Чтение онлайн

Имея на руках весьма ограниченный арсенал лечебных средств, господин Лекарь, несмотря на весь свой опыт, долгие годы никак не мог избавиться от такой неприятной напасти, как аллергия. Кроме того, он даже не имел понятия о том, как называется недуг, так сильно ему досаждавший. И тем более, он даже не предполагал, как можно от него избавиться.

Естественно, Лекарь всеми силами скрывал от окружающих свое недомогание и беспомощность в вопросе избавления от него. Поэтому перед тем как отправиться в Королевскую библиотеку вместе с господином Натворевичем, ему приходилось надевать специальную повязку, пропитанную раствором из крыльев летучих мышей и корней серлиции – редкого и дорогого растения, произрастающего в Болотных Топях.

Работа учёных мужей в закрытом секторе хранилища старинных рукописей и манускриптов заключалась в том, что внимательно просматривая каждый антикварный фолиант, они искали любые упоминания о методах и средствах, с помощью которых возможно защитить Облачное Королевство от тёмного колдовства. В помещении, где они проводили целые дни с небольшими перерывами на сон и еду, многие столетия скапливалась мелкая и сухая книжная пыль, заставлявшая господина Лекаря безостановочно чихать, несмотря на защитную повязку.

Через их руки прошли уже сотни старинных рукописей и тяжелых пыльных фолиантов, среди страниц которых изредка попадались выцветшие листья растений или изящные рисунки диковинных животных, выполненные на тонкой прозрачной бумаге. Королевская библиотека насчитывала сотни тысяч ценнейших экземпляров старинных книг по церемониальной магии и ритуальному колдовству, а также множество томов, посвященных истории Семиморья.

Несколько веков назад, когда на престоле Облачного Королевства находился Сагор IX, прозванный в народе Книголюбом, библиотека пополнилась многими уникальными рукописями, повествующими о исходной природе темного чародейства и методах борьбы с ним. Такие манускрипты разыскивали по всему Семиморью для того, чтобы Сагор IX сумел закончить колоссальный труд всей своей жизни – создание магического руководства по защите Королевства от зла и темного колдовства.

К великому сожалению потомков, Сагор Книголюб не успел завершить начатое, так как сильнейшая лихорадка и сопливая хворь заставили его раньше времени присоединиться к предкам, покоящимся под Стеклянной Башней. И по сей день сквозь толщу голубоватого льда в его распахнутых глазах читались сожаление и печаль.

Именно поэтому господин Лекарь в своих поисках уделял особое внимание изучению рукописей, упоминаемых в незаконченном трактате «О возникновении магических сущностей». Скрупулезное чтение старинных документов, покрытых слоями пыли, приносило ему страдания. Глаза Королевского Лекаря покраснели и нещадно слезились, нос распух, а мокрая повязка, воняющая летучими мышами, затрудняла дыхание и нисколько не облегчала невыносимых мук. К тому же гордость и самолюбие заставляли его скрывать свое самочувствие от окружающих, ведь не мог же он признаться, в самом деле, что не в состоянии излечить от недуга самого себя.

Из господина же Натворевича, как это ни прискорбно, отличного помощника тоже не вышло. Рассеянность и забывчивость, ставшие его постоянными спутниками, не способствовали ведению скрупулезной научной работы. У Королевского Лекаря просто сердце сжималось от жалости, когда он наблюдал, как его старинный приятель время от времени замирает с отсутствующим видом, а потом растерянно оглядывается, будто пытаясь вспомнить, где он находится.

Несмотря на эти препятствия, дело, хотя и очень медленно, продвигалось вперед. Пока еще было рано говорить о результате, но господин Лекарь сумел отыскать среди особо ценных экземпляров, хранящихся в личном хранилище Сагора Книголюба, трактат о природе Туманов Забвения. Огорчало и озадачивало лишь то, что все источники, упоминаемые в трактате, направляли читателя к древнему гримуару, украденному из Королевской библиотеки.

