Чтение онлайн

– Да, Джес, тебя я также бы не спасал. Я не заносчив и не расист - я последователен. Рано или поздно и ты попадешься охотникам, я так думаю. И поэтому я поступил более трезво - научил тебя выкручиваться из таких ситуаций. Но остерегайся - маги Коста не дадут тебе провернуть эти новые способности.

– Что же, Саар, на тебе свет клином не сошелся. Пойду, поговорю с другими себеш - может кто из них захочет помочь.

Но никто в деревне не согласился. Джессика обошла все дома, но никому не было дела до еще одного схваченного мейса-источника. Как объяснил Джессике ее отец - таких ловят по нескольку в день. И не себеш должны менять устои этого общества. Так что пришлось оставить эту идею, хотя на сердце было удивительно неприятно.

Казалось, после этих событий занятия перестали приносить развитие и удовольствие. Постепенно, пребывание в деревне становилось Джессике в тягость, и она все больше времени проводила в лесах вокруг Сторожащего. Прошел месяц, и приятное тепло сменилось удушливой жарой, а в реках заплескались молодые тритоны. Саар с родителями Джессики и ее братьями уехали в земли себеш, взяв с собой всех источников. Джессика отказалась ехать - ей совсем не хотелось переезжать в незнакомые земли, где кроме себеш никто не живет. Деревня опустела - только несколько алхимиков продолжали выращивать травы - их надо было собрать зимой.

Джессика стала бывать в Сторожащем - пробираясь по тайному ходу, она проникала в город и продавала собранные травы. Казалось, после взрыва город снова засыпает. Хотя в тавернах опять шли разговоры про несправедливость судий, но они не имели того накала, что раньше.

На второй месяц, когда Джессика опять проникла в город, она как обычно вышла на Зеленую улицу, когда вдруг услышала мерный топот. Спрятавшись за углом в переулке, она наблюдала, как мимо нее проходят отряды воинов, в зеленых плащах, затененных кожаных куртках. На каждой куртке была вытравлена эмблема Коста - серебряный парусник. Это были егеря, специальные отряды для охоты на разбойников, мятежников и преступников. И для поиска источников. Альваро выполнил обещание - род прислал отряд для поиска в новых землях. Люди зло смотрели вслед воинам, и большинство молча провожали их взглядом. Никто в Сторожащем не был рад появлению егерей - в лесах прятались их дети, их братья и сестры. Как только последний зеленый плащ исчез за поворотом улицы, Джессика поспешила прочь из города. Отодвинув ставшую знакомой решетку, она быстро спустилась по ступеням в проход. На этот раз путь казался особенно долгим, а туннель - особенно душным. Вскоре впереди показался выход, но стоило ей только поднять голову над землей. Как словно все кости выдрали из тела - со стоном Джессика свалилась обратно, упав на дно тоннеля без сил пошевелиться и болью. Ей казалось - огненный поток пронзает тело насквозь.

– Идиот! Не мог подождать, пока ящер вылезет?!
– раздался визгливый женский голос сверху.

– Я не хотел, чтобы она успела разорвать меня. Я никогда не применял оковы на себеш.
– ответил ей кто-то

– Вот теперь сам туда лезь, и поднимай ее!

Чьи-то руки с трудом подняли Джессику и потащили наверх.

Очнулась она крепко связанныя по рукам и ногам, в небольшой клетке, поставленной на телегу. Усталый ослик щипал траву неподалеку, а рядом, в соседней клетке, были связаны еще двое - старик человек и юноша мейс. Оба были без сознания. Попытавшись освободиться, Джессика лишь туже затянула веревки.

– Эй ты, ящер-источник! Не дергайся. Все равно никуда не сбежишь от мага.
– раздался голос за спиной.

Джессика обернулась. Сзади, у небольшого костра сидели трое. Две мейсы-охотницы в легких куртках и кинжалами на поясе, и человек в синем балахоне, подпоясанном красиво выделанным поясом. Видимо это и был маг - вернее подмастерье. Официально, такие как он не имели права на магические действия. Да и не могли - источников не было. Но пока они ловили источников для семей - на них закрывали глаза.

