Чтение онлайн

4 февраля 1960 года после встречи с академиками П. Капицей и А. Топчиевым Курчатов поехал в подмосковный санаторий «Барвиха», где находился его друг и соратник академик Ю. Харитон. Они долго гуляли по саду, а потом присели на скамейку. Неожиданно в разговоре возникла длинная пауза. Харитон обернулся и увидел, что Курчатов умер. Так оборвался жизненный путь этого крупного ученого и организатора науки.

Курчатов Игорь Васильевич [30.12.1902 г. (12.1.1903 г., г. Сим, ныне Ашинского района Челябинской обл., – 7.2.1960 г., Москва], советский физик, академик АН СССР (1943), трижды Герой Социалистического Труда (1949, 1951, 1954 г.). Член КПСС с 1948. Родился в семье землемера. В 1923 окончил физико-математический факультет Крымского университета. В 1924-25 ассистент при кафедре физики Азербайджанского политехнического института (Баку). С 1925 г. работал в Ленинградском физико-техническом институте под руководством академика А. Ф. Иоффе. В 1943 основал и возглавил институт, впоследствии получивший название Института атомной энергии АН СССР. С 1960 институт носит имя К. В 1946-60 член Президиума АН СССР.

Проведенные Курчатовым в первые годы научной деятельности исследования электрических свойств сегнетовой соли позволили создать учение о сегнетоэлектричестве. С 1933 занимался вопросами физики атомного ядра. В 1934 открыл явление разветвления ядерных реакций, вызываемых нейтронной бомбардировкой, и исследовал искусственную радиоактивность ряда элементов. В 1935 г. Курчатов вместе с сотрудниками обнаружил явление ядерной изомерии искусственно-радиоактивных изотопов. Важное значение имеют работы Курчатова по резонансному поглощению нейтронов и их взаимодействию с водородом. Исследования, выполненные под руководством Курчатова советскими физиками К. А. Петржаком и Г. Н. Флеровым, привели к открытию самопроизвольного деления урана (1940 г.). В годы Великой Отечественной войны 1941-45 гг. Курчатов совместно с другими учеными выполнил ряд работ, имевших большое оборонное значение.

С 1943 г. Курчатов возглавлял научные работы, связанные с атомной проблемой. Под его руководством был сооружен первый в Москве циклотрон (1944 г.) и первый в Европе атомный реактор (1946 г.), созданы первая советская атомная бомба (1949 г.) и первая в мире термоядерная бомба (1953 г.), сооружены первая в мире промышленная атомная электростанция (1954 г.) и крупнейшая установка для проведения исследований по осуществлению регулируемых термоядерных реакций (1958 г.). Депутат Верховного Совета СССР 3-5-го созывов. В 1957 Курчатов стал лауреатом Ленинской премии. Государственная премия СССР (1942 г., 1949 г., 1951 г., 1954 г.). Награжден 5 орденами Ленина, 2 другими орденами, а также медалями. Похоронен на Красной площади у Кремлевской стены. Имя Курчатова присвоено Белоярской атомной электростанции. Его имя носит поселок в Курской области, где построена Курская атомная электростанция. АН СССР учредила медаль им. Курчатова, присуждаемую за выдающиеся работы в области ядерной физики, 104-й элемент периодической системы Менделеева назван курчатовием.

Сегнетоэлектрики, Л. – М., 1933; Расщепление атомного ядра, М. – Л., 1935; Некоторые вопросы развития атомной энергетики в СССР, «Атомная энергия», 1956, № 3.

В отличие от Пьера Кюри, путь в науку его жены был более долгим и трудным. Ей пришлось преодолеть множество жизненных препятствий, потребовавших от нее героических, почти нечеловеческих усилий. Родилась Мария Склодовская-Кюри в Варшаве 7 ноября 1867 года в многодетной и счастливой семье педагогов. Отец ее, учитель математики и физики, окончил Петербургский университет, мать – высокообразованная женщина – руководила школой для девочек. В семье Склодовских глубоко переживали угнетение польского народа царским самодержавием, детей знакомили с самобытной культурой и языком поляков, воспитывали в духе патриотизма и национального достоинства. До последних дней жизни М. Кюри не теряла духовной связи со своей родиной, поддерживала демократическое движение за освобождение Польши. Она с большой радостью и энтузиазмом встретила Октябрьскую революцию и установление Советской власти в России, предоставившей Польше независимость.

