Чтение онлайн

– Странно, наставник, что в этот раз вы не стали тянуть меня в земли себеш. Вы сдались, или признали, что мне там не место?

Саар бросил усталый взгляд на горизонт:

– Ни то и ни другое, моя дорогая. Твое место наиболее адекватно по-прежнему именно там. И я бы полагал правильным тебе вернуться, если бы не некоторые другие обстоятельства.

– Обстоятельства?
– Джессика с интересом повернулась к Саару.
– Какие это?

– Ты же помнишь цель, по которой ты была рождена в железных землях?

– О да, этот гениальный план по набору источников-себеш. Блестяще! Дурацкий и попросту подлый план, на мой-то взгляд!

– Вот оно как? Интересно.
– Саар пересел поудобнее, расправив края туники.
– Раньше ты так не думала. Что сподвигло тебя на такое обостренное отношение?

– Жизнь среди обостренных обстоятельств, наставник Саар!
– Джессика развела руками, а ее глаза разгорелись.
– О чем вы там думали, когда создавали нас? Вы хотите взять у Империи самое гадкое, что тут есть - ее обращение с источниками! Только рабов себеш не хватало нам для лучшей жизни! Магия, деленная на источников и магов есть зло - то зло, с которым нужно бороться. И это были когда-то и Ваши слова! С какими бы целями вы бы не создали источников-себеш, в итоге их жизнь скатится в повиновение, пока они не защищены!

Саар слегка улыбнулся.

– Твои доводы, Джессика, не подкреплены базой знаний. Я думаю так, мы нуждаемся в этой магии, как вид. Мы должны изучить и преобразовать ее. Использовать для эволюции и защиты.

– Такая эволюция нас уничтожит, как уничтожит однажды и Империю.

– А без магии мы будем уничтожены грядущими событиями.
– Возразил Саар.
– Пойми, ученица, мы не собираемся брать, как ты выразилась, все у Империи. Но я все же считаю, что Калхи был в чем-то прав, начав экспериментировать. Однажды мы откроем тот самый способ, чтобы источники сами стали магами и использовали себя.

– С чего вы взяли, наставник, что это в принципе возможно? Поделитесь своей верой со мной?

– Это легенды пока, Джессика, не более того. Легенды о народе, где маги не нуждались в источниках и могли сами использовать себя. Древний, позабытый народ, тысячелетия назад живший в этих землях. Но живы ли эти мейсы или люди - мне не ведомо. Потому и поиски мои пока не окончены.

– Так и ведите поиски, а не создавайте источников. Разве у нас так мало времени?

– Мало, Джессика. Но большего я тебе сейчас не скажу. И потому я рад, что ты не собираешься возвращаться.
– Саар встал и направился ко входу в пещеры.

На пороге он обернулся.

– Ты осталась последней из моих учеников, остальные погибли в исследованиях. Выживи, прошу тебя. Ты то, что придет мне на смену, когда мой путь завершится.

Саар ушел, а Джессика тихо проговорила:

– Я не приду тебе на смену, учитель. Прости. Я приду сама туда, куда захочу сама. Такой сотворили меня вы втроем, и такая я есть.
– Она решительно поднялась и направилась к себе.

Стальные лепестки, последний раз повернувшись, остановились. Команда, не теряя ни секунды, забросила в чашу полированный медный снаряд. И вот, словно гигантский богомол, рыча блоками, боевая машина распрямилась. Снаряд, сверкая на солнце, с точностью попал в основание ворот. Яркая вспышка магии, слегка приглушенная ослабевшей защитой, и огонь впился корявыми лапами в створки. Прожженные ворота стояли до конца, но тот был уже близок.

Дрейс, прикрыв глаза рукой, дал сигнал. Две сотни легионеров в полной защите выбежали из леса, сверкая, словно гигантский стальной зверь. Болты и камни, полетевшие с башен, казалось, не могли причинить им вреда.

– Да где же их маги, проклятье?!
– В нетерпении сжимал кулаки Альваро.
– Если бы не приходилось сдерживаться ради их возможной атаки, то мы бы уже прошли первые стены!

