Чтение онлайн

– Cho… ti nami… karo idoi?

От пяти коротких слов эффект вышел ошеломляющий. Мальчик вскрикнул, забился в путах и замер с полуоткрытым ртом. У девочки глаза распахнулись так широко, что подумалось: еще немного и выскочат из орбит.

– Что такое ты им выдал, Ферда?!

– Ничего особенного… «Как вас зовут, милые дети?»

– С «милыми детками» еще нахлебаемся, чую… Да, ты-то откуда знаешь тонго?

– Читал «Тонгани»… из любопытства.

Ах, да. Пока хозяюшкину писанину официально не запретили в Эгваль, увесистая книжка в коричневом переплете особым успехом не пользовалась. А тут сразу возник спрос. Что ни говори, а «великий» президент Солтиг, царство ему небесное, добился строгим запретом обратного результата. Я этот мощный философский труд держал когда-то в руках. Картинки там – классные. А прочесть хоть строчку – увольте. Других дел хватало: Нойс умела загрузить мужчину работой. А после – отблагодарить… горячо и страстно…

– «Тонгани» – двуязычный труд. В конце есть словарь…

– Понятно, Ферда. Куем железо, пока не остыло.

Ферда вновь обратился к детям. Их первоначальный шок уже прошел, сменившись жгучим любопытством с примесью тревоги.

– Мальчишка – Гед, девочку зовут Тенар. Она – ментальный инженер третьего класса.

– Ясно. Умеет шарить в мозгах и подкручивать там винтики. Я уже понял. Спроси про машину, на которой они к нам пожаловали.

– Речь о «санях» или о лайнере?

– Про сани спрашивай. И про то, есть ли в них автоответчик. Думаю, что обязательно есть. Как выключить?

Гед и Тенар не на шутку встревожились. Обоим уже трудно было говорить. Наступало время освободить их от душащей серебристо-белой паутины.

– Скажи им, что освобожу сразу, как отключу автоответчик на их чертовых «санях».

– Они не будут говорить… командир…

По лицу Ферды градом катился пот. Я тоже чувствовал себя скверно.

– Тогда я не буду ничего делать. Никто не приглашал Новтеру к нам в дом. К непрошеным гостям, ведущим себя, как хозяева, отношение соответствующее.

Прошла минута. Мальчик напрягал силы, стараясь хоть кончиком пальца дотянуться до широкого ремня, опоясывающего его бедра. Такой же был на девочке. С множеством то ли кнопок, то ли сенсорных контактов, испещренных замысловатыми пиктограммами.

– Konservej forso, – тихо сказала Тенар Геду.

«Экономь силы».

Сама лежала недвижима, дышала редко и неглубоко.

Я поднял с пола разряженную «плевалку». Отсоединил от приклада баллончик с нейтрализующим аэрозолем. И быстро опрыскал обоих. Спеленавшая их паутина съеживалась и моментально отваливалась под легкими струйками.

Дурацкий порыв. Зато я перестал чувствовать себя сволочью и садистом.

В моей голове вдруг возникла картинка: я воочию увидел «сани» – летающую платформу. И я знал, как ею управлять! Теперь знал!

– Ферда, стереги их! – крикнул я.

А сам бросился к лестнице. Перепрыгнул по дороге через распростертые тела моих парней, кто-то из них громко и сладко храпел. Когда выбрался наверх, сердце мое стучало уже во рту и я придерживал его зубами. Шучу. Но рекорд скоростного подъема я поставил.

Холодный воздух и тьма все так же правили бал наверху. «Сани» я заметил только по равномерно вспыхивающим габаритным огням. Перепрыгнул через низкие перильца, добрался до пульта управления и вырубил всё к чертовой матери.

Глаза мои уже привыкли к темноте и в призрачном свете звезд я легко нашел дорогу обратно. Вниз по лестнице мчался еще быстрее. Ясен пень, девочка Тенар меня обдурила. Выдала мне прямо в голову то, что я у них просил. А пока я бегал туда-обратно, у милых деток было три минуты, чтобы взять ситуацию под контроль.

Я ожидал увидеть Ферду лежащим без чувств вместе с остальными, а Геда и Тенар хозяевами положения. Вместо этого застал Ферду сидящим на полу скрестив ноги, болтающим на тонго и оживленно жестикулирующим. Так он восполнял скудость словарного запаса. Оба ребенка сидели в тех же позах, слушали внимательно и, как показалось, с почтением.

Ферда обернулся ко мне.

– Человек – тот, кто владеет истинной речью. Условие необходимое, но недостаточное.

– Но ты быстро эволюционируешь в правильном направлении, – съязвил я. – Я выключил санки. Больше они не сигналят в эфир.

– Оба поражены и восхищены! Тем, как много Хозяйка Острова сделала для дикого, варварского мира. Интересуются ее судьбой.

– Ну, ты их и уболтал… Скажи, что никто не знает. Возможно, умерла. Лет десять назад.

– Vohomi ankone… – начал было Ферда.

Девочка решительно замотала головой.

– Она видитне так. Еще год назад Хозяйка Острова пребывала в добром здравии, отойдя от дел.

– Вряд ли можно быть в добром здравии… лет так примерно в девяносто…

– Какая новтеранину разница, сколько ему лет?

В голове у меня словно щелкнуло и последняя деталь встала на место.

– Ах, да. Тонго. Якобы – родной язык Хозяйки, диалект вымершего народца, последним представителем которого она была. И… тонго – язык новтеран.

Я плюхнулся на пол рядом с Фердой. Что-то устал сильно. Надо бы отдохнуть.

– Когда наши милые дети подрастут, насколько они будут по… мм-м… нашим дикарским меркам выглядеть?

– Лет двадцать пять-двадцать шесть… Самое большее.

– А как определить, что человек стар? И вот-вот даст дуба?

– Никак. Новтеранин никогда не стар и никогда не даст дуба.

– ?!..

– Умираешь, когда сочтешь нужным. Способов наложить на себя руки – множество. Или когда тебя… сочтут. Оружие носят все, начиная с четырнадцати лет.

– Ладно… Понял… Засилье ретроградов Новтере не грозит. Отстреляют за милую душу. Нам бы так. А как насчет болезней?

– Практически нет. Повышенная устойчивость… кха!

Ферда шмыгнул носом. Сказывалась прогулка наверх, когда мы всей компашкой топтались по мерзлой земле и пялились в холодную темную высь. Сколько еще моих ребят восстанут ото сна простуженными? Как бы самому не расклеиться. Только что бегал по морозу мокрый, как мышь.

Прислушался к себе. Сглотнул. Ни насморка, ни саднения в горле. Вот и хорошо. По природе я довольно крепок и не помню, чтобы чем-то болел за последние годы.

– А откуда, Ферда, у Тенар сведения о судьбе Хозяйки? Она советуется с духами?