В девять лет к девочке приходит первая большая беда: от чахотки умирает мать. Вскоре отец лишается работы в гимназии за недостаточное почтение к начальству. Для семьи наступают трудные годы. Гимназию Мария заканчивает с золотой медалью. Она мечтает об университете, но в Польше двери высших учебных заведений закрыты перед женщинами, а на поездку за границу средств нет. Чувство долга перед семьей заставляет девушку устроиться гувернанткой. Несколько лет проводит Мария Кюри в деревне, давая уроки детям помещика. На этот период приходится расстроенная родителями жениха помолвка Склодовской с юношей из семьи, где она прислуживала (родители сочли такой брак их сына недостойным их социального положения и упустили блестящую возможность улучшить свой фамильный генофонд). Она бесплатно учит грамоте детей батраков, покупая им на свои сбережения тетради и книги.

Мечта Марии Кюри, наконец, сбывается: скопив небольшую сумму денег, она попадает в Париж и начинает посещать с ноября 1891 года лекции на факультете естествознания Сорбонны. Около трех лет ей приходится вести суровую жизнь, отказывая себе в самом необходимом. Перед ней стояла цель: получить диплом, обеспечивающий право работать преподавателем, и она целиком уходит в учебу, не позволяя себе никаких развлечений.

В 1894 году Мария Кюри сдает экзамены по физике, а через несколько месяцев и по математике. Блестящие результаты экзаменов привлекли к молодой полячке пристальное внимание ведущих французских ученых. Казалось бы, цель достигнута, и она сможет со временем стать профессором в Польше, приносить пользу своей любимой родине. Но у Марии появляется страстное желание заняться исследовательской работой. В душе дипломированного физика происходит борьба, и, кажется, патриотизм и чувство долга перед родиной берут верх. Случайно происходит встреча девушки с молодым физиком Пьером Кюри. Завязывается дружба, переросшая в глубокое чувство. Пьер и Мария были созданы друг для друга, и их совместная жизнь, начатая 26 июля 1895 года, принесла обоим огромное счастье. После рождения дочки Ирен (будущего физика, лауреата Нобелевской премии) Мария Кюри в конце 1897 года решает приступить к работе над докторской диссертацией.

В начале 1896 года весь мир облетело сенсационное сообщение об открытии Рентгеном Х – лучей. Ученые всех стран устремились в свои лаборатории, чтобы проверить данные немецкого исследователя и попытаться открыть лучи, подобные рентгеновским. Эта «лихорадка» увлекла и профессора Высшей технической школы в Париже Анри Беккереля. До этого ученый занимался явлениями холодного свечения (флуоресценцией и фосфоресценцией). А. Беккерель решил проверить, не испускают ли фосфоресцирующие вещества под действием света невидимое излучение, подобное Х-лучам Рентгена. Работая с солью урана, он в результате счастливого случая (в тот день погода была сумрачной) обнаружил, что фоточувствительная пластинка, завернутая в светонепроницаемую бумагу, под действием каких-то невидимых лучей, исходящих от урановой соли, оказалась сильно засвеченной. Как показали тщательные исследования, проведенные А. Беккерелем в течение нескольких последующих недель, излучение происходило спонтанно и не зависело от внешних условий.

