлайн

– Приказа на обратный рейс нет, – подтвердил Ян.

Ему явно было плохо, но он боролся с собой.

Перси, наконец, убрался с глаз долой, и мы остались вчетвером. Утративший душевное равновесие Ян, перепуганная Эвишка, еще не осознавшая ужаса ситуации Наташа и я.

– Мы не алкоголики, но выпить самое время, – сказал я.

У Яна нашлась в загашнике бутылочка и первую дозу «лекарства» влили в глотку ему. А потом пустили пузырек по кругу. Варварство – так хлебать коньяк, но вскоре нам полегчало. Чтобы окончательно вывести Яна из полуобморочного состояния, я спросил у него:

– Когда вы в первый раз встретили своего… странного приятеля? Подробности важны.

Два месяца назад я навестил племянницу, дочь моей старшей сестры. День рождения. Гостей – уйма. Я решил после приличествующих случаю поздравлений и пожеланий побыстрей откланяться. Но так уж вышло, что кто-то меня узнал, начались расспросы: каковы мои ближайшие (и не очень) планы. Я увлекся, мне льстил интерес молодых девушек к моей особе, короче я был в ударе.

Потому припозднился. И выпил слишком сверх меры. Не помню толком, как очутился на улице, путаясь в рукавах пальто. Безнадежно озираясь в поисках такси, поплелся «на автопилоте» пешком. Ночи в Норденке прохладные, и, через пяток кварталов хмель стал из меня выветриваться. Тут я увидел незнакомца.

– Наконец-то поймал вас, профессор, – неказистый, крепенький мужичонка ухмылялся мне, как давнему знакомому.

Просто одетый, жизнерадостный, но без неприятной, свойственной простонародью развязности – этот тип искал работу. Охарактеризовал себя без ложной скромности:

– Организатор. Достать, выбить, купить по дешевке, но хорошую вещь… Вам, профессор, такой человек всенепременно нужен.

– Про-ве-рим, – сказал я и тут же (что значит пьяный!) дал ему ряд поручений, связанных с подготовкой к полету.

Наутро все оказалось сделано, устроено, обтяпано лучшим образом. Я подписал несколько присланных мне счетов, а вскоре заявился Корявый, как он попросил себя называть.

– Привычно, знаете ли. Без всяких там фамилиев и длинноватых имен.

– Вы мне нравитесь, – сказал я.

С того дня жизнь моя упростилась. Дела шли ходко, я дивился, а помощник мой только посмеивался. Кстати, наш транзит через Эгваль – его рук дело. Думаете, мне по силам организовать в той глухой деревушке причал для «Бродяги»? Да я раньше и не знал о существовании Олдеминя! Понятия не имел, как мне, чужаку, договориться с местными. А нас встретили, как родных! Кто с ними поработал? Уговорил. Обольстил. Подкупил, наконец. Да все он же, благодетель мой… Которого нет.

– Я поняла, – потерянно сказала Эвишка. – У нас с вами есть общее. Был момент, когда я не совсем себя контролировала. С месяц назад.

– Тоже алкоголь? – спросил Ян.

– Да. Хотя выпила немного.

До гениального озарения оставалось всего ничего, и я озарился.

– Наташа! Ночь, когда мы познакомились…

– Конечно. Я привела тебя домой.

– Что было до того?Я сошел к тебе с неба – спрыгнул с крыши на твой балкон, помнишь?

Наташа сгребла пятерней свои волосы со лба, да так и застыла.

– Ты была совершенно невменяема.

– Стало скверно жить, и я сделала глупость. Напилась без привычки. Вот и все.

– Скажи: до твоего кошмарного загула ты встречала Корявого? Когда он к тебе заявился?

– Его прислал Ян. Так он сказал.

– Когда?

– В день, когда ты у меня остался. Пришел ко мне на работу. Сказал: вы к нам набивались – я устроил. Хотя нет у вас должной квалификации – вот так. Собирайтесь мол, и отправляйтесь туда-то. Я даже домой зайти не успела, тебя предупредить. Он сказал, что сам…

– Это сделал я, по его просьбе, – выдохнул Ян. – Я вообще не собирался брать дополнительно людей. Но Корявый отмел мои возражения, что, мол, балласта и так хватает. Рассмеялся: «Не спорьте, профессор! Разве я вас подводил? Здесь тоже буду прав». Ну, я и уступил. Сам заехал за Одиссеем, – лицо его исказилось, – Поняли, кто я? Кукла в руках невидимки!

– А он никак не объяснял свою временами… неуловимость?

– Шутил, что когда надо – он на месте, а в остальное время под ногами не путается.

– Той ночью, когда мы тряслись в фургоне: вы, я, Наташа и другие… он был с нами?! Мы все поднимались по трапу, а где был Корявый?

– Ждал нас на борту.

– Все успевающий, нужный и незаметный, – сказала Наташа, – А когда решил, что больше не может быть полезен – тогда ушел. Я стараюсь понять, что произошло.

Ян! Вы лукавите или заблуждаетесь, уверяя, что действовали под чью-то диктовку. На самом деле – это ваши мысли, ваш стиль, ваш почерк. Просто сняты узы, которые вы сами на себя когда-то надели.

Я же хотела сломать свою прежнюю жизнь, но не находила сил. А потом желание мое сбылось. То же случилось с остальными – теми, кому пинок под зад был необходим.

Когда я по дурости и испорченности характера налетела на ни в чем не повинную Эвишку… Плюнула вам, кинувшемуся нас мирить, в рожу и была водворена под замок… Полная злости и, одновременно, стыда за саму себя…

Корявый постучался ко мне и сказал из-за двери: «Не бери в голову, Наташка! Все будет хорошо. И Эвишка тебя уже простила». Что это? Галлюцинация? Кто-то ведет меня? Тогда это – добрая и сильная рука. Я – верю и не боюсь.

Мы вновь пустили бутылку по кругу. Ян сделал большой глоток, его кадык дернулся.

– Эвишка?

– Хорошо говорить: не бойтесь. Но, смотрите! Воздействию подверглись только пассажиры (как называет нас наш невозмутимый Перси). Оно раскрепостило наши скрытые духовные силы? Замечательно. Ян разрабатывает маршрут, руководствуясь внутренним голосом, принявшим облик реальной личности. Чудесно. Приказы Ян отдает все той же своей галлюцинации. Замечательно. А ктовсе это выполняет? Те, кому воочию явился Янов внутренний голос, в облике… Вы поняли?! Пусть каждый из нас заранее получил внушение. Сделать вот это тогда-то. Такое под силу опытному гипнотизеру.