Чтение онлайн

За воротами их встретил небольшой внутренний двор, чистый и пустой. Создавалось впечатление, что замок необитаем.

– Хозяева!
– крикнула Тесса, проигнорировав отчаянные просьбы Лили сохранять молчание.
– Вернее, хозяин... Есть кто живой? Или бессмертный?

Никто не отозвался, не было слышно шагов, за окнами не мелькали силуэты.

"Интересно, какой он, - невольно подумала девушка, прекрасно зная, что это должно волновать ее в последнюю очередь.
– Такой, как в сказках? А в сказках он разный... старикашка в костяных доспехах... зеленый монстра с крыльями... Да, определенно монстра".

Они вошли в темный сырой коридор, поднялись на второй этаж, обошли несколько комнат. Замок пустовал, но не выглядел заброшенным. На многочисленных охотничьих трофеях, развешанных на стене, не было и пылинки. Представлять Кощея в фартуке с веником, совком и тряпочкой для пыли Тессе не хотелось, она успокаивала себя тем, что женщины поселения должны как-то платить ему за покровительство, пусть даже уборкой.

На третьем этаже они обнаружили тронный зал - огромное помещение с высокими окнами, закрытыми удивительно красивыми витражами, со множеством свечей и дорогими коврами на каменном полу. В дальнем конце зала стоял каменный трон, украшенный драгоценными камнями. Неподалеку от трона, на груде подушек, лежал толстый мужчина в синей шубе.

– Это - Кощей Бессмертный?
– недоверчиво покосилась на него Лиля.

– Сомневаюсь, - сказала Тесса, рассматривая длинную седую бороду и румяные щеки старика. Одна жилистая рука скрывалась в рукавице, вторая сжимала пустой кувшин.
– Больше похож на какого-то Деда Мороза...

– Не может быть!
– Ведьма отступила на шаг назад.
– Неужели... Помнишь все эти новогодние сказки? Там Деда Мороза все время похищают... то Кощей, то Баба-Яга... Я и подумать не могла, что это правда! А оказалось... Новый Год в опасности не только из-за потерянной свиньи, но и из-за этого! Мы даже не знали, что он похищен... Теперь Кощей наверняка съест его, чтобы использовать его волшебную силу... А все дети останутся без подарков! Тереза, что же нам делать?

– Для дамы с вашей внешностью и магической аурой вы говорите удивительные глупости. Я не ем людей и других разумных существ.

Лиля вскрикнула и обернулась. Тесса обернулась молча.

К ним приближался молодой мужчина, высокий, широкоплечий и очень бледный. Его кожа почти сливалась по цвету с длинными молочно-белыми волосами. На изможденном лице ярко горели голубые глаза. Улыбка, искривившая бледные губы, казалась вымученной. Одет он был не в костяные доспехи, а в брюки из темной ткани и кожаную охотничью куртку. Короны на нем не было... Тессе всегда казалось, что Кощей должен ходить в короне.

– Прошу прощения за то, что не встретил вас у входа. Я был в подземных залах, а там слышимость не лучшая. Меня зовут Кощей, хотя это вы, вероятно, знаете. Чем я могу вам помочь?

– Зачем вы держите его в плену?
– Лиля изо всех сил старалась выглядеть сердитой. Ей удалось обмануть Кощея и кота, но Тесса слишком хорошо ее знала. Ведьма была смущена, она не решалась больше секунды смотреть на хозяина замка.
– Что с ним? Его пытали?

Вместо ответа Кощей вздохнул, подошел к предполагаемому Деду Морозу и бесцеремонно пнул его ногой:

– Эй, старость, подъем! Пора бы и проспаться. Тут за тебя благородные дамы волнуются. Видно, что вы издалека пришли... В наших местах Морозко известен своей непомерной любовью к внутреннему согреванию. Особенно в ту пору лунного года, когда его магия не действует. Скоро он снова обретет свою силу, и это безобразие прекратится. А пока я решил присмотреть за ним, чтобы он не попал в неприятности.

Морозко хрюкнул, пробормотал что-то неразборчивое и перевернулся на другой бок. Кувшин он так и не отпустил.

Лиля покраснела:

– Простите... Я не знала...

– Ничего страшного не произошло. Однако ваши рассуждения мне любопытны. Откуда вы?

– Долго объяснять...

– Тогда приглашаю вас остаться в моем замке подольше, сейчас накроют на стол. Пока вы можете отдохнуть и, если пожелаете, переодеться.
– Он свистнул, и в зал вбежали люди. Присмотревшись, Тесса заметила, что Кощею прислуживают только мужчины. Женщин в замке не было.
– Они помогут вам, дадут все, что пожелаете. Вам выделят комнаты для отдыха. Я ожидаю вас здесь.

Тесса только кивнула. Отказываться от его приглашения было бы бессмысленно... и небезопасно. А вот ведьма все еще сомневалась.

– Ты уверена, что мы поступаем правильно, оставаясь здесь?
– тихо спросила она, когда тронный зал остался позади.

– Да. Он может помочь.

– Но ведь это же... Кощей Бессмертный!

– И что?

– А то ты не знаешь! Ты ведь тоже читала сказки.

– Сказки были неправы касательно его внешности. Они могут быть неправы и во всем остальном. Ты знаешь другой способ найти свинью?

Ведьма замялась:

– Нет, но... Я не хочу с ним говорить!

– Знаю, заметила уже. Но не потому, что боишься или не доверяешь. Лилька, ты совершенно не умеешь маскировать эмоции, потренируйся перед зеркалом.

– Думаешь, он понял?

– Если бы захотел озадачить себя хоть чем-то, понял бы... А так - нет. Парень пофигист, это видно сразу. Он старается разнообразить свою жизнь, поэтому и пригласил нас. А не потому, что хочет съесть! Постарайся быть с ним более... терпимой. Он не виноват, что понравился тебе.

Прежде чем ведьма успела ответить, Тесса скользнула в выделенную ей комнату. Здесь не было ничего, кроме кровати, столика и пустого сундука, но девушка ни в чем и не нуждалась. Она поставила синюю бутылку на стол и упала на тяжелое покрывало с вышитым на нем единорогом.

– Наконец-то, хоть какие-то признаки цивилизации! Косвенные, конечно...

– Не суди наш мир по этой провинции, - посоветовал Горе.
– У нас есть более совершенные города. Вы начали свое путешествие с окраины.

– И хотели бы его на окраине закончить. Я здесь не за тем, чтобы осматривать великие города.

– Почему тебе обязательно все время быть такой мерзкой?

– А тебе?

В дверь постучали, и Тесса поспешила открыть.

"Я делаю это не потому, что не хочу говорить с ним, - пыталась убедить себя девушка.
– Он не может угадать, это же Горе... Местный чудик, которого умудрились заточить в бутылку. Нет ничего такого, чем он мог бы удивить или обидеть меня".

На пороге стоял один из слуг Кощея. Он поклонился и, не поднимая взгляд на девушку, спросил: