Чтение онлайн

— Я щось не зрозумію, — сказав Річард. — Королі і королеви, могутні владики. Хіба в них немає збройної сили? Хіба немає охорони і всього того, що потрібно для їх безпеки? Як же сповідниця може наблизитися до короля або до королеви і торкнутися їх?

— Звичайно, у них все це є, що правда, то правда. Але для нас все не так важко, як здається. Сповідниця може доторкнутися до однієї людині, наприклад, з королівських гвардійців, і той стає її союзником. Він приводить її до іншого, і той, в свою чергу, починає їй допомагати. Незабаром вона проникає по палац. Кожен, до кого вона торкається, приводить її до людини рангом вище і доставляє їй таким чином все нових друзів і союзників. Так, за допомогою надійних помічників серед королівських радників, вона може потрапити прямо до короля або королеви швидше, ніж це можна собі уявити. Як кажуть, вони не встигають і озирнутися, причому робиться все без зайвого шуму.

Мати-сповідниця зі своїми сестрами може пройтися по королівському замку, як буря. Звичайно, все це не так безпечно, і багато сповідниць загинули, але їх мета виправдовувала жертви. Це одна з причин, чому жодна з країн не буває закрита для сповідниць, хоча багато з задоволенням би не пускали їх до себе.

Адже закрити країну для сповідниць — рівнозначно визнанню провини, достатньої для відмови правителя від влади. Ось чому і люди Тіни, наприклад, впустили мене до себе, а вони рідко пускають до себе чужинців. Але якщо не впустити в свої володіння сповідницю, це викличе питання і підозри. Якщо правитель залучений в якісь інтриги, він тим більш охоче впускає до себе сповідниць, щоб спробувати приховати свою участь у подібних справах.

В ті часи серед сповідниць знаходилися такі, яким занадто хотілося використовувати свою силу, щоб всюди викорінювати зло, як вони його розуміли. Чарівникам довелося застосувати владу і підпорядкувати все своєму контролю, але, у всякому разі тоді люди зрозуміли, на що здатні Сповідниці. Але то було в давні часи.

Відторгнути правителя від влади! В давні це було часи чи ні, але Річарду важко було прийняти чи виправдати таке.

— Але хто дає сповідницям таке право?

Вона знову суворо подивилася на нього.

— Ну, а те, чим зараз займаємося ми з тобою, хіба так вже відрізняється від того, що робилося в минулому? Хіба ми не збираємося усунути правителя від влади? Ми робимо все, що, як вважаємо, повинні робити, все, що, по-нашому, правильно.

Річард неспокійно засовався.

— Твоя правда, — визнав він. — А тобі траплялося раніше це робити — скидати правителів?

Вона похитала головою.

— До цих пір правителі намагалися уникати моєї уваги. Та ж історія, що з Шукачем Істини. Принаймні так вже було до нашого з тобою народження. — Вона подивилася на нього серйозно. — Шукачі теж, бувало, скидали з престолу королів. Але зараз, з тих пір як про старого Чарівника всі забули, а меч перетворився на почесну нагороду, авторитет Шукачів сильно впав, вони вважаються трохи більшими фігурами, ніж пішаки.

— Я не впевнений, що тепер стало по-іншому, — сказав Річард, звертаючись швидше до самого себе, ніж до неї. — Я частенько відчуваю себе не більше ніж пішаком, яким рухають інші. Наприклад Зедд і…

Він не договорив, і Келен закінчила сама:

— І я.

— Ну, я не хотів цього сказати, просто часом мені хочеться забути про меч Істини. Але при всьому тому я не можу допустити, щоб Рал переміг. Тому я ніяк не можу відмовитися від свого обов'язку. Я розумію, що у мене немає вибору. Це-то мене і бісить.

Келен сумно посміхнулася.

