Чтение онлайн

Испуганный Мельхиор прочитал в глазах Андреа эту дилемму.

Голос маленькой Пакс продолжал звучать в его голове:

«Ты должен разговаривать с людьми. Говори с людьми и рассказывай им, что у тебя на сердце».

Какая наивная мысль. Она ничуть не отвечала текущей ситуации. Персона даже не знал, заслуживает ли Понтифик второго шанса. Однако это не помешало ему освободиться от бремени, которое он нес на себе последние десять лет.

– Хотите знать, кто я? – прошептал он, с горечью стиснув зубы. – Я тот, чью жизнь вы разрушили! Вы разбили ее! Убили мою мать! Вы выломали дверь и ворвались в наш дом! Вы забрали и убили ее!

Несмотря на критичность ситуации, Мельхиор сумел собрать мозаику воедино:

– Вы… сын Моны?

– Вы разрушили мое детство, мою семью!

– Я не… не знал, что у Моны есть ребенок! Я судил ее по законам Света!

– А пощадили бы, если знали? Сомневаюсь! Скажите, что она сделала, чтобы заслужить все это?

Он выкрикнул эти слова в лицо Понтифику, однако тот не выглядел ни оскорбленным, ни виноватым. Как он мог убить ее без малейших угрызений совести? Андреа никогда не отдавал любовь какому-то одному человеку, он посвящал ее всему человечеству Люди вроде Понтифика насмехались над его верой.

Андреа задрожал от ярости, заставившей его на мгновение ослабить хватку. Мельхиор увидел выход. Он достал из переднего кармана туники пузырек и быстрым движением большого пальца отжал крышку. Тень вышла на свободу. Понтифик рефлекторно задержал дыхание. Но не Андреа, который не смог предугадать обман.

Тень воспользовалась вдохом Андреа, чтобы проникнуть в его ноздри. Мысли юноши застила тьма, будто он моргнул. Свет на его запястьях погас. Андреа с ужасом почувствовал, как маска отделяется от его лица, будто налипшая тень.

Лицо Исидора наконец упало к его ногам. На нем застыл ужас.

Тело Андреа пронзила боль. Он чувствовал словно тысячи раскаленных игл пронзали изнутри каждый его мускул. На этот раз боль никак не была связана с превращением. Тень затрагивала самую его сущность, вызывая мучительные головокружения. Он зашатался, наткнулся на какой-то предмет, упал… и потерял сознание.

Брат Мельхиор потер шею и закряхтел. Он не мог оторвать взгляда от странного создания, лежащего на полу в другом конце комнаты. Юноша напоминал марионетку, вырезанную из слоновой кости, которую хозяин бросил на пол. Страх Мельхиора превратился в восхищение. Значит, Мона подарила миру Персону.

Понтифик постарался вернуться в настоящее. Пусть Персона был нейтрализован, ситуация принимала новый оборот.

Жениха принцессы Элоизы украли накануне свадьбы. Несмотря на все предосторожности Мельхиора, Дезидерия выиграла эту битву.

Первым признаком, по которому Фисба поняла, что положение дел ухудшается, стало беспокойство стражников. Казалось, они передают друг другу какую-то весточку. Группка друзей сохраняла спокойствие, стараясь ничем не выдать себя. Несколькими минутами ранее они сумели вызволить Конкорд под предлогом с браслетами.

Фисба с невероятной краткостью объяснила все девочке. Конкорд сразу поверила подруге. Воспользовавшись всеобщим ажиотажем, они уловили минутку и бросились бежать. Ребята больше не могли оставаться на месте, рискуя подвергнуть себя еще большей опасности.

– Пирам, отведи, пожалуйста, Конкорд в Западный Оффиций, – попросила Фисба.

– Теперь ты с ним на ты? – возмутился Эвандер.

– Я нужен вам здесь, – возразил Пирам.

– Нам нужно, чтобы кто-то обеспечил безопасность Конкорд и отвел ее домой, – убеждала Фисба. – Ты вернешься к нам после этого, хорошо?

После недолгих размышлений Пирам кивнул и жестом велел девочке следовать за ним. Фисба успокоительно посмотрела на Конкорд и проследила, чтобы никто не пошел за ним. Эвандер не удержался и спросил:

– Пирам? Серьезно?

– Ты хочешь сейчас закатить мне очередную сцену ревности? Нет, в самом деле… У тебя все мысли только об одном!

– Н-нет! Я вовсе не это хотел сказать! Я… рад за тебя.

– Подожди… Правда? Ты желаешь мне счастья? После того, как столько лет бегал за мной?

– Ты заслуживаешь счастья. Это все, что я могу тебе пожелать. Мы не перестали быть друзьями только из-за того, что ты не выбрала меня.

Зрелость, с которой Эвандер высказал свои мысли, застала Фисбу врасплох. Похоже, не она одна повзрослела за последние четыре дня…

– Ты прав…

К ним подошел стражник, решивший, что Эвандер находится на службе и обратился к юноше:

– Дворец закрывается. Немедленно возвращайся на свой пост.

– Что происходит? – спросил юноша.

– Господина Исидора похитила его сестра. Если увидишь женщину в фиолетовом платье со смуглой кожей и длинными черными волосами, сразу сообщи старшему по званию.

Фисбу озарила отличная идея, и она вмешалась в разговор:

– Я парикмахер Ее Высочества. Он должен сопроводить меня к ней.

– Забудьте об этом, девушка. Сейчас у принцессы Элоизы другие заботы. Она допрашивает главного подозреваемого.

– Главного подозреваемого?

– Именно так. Переворот совершили подростки, благословленные Светом. Нам удалось схватить одного из них.

Андреа…

– Его посадили в темницу? – спросил Эвандер.

– Не посадят, пока принцесса не получит нужные ответы.

Андреа пришел в себя. В его голове будто засела свинцовая пуля. Постепенно он начал приобретать контроль за телом. Судя по ощущениям, юноша понял, что его усадили кресло с перекрещивающимися ножками и связали.

– Оставьте меня с ним наедине, – велела принцесса.

– Вы уверены, госпожа?

– Не заставляйте меня повторять.

Послышали шаги, после чего раздался стук закрывающейся двери. Андреа вспомнил стычку с Понтификом и собственные сомнения. Тень, которая пробралась ему под кожу и продолжала отравлять его вены. Он даже не мог предположить, когда ее действие развеется. Краем глаза он заметил фигуру, усевшуюся напротив него, скрестив ноги. Андреа поднял голову, подождал, пока зрение вернется к нему, и попробовал рассмотреть своего собеседника.

Принцесса Элоиза была похожа на портреты, которые он видел. Она обладала необыкновенной природной красотой. Несмотря на похищение жениха, девушка вовсе не казалась злой. Она с интересом изучала маску Исидора, которую перебирала в руках.

– Это вы смастерили?

Она осторожно прижала маску к лицу, но ничего не произошло. Андреа воспользовался этой возможностью, чтобы оглядеться. Возможно, его отвели в личные апартаменты принцессы. На стенах висели роскошные шпалеры и картины выше него ростом. Он заметил, что одна из картин была написана при помощи Светлой Пыли. Это выдавали легкие движения головы женщины на ней.