Чтение онлайн

вом, а не самомнением. Я не премину принять те меры к

своей безопасности и спасению от их жестокости, какие

мне откроет небо, ибо, если оно укажет мне укрыться, я

приму это как знак, что я должен еще вершить свое слу-

жение. Если же будет на то соизволение господа, ему ве-

домо, как охотно Климент Блэр отдаст свою бренную

жизнь в смиренной надежде на блаженство в жизни вечной.

Но что ты смотришь так жадно на север, дитя? Твои мо-

лодые глаза зорче моих – ты приметила, кто-то идет?

– Я высматриваю молодого горца Конахара. Он про-

водит вас в горы, в то место, где его отец может предос-

тавить вам убежище, хоть и лишенное удобств, но безо-

пасное. Конахар мне часто это обещал, когда я беседовала с

ним о вас и о ваших наставлениях… Но теперь, среди своих

соплеменников, боюсь, он быстро забудет ваши уроки.

– В юноше есть искра благодати, – сказал отец Кли-

мент, – хотя люди его племени бывают обычно слишком

привержены своим жестоким и диким обычаям и не могут

терпеливо подчиняться тем ограничениям, какие на нас

налагает религия или законы общества. Ты никогда не

рассказывала мне, дочь, каким образом, наперекор всем

обычаям и города и гор, этот юноша стал жить в доме

твоего отца.

– Об этом деле, – сказала Кэтрин, – мне известно только

то, что отец Конахара – влиятельный среди горцев человек

и что он настоятельно просил моего отца, с которым ведет

дела (отец у него закупает товар), чтобы он некоторое

время продержал юношу у себя. И только два дня назад

Конахар ушел от нас – его отозвали домой, в родные горы.

– А почему, – спросил священник, – дочь моя поддер-

живает тесные сношения с юношей из Горной Страны и

знает, как за ним послать, когда в помощь мне она захочет

воспользоваться его услугами? Для этого девушка должна,

конечно, иметь большое влияние на такого дикаря, как этот

юный горец.

Кэтрин вспыхнула и ответила, запинаясь, что если и

впрямь она имеет некоторое влияние на Конахара, то, ви-

дит бог, своим влиянием она пользуется, только когда хо-

чет обуздать его горячий нрав и научить юношу правилам

цивилизованной жизни.

– Правда, – сказала она, – я давно ждала, что вам, отец

мой, придется спасаться бегством, и поэтому я договори-

лась с ним, что он встретится со мной на этом месте, как

только получит от меня весть и знак, и я их отправила ему

вчера. Вестником был один легконогий паренек из его

клана. Конахар, случалось, и раньше посылал его в горы с

каким-нибудь поручением.

– И я должен понять тебя в том смысле, дочь моя, что

этот юноша, такой красивый с виду, был дорог тебе лишь

постольку, поскольку ты хотела просветить его ум и об-

разовать его нрав?

– Да, отец мой, только так, – подхватила Кэтрин. – И,

может быть, я нехорошо поступала, поддерживая с ним

близость, хотя бы и ради наставления и воспитания. Но

никогда в своих разговорах с ним я не заходила дальше

этого.

– Значит, я ошибся, дочь моя, но с недавнего времени

мне стало казаться, что в твоих намерениях произошла

перемена, что ты с тоской желания оглядываешься на тот

мир, от которого раньше думала отрешиться.

Кэтрин опустила голову, и румянец ярче разгорелся на

ее щеках, когда она промолвила:

– Вы сами, отец, бывало, отговаривали меня от моего

намерения принять постриг.

– Я и теперь его не одобряю, дитя мое, – сказал свя-

щенник. – Брак – честное установление, указанный небом

путь к продлению рода человеческого, и в священном пи-

сании я не вычитал нигде чего-либо, что подтвердило бы

человеческое измышление о превосходстве безбрачия. Но я

смотрю на тебя ревниво, дитя мое, как отец на свою един-

ственную дочь, и боюсь, что ты выйдешь опрометчиво за

недостойного. Я знаю, твой родной отец, ценя тебя не столь

высоко, как я, благосклонно принимает искательства

бражника и буяна, именуемого Генри Уиндом. Он, видимо,

располагает достатком, но это простой и грубый человек,

готовый ради славы первого бойца лить кровь как воду, и

его постоянно видят в кругу пустых и беспутных товари-

щей. Разве он чета Кэтрин Гловер? А ведь идет молва, что

скоро они поженятся.

Лицо красавицы стало из алого бледным и снова за-

алелось, когда она торопливо ответила:

– Я о нем и не думаю, хотя мы вправду последнее время

обменивались любезностями, потому что он и всегда был

другом моего отца, а теперь в согласии с нашими обычаями

стал вдобавок моим Валентином,

– Твоим Валентином, дитя? – сказал отец Клиент. –

Твоя стыдливость и благоразумие позволяют тебе так легко

шутить своею женской скромностью и вступать в столь

близкие отношения с таким человеком, как этот кузнец?.. И

ты полагаешь, святой Валентин, угодник божий, истинный

епископ-христианин, каким почитают его, может одобрять

глупый и непристойный обычай, который возник, вероят-

но, из языческого почитания Флоры или Венеры, когда

смертные нарекали божествами свои страсти и старались

не обуздывать их, а разжигать?

– Отец! – сказала Кэтрин недовольным тоном, какого до

сих пор не допускала в отношении картезианца. – Я не

понимаю, почему вы так сурово корите меня за то, что я

сообразуюсь с общепринятыми правилами поведения, ос-

вященными древним обычаем и волей моего отца? Вы ко

мне несправедливы, когда так это толкуете.

– Прости, дочь моя, – кротко возразил священник, –