Чтение онлайн

И что-то не так!

Арин берет тебя под руку. Ты вся дрожишь и это ее тревожит.

– Нойс?

– Пойдем быстрей, Арин.

Скорее, скорее… Перешагиваешь невидимую черту и то, что готовилось схватить тебя, отступает, скрывается где-то позади.

– Нойс, что с тобой?!

– Держись за меня! – бросаешь ей и резко сворачиваешь в сторону. Здесь дорожка разветвляется, ты выбираешь самый глухой и неудобный путь. Вы двое, почти бежите, только бы Арин не отставала… она выносливая, держит темп.

– Быстрее, Арин!!

Ветка хлещет тебя по лицу, ты прикрываешься рукой. Секундная заминка решает всё. Воздух сгущается, ты вязнешь, как в патоке. Делаешь отчаянный рывок. Поздно! Рядом хрипит Арин.

Мир переворачивается. В глаза бьет режущий свет. Солнечный диск на фиолетовом небе. Оно чернеет на глазах. Неумолчный крик Арин…

Мир еще раз делает головокружительный кульбит. Исчез парк. Исчез Скайтаун. Вверху – черное небо. Внизу – голубой простор с белой пеной облаков. Выпуклость планеты ощутима на глаз.

Арин бьет руками в невидимую преграду перед собой, прижимается к ней лбом. Убедившись в тщете своих усилий, успокаивается.

– Я – дура. Это ж наша единственная защита. Силовое поле?

Ты молча киваешь. Арин не должна услышать, как дрожит твой голос и ляскают зубы. Позорище. Делаешь несколько глубоких вдохов и медленных выдохов. Озноб постепенно проходит.

Арин с живейшим интересом оглядывается.

– Вот это пинка нам дали! Мы с тобой совершаем «орбитальный прыжок». Поднялись на сто пятьдесят километров (это я так, на глаз прикинула) и начинаем спускаться. Хотелось бы знать: куда?

Что ей ответить? Через минуту сама поймет.

– Ого! Нойс, а ты плавать умеешь?

Молчание – знак согласия, и Арин уточняет:

– На длинные дистанции… Мы с тобой хлопнемся в воду как раз посреди Великого океана! Двадцать тысяч километров до земли… во все стороны.

Тесный кокон силового поля, обнимающий вас со всех сторон, полностью гасит перегрузки. Арин это сильно удивляет. В ее глазах восторг. Потом она хмурится.

– Интересно, чем мы не угодили? Выгнали в шею, как нашкодивших гостей.

Если б ты знала… Кто посмел такс тобой обойтись?! Тебе становится жарко. Гнев, злоба, какая-то детская обида душат тебя…

– О! – смеется Арин. – Смотри, нарисованная зверюга на твоей майке щелкает зубками! Сейчас кого-то съест!

Руг – доисторический зверь, водившийся на Новтере, и вымерший миллион лет назад.

– Я сама кого-то съем. Или порву в клочья.

– Не злись. На нас посмотрели и отпустили. Дикие мы, необразованные. Нам еще расти и расти. Я-то умирала от гордости за свой орбитальный полет. А сравнить – никчемные игры! Детская пиротехника! Мы не покинем нашу солнечную систему, пока не поймем, что такое гравитация. И не достигнем звезд, пока не поймем, что такое пространство…

Ее оптимизм бесит тебя.

– Давай-давай, философствуй, Арин. Пока не исчезнет кокон. Срок его жизни – только-только до поверхности. Крайнее аварийное средство – спасения не гарантирует.

Арин берет твою ладонь в свою.

– Держись, Нойс. Через три минуты войдем в атмосферу. Эта штука хоть как-то управляется?

– Система автоматической посадки выдаст карту местности. Ткнешь по ней пальцем, куда тебе сильней хочется. Да кругом вода… Не все равно, где пузыри пустить?

Арин согнутым пальцем трижды осторожно касается твоего лба.

– Моя гениальная подруга! Напомню тебе географию сиих мест…

Неприлично ругаешься. После фиаско в Скайтауне ты ощущаешь себя не в своей тарелке – вот и не сообразила. Что вас ждет через несколько минут – неясно, но надежда есть.

Края горизонта медленно поднимаются. Мир внизу становится голубую чашей, в которой тебе с Арин суждено кануть без следа. Если бы посреди безбрежности вод, не лежал, никому недоступный, в тысячах и тысячах километров от ближайшей земли…

Атолл Марион!

Снаружи мало по малу возникает слабое свечение, оно постепенно становится ярче. В ответ кокон затуманивается, теряет прозрачность, становится видимым. Перегрузок по-прежнему нет; не повышается и температура внутри кокона. Хвала неотличимой от магии технике Новтеры…

Звуков тоже не слышно, ни треска, ни шипения. Но, бороздящие на своих судах Великий океан моряки, с удивлением и тревогой увидели бы огненный шар, с ревом раздирающий воздух и сходящий с небес в потоке огня.

Подземный бункер в 400 километрах от Майи.Андрей прилег на жесткую койку, подставив стул под не помещающиеся на ней ноги. Он – великий человек (во всех смыслах), но без отдыха обойтись не может, как всякий простой смертный. А силы ему сейчас нужны. Решающий миг близок. Когда из столицы начнется повальное бегство, как было десять лет назад, тогда всю страну быстро охватит хаос. Так чуть было не случилось во время памятной атаки на Мир «Парящего орла» под командованием наглого новтеранина Леонида Пеано. Андрей его хорошо помнил. Не откажи по щучьему велению механизмы «Орла», сейчас Пеано и его гордые соплеменники правили бы Миром. Не забылось и обещание Пеано зачистить Мир от излишков населения. Без крови и жертв. Стерилизующее излучение – люди перестали бы рожать детей; и человечество сошло бы на нет естественным путем. Небось, Пеано гордился своей «гуманностью».

Ладно, что там у нас по последним акциям Скайтауна? Уничтожение средств вещания продолжается нарастающими темпами. Глобальная Сеть начинает распадаться. Треть базовых станций безнадежно повреждены. Там же, где сигнал передается по кабелю, Сеть по-прежнему работает. Попытки связаться со Скайтауном, предпринимаемые некоторыми учеными и политиками, до сих пор безуспешны. Да и как это сделать, кроме обращения по радио открытым текстом? Андрей читал перехваченные тексты подобных воззваний, полные трусливых и капитулянтских высказываний. Лишь единицы пытаются делать вид, что разговор ведется на равных. Да только до разговора с аборигенами Новые люди не опускаются. Пришли без спросу и делают, что хотят.

Коммуникатор на его запястье тихо завибрировал.

– Здесь Гелла, – отозвался он, не вставая.

– Вас к аппарату, – прошелестел голос адъютанта. – Извините.

Андрей нехотя поднялся, глянул на монитор. Новая физиономия на экране принадлежала довольно молодому человеку приятной наружности. Он его не знал.

– С каких пор на главный командный пункт запросто выходит неизвестно кто? Вам здесь что, домоуправление? – спросил его Гелла.

– Хорошему человеку доступ дадут. А у очень хорошего даже не проверят личный код, – усмехнулся с экрана незнакомец. – «СДС» – Союз делового сотрудничества. Обычно я имел дело с вашим приятелем Астером, но он… перешел в другую команду, как вам известно.