– И что нам теперь делать? – вопросительно посмотрели на Угуки ребята, быстро привыкшие полагаться на своего проводника по этим странным и диким местам.

– Как можно быстрее подняться к жерлу, устроить привал, а утром, ещё до рассвета, выдвинуться в путь, к Долине Погасивших Свет, – незамедлительно озвучил Угуки ребятам свой план.

– Что это ещё за Долина Погасивших Свет? – нахмурившись, спросил Кеша недовольно. – Раньше мы про неё ничего не слышали.

– Вы и не могли про нее услышать, – подтвердил Угуки. – Слишком мало времени вы пробыли в Облачном Королевстве. К тому же вы были почетными гостями Его Величества и жили в лучших покоях Королевского замка. А Долина Погасивших относится к диким и редко посещаемым землям Королевства, так же как и Ущелье Огня, и болото, где живут хрулсы.

– Хрулсы? – удивленно переспросил Денис. – Это кто еще такие?

– Маленький болотный народец, – пояснил для всех Угуки, перекидывая лямку холщового мешка с провизией на другое плечо. – Они не очень дружелюбные, и не любят чужаков на своей территории, но в целом не опасны. Не исключено, что нам придется просить у них помощи, чтобы как можно быстрее добраться до замка.

– Ты хочешь сказать, что на пути к Королевскому замку нам придется пройти через Долину Погасивших, Ущелье Огня и болото с недружелюбными существами, которые недолюбливают незваных гостей? – уточнил Кеша, поправляя очки.

Угуки кивнул и показал рукой на темное, затянутое тучами небо:

– В мирное время такая прогулка на облаке заняла бы от силы пару дней. А сейчас нам придется пройти пешком самые опасные земли Облачного Королевства, причем без надежной охраны и с ограниченными запасами провизии. У меня есть старая карта этой местности, составленная Горным магом, но ей уже больше ста лет. Будем надеяться, что за это время здесь мало что изменилось.

– Больше ста лет? – задумчиво переспросил Костя. – Значит, по этим землям никто не путешествовал уже больше века?

– Да, – подтвердил Угуки, – сюда стараются не соваться без необходимости. Слишком опасные здесь места, насыщенные древними чарами и первобытной магической силой.

– Значит, нормальные люди сюда не суются, а мы полезем в самое пекло? – хмуро поинтересовался Денис. – Или как там… Ущелье Огня?

– Если бы существовал иной путь, я бы его предложил, – немного обиженно проговорил Угуки. – Это самый короткий путь к замку по земле. К тому же у нас нет другого выхода, ведь уже через несколько часов встреченный нами соглядатай колдуна доложит ему о нас и о направлении, в котором мы двигаемся.

– Угуки прав, – серьезно кивнул долго молчавший до сих пор Кеша. – С того момента, когда колдун узнает о том, что мы выжили после падения с насыпи и поднимаемся на вершину вулкана, на нас начнется настоящая охота и мы превратимся в живые мишени. Другого выхода, кроме как двигаться как можно быстрее к замку, у нас нет.

– И других возможностей возвратиться домой тоже, – мрачно заметил Костя.

– Тогда идем вперед, не теряя времени зря, – решительно сказал Денис, поморщившись от внезапно вернувшейся головной боли.

– Осталось совсем чуть-чуть, – подбодрил всех Угуки и тоже заторопился вперед на своих длинных тощих ногах.

Он оказался прав – пройдя совсем немного, мальчики почувствовали, что ровная поверхность закончилась, и они снова поднимаются в гору. Свечение впереди сделалось необычайно ярким, а холодный ветер, заставлявший вспотевших от быстрой ходьбы ребят зябко ежиться, сменился теплыми дуновениями, напоминавшими южный бриз на берегу моря и доносившими до мальчиков смутно знакомый прекрасный аромат.