— Річард, якщо ти тепер зрозумів, хто я, то ти, сподіваюся, зрозумієш, що й зі мною — то ж саме. Як і у тебе, у мене немає вибору. Але зі мною справа гірша. Адже ми народжуємося з магічною силою. Ти, принаймні коли все це скінчиться, зможеш, якщо захочеш, повернути свій меч Зедду. Я ж залишуся сповідницею на все життя. — Вона помовчала трохи, потім знову заговорила: — З тих пір як я взнала тебе, я би все віддала, аби відмовитися від цього звання і стати звичайною жінкою.

Річард не знав, куди подіти руки, тому він підібрав палицю і став креслити лінії на землі.

— І все ж я поки ще не зрозумів, чому вас називають «сповідниця»? Що це означає? — Йому було дуже важко дивитися їй в очі.

У погляді Келен відбилася біль, і Річарду стало шкода її.

— Це слово говорить про нашу роботу, — відповіла Келен. — Ми — останні судді у встановленні істини. Ось чому чарівники наділили нас такою владою ще в далекі, забуті тепер часи. Ось шлях нашого служіння людям.

— Останні судді у встановленні істини? — Повторив він, насупившись. — Щось на зразок Шукачів Істини?

Вона кивнула.

— Так, Шукачі Істини і сповідниці об'єднані спільною метою. Ми — ніби два кінці однієї магічної сили. У стародавні часи чарівники самі були чимось на зразок правителів. Але їх і тоді дуже засмучували зловживання, які їх оточували. Вони ненавиділи брехню і обман. І шукали засоби, як перешкодити негідним владикам зловживати владою, гнобити й обманювати людей. Такі нечесні правителі, щоб знищити і зганьбити своїх супротивників, звинувачували їх у злочинах, за які потім страчували їх.

І чарівники вирішили покласти цьому край. Їм потрібен був такий спосіб, який безсумнівно вияляв би Істину. Тому вони створили особливий вид магії і дали їй як би своє особливе життя. Таким чином вони створили касту сповідниць з числа обраних жінок. Жінок вони відбирали ретельно: адже один раз дана, чарівна сила продовжувала існувати вже сама по собі і назавжди переходила до нащадків.

Келен неуважно подивилась, як він малював палицею на землі.

— З тих пір ми використовуємо свою чарівну силу для встановлення Істини у всіх випадках, коли це життєво важливо. Найчастіше для того, щоб визначити, чи дійсно винні засуджені. Ми торкаємося до засуджених до смерті, і після того, як вони підкоряються, сповідуємо їх.

Річард ледь не звалився на землю. Палка, якою він малював, застигла в його руці. Він змусив себе повернутися до свого заняття. Келен продовжувала:

— Якщо ми торкаємося навіть самих мерзенних убивць, вони роблять все, що ми накажемо, і признаються в своїх злочинах. Бувало й так, що в судах не були впевнені у винуватості підсудного і запрошували сповідниць для виявлення Істини. У більшості країн існує закон, що нікого не можна засудити до смертної кари без сповіді, щоб завжди була впевненість, що смертний вирок винесено заслужено і що винні не уникли покарання, а невинні не засуджені з помсти.

Деякі народи в Серединних Землях, як люди Племені Тіни, не хочуть користуватися послугами сповідниць. Вони не хочуть того, що вважають стороннім втручанням. Але все ж вони бояться нас, бо знають, на що ми здатні. Ми поважаємо побажання цих народів, і не існує законів, які можуть змусити їх користуватися послугами сповідниць. Однак ми можемо виконати там свій обов'язок силою, якщо запідозримо, що нас обманюють. Але все ж у більшості країн вважають, що варто вдаватися до нашої допомоги.

Сповідниці були першими, хто розкрив змови й інтриги, що йшли від Даркена Рала. Саме для встановлення важливих Істин, таких як ця, чарівники і створили свого часу Сповідниць і Шукачів Істини. Даркену Ралу зовсім не до вподоби припало, що ми розкрили його таємні задуми.