Чтение онлайн

– Ну, тогда не смею тебя больше задерживать, лапуля. Давай, я тебя выведу.

Значит, карлик не врал: Безликий его отверг, даже не поговорив. Костя не мог в это поверить. Чем он не угодил этому вредному божку? Слишком красивый?

Настоятель вывел Костю к главному входу, где все это время его ожидали Х'асир с Хофу.

– А, зараза, я проиграл, - выругался Х'асир, отдавая Хофу горсть монет.

– О! Так ты из Гилады, сладенький!
– воскликнул Звездочка.
– Как там поживает мой любимый Кадд'ар? Давно его не было видно.

– Прекрасно, - ответил Хофу.
– Пойдем, парень. У нас остались дела.

– До свидания, кисоньки мои. А ты, - Настоятель обратился к Косте, - заходи ко мне почаще: пускай Безликий и отказал в благословении, я буду всегда рад тебе, пухлые щечки.

Костя все еще прибывал в потрясенном состоянии. Правая рука Бога Мертвецов - карлик-мужелюб. А ему даже шанса не дали.

– Значит, вы поспорили на меня?
– молвил Костя.

– Ага. Хофу поставил, что тебя вышвырнут из Культа, как вонючего попрошайку. А я проиграл, чтоб его.

– О, - воодушевился Костя.
– Значит, ты поставил на то, что я заключу сделку с Безликим? Дружеская поддержка в трудную минуту?

– Ха! Да, конечно!
– усмехнулся Х'асир.
– Я сказал, что они убьют тебя, и мы зря здесь торчим в преддверии чуда.

Превосходно. Их вера в его силы не могла не вдохновлять на героические свершения. И что ему теперь делать? Костя вспомнил о поручении Сил со шкатулкой. Идти в Культ Целительницы? Стать лекарем как тот высокомерный дрыщ? Самым бесполезным членом команды? Ну уж нет!

– Ха-ха-ха! Я обойду систему!
– возликовал Костя.
– Господин Хофу, а вы до Гилады принадлежали Культу Воителя, верно?

– Так и есть. Зачем спрашиваешь?

– Отлично. Отведите меня туда. Я вручу свою судьбу Воителю и стану самым сильным воином Самагры!

– Не получится, - серьезно произнес Хофу.
– В лучшем случае, ты станешь четвертым по силе: сразу за мной и Настоятелем Калием.

– Ну и ладно, хоть четв...погодите, а кто первый?

– Кадд'ар.

Опять это имя.

– Мы уже и без того порядком задержались, - нахмурился Хофу.
– Тяжело признавать, но Мать и ее последователи не придут от этого в восторг. Поскольку нам твоя помощь не требуется, будет разумно отпустить тебя по личным нуждам, а самим заняться выполнением задания...Что же, так и поступим. Парень, слушай внимательно: Арена - храм Воителя, в который ты стремишься попасть, как раз находится недалеко - в западной черте города. Будь осторожней с Настоятелем Калием: не ляпни чего такого, что могло бы хоть немного его разозлить: а то он в миг отправит тебя на столь ранее желанную встречу с Безликим. Нас же найдешь внутри Башни Света.

Хофу указал на гигантский огненный столп, что виднелся вдали, и незамедлительно направился в его сторону, а Х'асир вприпрыжку (должно быть от переполняющего восторга встречи с товарищами из Культа) последовал за ним. Перед Костей встал нелегкий выбор: самому отыскать способ вызвать Воителя и провести с ним обряд или плыть по течению, которое вело его к пламенным объятиям Матери. Двойные клинки и звание Четвертого или запуск огненных шаров и титул Лучшего Поджигателя? К плюсам последнего варианта стоило отнести еще и поддержку того фанатичного рыжего. Решено.

Он кинулся за Д'аку, преисполненный надеждой в новые силы. Пускай он и не стал некромантом, что лишало его шанса устроить свой собственный маленький зомби-апокалипсис, он не унывал. Да, власть над жизнями людей ему не светила, но в желании карать всех, кто не был согласен с ее волей, Мать ни в чем не уступала Безликому. Так, по крайней мере, заключил Костя из отрывков фраз, которые он случайно уловил в походе с Х'асиром. Нельзя сказать, что Константин, получи заветное, тут же пустился бы во все тяжкие: его всего лишь прельщала мысль о страхе, который испытали бы жалкие людишки при виде его первозданной мощи.

Еще за несколько метров от входа в Башню Света, Костя почувствовал, как его бросило в жар: внутренности, казалось, тушились в собственном соку, а одежда намокла сильнее, чем под самым беспощадным ливнем. Он с превеликим трудом собирал мысли в кучу, дабы не упасть в обморок, ибо к невыносимой жаре и еще более жестокой духоте прибавилась частичная слепота. Но не та, спасительная тень, что накрывала глаза одеялом мрака; а та чудовищная белизна, которая резала глаза, отдаваясь нестерпимой болью в голове. Он почувствовал, как некто дружелюбно хлопнул его по спине: прищурившись, он разглядел Хофу, который без слов взял его под руку, помогая не споткнуться и продолжить путь. Где-то издалека он слышал его голос, объясняющий что-то про защитный тепловой барьер от незваных гостей и наказывающий продержаться еще чуть-чуть.

Неожиданно зрение вернулось, а вместе с ним уже ставшая привычной легкая прохлада осени Самагры. Костя стоял посредине огромной залы с высокими потолками из светлого мрамора. Повсюду, куда бы он не кинул взгляд, виднелись причудливые изображения золотого пламени, у которых задорно кружили огненные сферы.

Недалеко от Боунза на коленях сидели мужчины в скромных белых сутанах и читали молитву, а рядом, точно королевы, на дорогих бархатных подушках, разложились весьма (даже чересчур, по его мнению) тучные девушки, которым (опять же, по мнению Кости) не мешало бы сменить крохотные лифы и юбки на что-нибудь более закрывающее их полные (даже жирные) фигуры. Среди молящихся Костя заметил распластавшегося в смиренной позе Х'асира, слезно просившего у самой толстой женщины позволения остаться на ектении. Женщина смотрела на него с неприкрытым презрением: для нее он был не более чем очередным бесполезным кожаным мешком мяса, когда-то отказавшимся от заботливого Пламени Матери и променявшим ее на иного Бога. Никакого прощения или снисхождения для предателей веры.

– Госпожа Фашива, - заговорил Хофу, - если вы не против, мы с Х'асиром хотели бы осмотреть место происшествия. Как вы и сами прекрасно осознаете, время - наш злейший враг.

Женщина сделала небрежный жест рукой: Хофу вежливо поклонился, подошел к рыдающему взахлеб Х'асиру, закинул его за плечо и ушел в дальнюю арку. Костя остался один - только он и прорва ярых приверженцев Матери. Такой расклад его вполне устраивал.

– А ты что еще за зверь?
– спросила женщина.

– Я - Боунз, Избранный Пришелец из Иного Измерения, призванный для спасения вашего мира!
– как можно торжественнее заявил Костя.

– И зачем ты здесь? Зачем ищешь покровительства Матери - подлинной Властительницы Самагры?

– Без причин, просто так. Из уважения к Огню.

Костя выдал эту фразу на автомате, даже не задумавшись: на языке вертелась. И чего он действительно не ожидал - так это произведенного ей эффекта. Настоятельница Фашива вскочила со своего пьедестала и подбежала к нему с такой невероятной скоростью, что будь Костя мышкой, а она - ядовитой змеей, он бы уже с муками переваривался в ее желудке. К великому счастью, Настоятельница не собиралась его есть... пока.