– Успокойся. Ваше время настанет. Возможно, маги отказались работать против Академии, а может быть выжидают. И так и так солдаты возьмут первый круг стен слету. Учитывая твоих себеш...

– Никакие они не мои! Если бы не твоя осторожность, я прогнал бы их обратно в болото!

– Но не прогнал, а пообещал дом на своей земле. Так что теперь они твои.
– Улыбнулся Дрейс, давая приказ выдвинуться остальной части войска, так как ворота были уже практически взяты первым отрядом.
– Если там, на второй стене, действительно их сородичи, то нам они очень пригодятся. Я не хочу терять лишних людей в такой атаке.

Когда легион только окружил крепость, и отряды еще только разворачивали боевые машины, в лагерь пришли себеш. Десять воинов в зеленых доспехах из панцирей болотных тварей. Они сообщили, что в крепости есть их сородичи, из другого, враждебного им племени. Это племя было много сильнее, и остатки семей этих воинов ищут теперь новый дом. В обмен на службу десятерых, себеш просили право жить на землях одного из лордов. Им оказался Альваро, по просьбе Дрейса. И теперь эти воины идут на штурм вместе с легионом, в первых рядах.

Когда отряд командира и магов подъехал под стены крепости, бой уже переместился вглубь, и от вторых стен слышались мерные удары тарана. Над внешними башнями развивалось новое знамя. Альваро, приглядевшись, с удивлением узнал древнее знамя Империи, что изредка поднималось над ее армиями еще до раскола. Зеленый круг на рыжем фоне - символ Круга Лордов еще той, древней страны. Видимо Дрейс возит с собой и такие знамена.

По выбитым воротам, объезжая тела, отряд двигался вперед, к стенам цитадели, возвышавшимися над домами. Жители, которых штурм застал врасплох, не сопротивлялись, и потому в целом, улицы выглядели относительно целыми. Отряды легиона осматривали один дом за другим, но разрушений не чинили.

Внезапно Альваро вскрикнул, поднимая руку. От стен, заглушая звуки боя, раздался треск молний. Потемневшее небо в одно мгновение замерцало багровыми сполохами, и огненный дождь обрушился на атакующих. Альваро, не видя еще места боя, вытянул руки и нараспев начал говорить заклятья, погнав коня вперед. Сверкающие щиты вставали на пути рушащегося с небес огня, но новые и новые атаки, словно волной сметали преграды. Очнувшиеся маги легиона потянулись к источникам и обрушили на засевших в крепости противников заготовленные удары. Небо пронзили лучи всех цветов радуги, стены плавились, а на крышах образовывался иней. Легионеры отступили от стен, стараясь не попасть под противостояние магов. Но только они. Теперь стало видно, как один за другим на стену вспрыгивают зеленые фигуры себеш. С легкостью уклоняясь от молний, они снесли защитников и стали пробиваться вниз. В этот момент на верхнем балконе башни цитадели, стоявшей в центре крепости, показалась фигура женщины, с рук которой потоком полетели молнии, в сторону Альваро и магов.

– Это леди Джанет!
– Вскричал Дрейс, ныряя под образующийся над отрядом купол.
– Постарайтесь взять ее живой!

Но через секунду новый звук отвлек его внимание, и он резко обернулся.

За спинами отряда Дрейса и Альваро раздался грохот. В пыли, поднявшейся от обрушившейся стены одного из домов, замелькали хвостатые фигуры себеш противника. Они против ожиданий не стерегли штурмующих на последнем рубеже, как полагал Дрейс. Но и нападать на магов они не стали. Не задерживаясь ни на секунду, группа поспешила прочь, в сторону ворот, срезая на пути любого легионера. Пятеро воинов со щитами, державшие пост у ворот, попытались перегородить выход. Но себеш взбежали по их щитам и с легкостью пробили каждого своими узкими копьями. Их было всего шестеро, но этого хватило, чтобы ни на миг не остановиться. В этот момент Дрейс и увидел, что один из них - не себеш. И судя по всему - человек, мальчик.