– В общем так, балда.
– через какое-то время сказала одна из охотниц магу.
– мы можем, конечно, как хотели, пойти сейчас в город и сдать три штуки зеленоплащникам. Но эти заразы больше пары золотых за каждого не дадут.

– А что ты предлагаешь? Тащить на север, на черный рынок источников? Неделю?

– Да нет, балда!
– вступила вторая - мы тут разберемся. Подождем, пока егеря не уйдут - завтра с утра - и отдадим бургомистру. Он по три золотых даст! А проберемся в город по тоннелю - ты будешь магичить над одним, я тащить, а она - кивнув на первую охотницу - сторожить оставшихся.

– Вы с ума сошли? Тащить столько по тоннелю, потом возвращаться?

– Если ты не облажаешься с магией - все будет порядком. А облажаешься - долю не получишь.

– Вы идиотки. Нам тут теперь на холоде всю ночь сидеть!

– Полегче, балда кучерявая! Ты-то, в целом нам уже и не так-то нужен, так что помалкивай.

До ночи Джессика сидела, не шевелясь. Силы восстанавливались. Первая луна осветила красным светом прутья клетки. Маг клевал носом и щурился в темноту, но обе охотницы, поглядывая на пленников, играли в кости. Слегка потянув шею, Джессика стала тихонько петь.

– Ты что-то слышишь?
– спросила одна из охотниц - кажется какой-то писк.

– Ага. Комары, заразы - самое время сейчас для них. Хорошо вот этой - кивнув на Джессику продолжала охотница - ее шкуру не прокусят.

– да вроде не кусают, так жужжат. Может костра боятся.

Тихие звуки, на пределе слуха мейсов и за гранью слуха людей лились из горла Джессики. В них был странный ритм, сложный и непонятный. Прошел час, и маг уже вовсю сопел. Еще через час, когда показалась вторая луна, и до рассвета оставалось чуть-чуть, обе охотницы тоже начали сворачиваться поудобнее и, наконец, уснули.

Джессика прекратила петь. Легко, словно и не была связана, она встала и, подойдя спиной к двери, легко сломала ушки замка. Едва слышный треск никого не пробудил. Приоткрыв дверь, она спрыгнула с телеги и подошла к магу. Возле него в землю был воткнут нож, которым до того резали хлеб. Разрезав веревки, потратив на это полчаса - уж больно их было много - Джессика взяла в руку нож. Нехорошая улыбка тронула ее губы. Зажав второй рукой магу нос, она с силой пробила его горло. Кровь фонтаном хлынула на остывающие угли. Те зашипели, и смрад повис в воздухе.

Охотницы зашевелились, а в клетке застонали оба других пленника. Не тратя ни секунды, Джессика подскочила и с размаху ударила ногой в горло одной и рукой - по другой охотнице. Прозвучал сдвоенный хруст, и глаза обеих закатились.

Подойдя к клетке, и сбив замок, Джессика разрезала веревки на пленных.

– Спасибо, Джес - сказал старик, я знал, что ты нас выручишь. Эти идиоты ничего не знают про себеш.

– Ты ее знаешь?
– удивился мальчик-мейс. Спасибо, это было круто!

– Не за что. В этой жизни таким идиотам меня не поймать. Но действительно, уважаемый, я тебя не помню. Откуда ты меня знаешь?

– Я покупал у тебя травы пару раз, знаешь ли. Хорошие травы нужно покупать у себеш, это всем известно. А у тебя травы хорошие. Не лучшие, ты не подумай только чего дурного, но хорошие. Вот и запомнил.

– Хорошо, хорошо. Надо уйти от города подальше - скоро уже выйдут егеря и нам несдобровать.

– Это не проблема, дорогая моя. Тут полно троп, о которых егеря не в курсе. Хорошие тропы, тайные. Нужно только до обеда на кучерявую скалу выйти.