М. Кюри, искавшая в это время интересную и плодотворную тему для докторской диссертации, решила выяснить природу этих «урановых лучей». Прежде всего, она попыталась установить, обладают ли подобным свойством другие вещества, и вскоре обнаружила его у тория. Она ввела новый термин «радиоактивность» для обозначения свойства спонтанного излучения у некоторых веществ, подобных урану и торию. С помощью чувствительных электрических измерительных приборов, изобретенных П. Кюри, она исследовала коллекцию минералов, находящуюся в Школе промышленной физики и химии, где с 1883 года работал ее муж. Было обнаружено, что в минералах урановой смолки и халколите степень радиоактивности не соответствует количеству урана в них, она значительно больше. Мария Кюри высказала замечательную гипотезу о возможности содержания в минералах нового радиоактивного элемента, еще незнакомого науке. Предварительное сообщение об этом было сделано в апреле 1898 года.

П. Кюри, правильно оценив громадную научную перспективность исследования жены, решил вплотную заняться радиоактивностью. Совместные исследования вскоре принесли ошеломляющие результаты. В июле 1898 года появляется их сообщение об открытии нового элемента – полония, (названного так в честь родины Марии), а в декабре того же года – об открытии радия. Хотя существование двух новых элементов было физическими методами доказано безупречно, в глазах химиков открытие не является окончательным, если элемент отсутствует в чистом виде и нельзя определить его точный атомный вес. Поэтому оба ученых принимаются за выделение чистого радия из урановой смолки. Это была изнурительная, полная героизма работа. Пришлось вручную, без помощи лаборантов, в сыром и холодном деревянном бараке, в едком и вредном дыму переработать восемь тонн шлаков урановой смолки, пока не был в 1902 году получен один дециграмм чистого хлорида радия – соль белого цвета, светившаяся приятным светом. Позднее Мария Кюри получит чистый металлический радий. Об этих годах она писала: «Мне понадобилось четыре года для того, чтобы, согласно требованиям химии, доказать, что радий действительно является новым элементом. Будь в нашем распоряжении соответствующие средства, нам для этого наверняка хватило бы года». И далее: «У нас не было ни денег, ни лаборатории, ни помощи, чтобы хорошо выполнить эту важную и трудную задачу. Требовалось создать нечто из ничего… Я могу сказать без преувеличения, что этот период был для меня и моего мужа героической эпохой в нашей совместной жизни».

В 1903 году Мария Кюри успешно защищает докторскую диссертацию «Исследование радиоактивных веществ». Начало изучению свойств радиоактивности было положено, и вскоре эстафету подхватили Э. Резерфорд, Ф. Содди, У. Рамзай и другие исследователи.

Постепенно к супругам Кюри пришло признание: Лондонское королевское общество наградило их медалью Дэви, а в декабре 1903 года из Швеции пришло сообщение о присуждении Анри Беккерелю и Пьеру и Марии Кюри Нобелевской премии за открытие и исследование радиоактивности. Наконец семья Кюри получила материальное облегчение, и Пьер Кюри смог уменьшить большую преподавательскую нагрузку. Они чужды тщеславия, безразличны к славе, их единственная мечта – создание настоящей лаборатории, в которой они могли бы вести свои исследования. В ответ на просьбу декана Парижского университета согласиться на получение ордена Почетного легиона.

В 1905 году, не без противодействий, Пьера Кюри избрали в Парижскую академию наук. Правительство приняло решение построить специально для изучения радиоактивности научно-исследовательский институт, которым должен был руководить П. Кюри. Казалось, что все трудности остались позади и для супружеской пары начнется счастливая жизнь, полностью посвященная любимой науке. Но нелепая и случайная смерть Пьера Кюри 19 апреля 1906 года (на шумной улице он попал под колеса мчавшегося фургона) разрушила все планы. Но и этот страшный удар судьбы героически перенесла Мария Кюри. Замкнувшись в своем горе, она отдает все силы науке. В качестве преемника своего мужа она становится первой женщиной-профессором Парижского университета. Ее курс лекций по радиоактивности неоднократно переиздается во многих странах мира, по нему молодые ученые овладевают этой новой областью науки. В 1911 году Мария Кюри вторично (уникальный случай в истории науки) была удостоена Нобелевской премии, на этот раз по химии, за выделение чистого радия. Велики заслуги М. Кюри в организации так называемой «кюритерапии» – использовании радиоактивности в лечении ряда болезней.