Чтение онлайн

Так продолжалось не больше часа. Потом Иван решил спеть. Голос у него был низкий, мелодию он подобрал медленную и простенькую:

– Эх, сме-е-ертушка... Да с какой стороны ты придешь... Где же буду я гнить... Где будут меня во-о-олки рвать... Где жу-у-уки сожрут мои глаза...

Кот прибавил шага и скоро сиял золотой шерстью далеко впереди. Тесса старалась найти способ заставить богатыря замолчать, принимая во внимание разницу в весе. Горе, заметив реакцию девушки, начал подсказывать богатырю слова:

– Спой про отмирание мягких тканей... Про дробление костей... Про трупную вонь...

Иван, считая узника бутылки голосом свыше, слушался:

– Где я бу-у-ду трупом вонять....

Ему самому песня нравилась, периодически он смахивал слезы из уголков глаз. Тесса могла бы отомстить Горю, отдав бутылку великану на хранение и поклонение, но она не была уверена, что Иван не разобьет сосуд. Горе на свободе вполне мог оказаться хуже Горя в заключении.

Когда терпение девушки было на исходе и она почти готова была разбить бутылку об голову Ивана, вернулся кот. Вид у него был испуганный... как, впрочем, и всегда.

– Там это... впереди балаган!

– Что?
– не поняла Тесса.

– Балаган, - ответил вместо кота Горе.
– Они встречаются в этих местах довольно часто. Должно быть, на перекрестке развернутся и пойдут по центральной дороге. Или попытаются наведаться к Кощею, хотя, по-моему, он никогда не был поклонником таких развлечений.

– Что из себя представляет этот балаган?

– Сборище нищих, уродцев, бродяг, попрошаек и прочих творческих личностей. Называют страсть к безделью свободным духом, не делают ничего. Кроме того, что им нравится. Как правило, то, что им нравится, не совпадает с интересами окружающих.

– Они опасны?
– уточнила Тесса.

– Не особо. Для меня. За тебя не ручаюсь... возможно, среди них найдутся любители мальчиков-подростков.

Тесса только головой покачала, не давая ему понять, что задета за живое:

– Занялся бы ты чем-нибудь полезным... например, вышиванием. Или пиши книгу. Сейчас книгу о своей трудной жизни все пишут: от светской куклы до деревенского плейбоя.

– Не смею верить, что ты не считаешь плоды моего умственного труда опасными для окружающих.

– Считаю. Но бутылку-то они не покинут! Как, впрочем, и ты.

– Я догадывался, что мы к этому придем...

– Ага. Мы пришли к этому, а карнавал местной сборки пришел к нам.... должен был бы прийти.

Впрочем, балаган их не достиг. Тесса всматривалась в даль, стараясь заметить на дороге хоть какое-то движение, но не видела ничего.

– Эй, бурдюк волосатый! Зачем соврал?
– возмутилась она.

– Ничего я соврал! Я не сказал, что балаган приближается к нам. Я сказал, что он впереди.

– Поясни.

– Они устроили стоянку неподалеку отсюда. Такую, солидную... С шатрами и прочими признаками долгого отдыха. Правда, я не понимаю, зачем... обычно они так долго останавливаются только возле городов, где можно подзаработать... Здесь к ним могут подойти только случайные путешественники.

– Вообще-то все просто, как ты сам, - вмешался Горе.
– Балаганы живут не столько мелкими подработками, сколько крупными кражами. Вероятно, они недавно остановились возле города. Поразвлекали там народ и поехали дальше, оставив небольшую группу. Ночью эта группа увела, скажем, табун лошадей. Теперь балаган сидит тут и ждет своих с добычей.

– Откуда такие богатые знания, Хоттабыч?
– изумилась Тесса.

– Когда-то мне приходилось иметь дело с балаганами... профессиональный вопрос.

– На этом закончи, твоя карьера меня не волнует.

– Мы пойдем дальше по этой дороге?
– кот хотел услышать "нет" и не скрывал это.

Тесса не собиралась ориентироваться на интересы одного трусливого животного. Ей было любопытно взглянуть на этот балаган.

– Да.

– Почему? Так же... эти!

– И что?

– Мы атакуем их?
– решил напомнить о своем существовании Иван.

– Нет. Мы поговорим с ними, осведомимся про свинью и пойдем дальше. Я хочу посмотреть на них. Вряд ли мы останемся на ночь.

Время проходило быстро. Тесса не без удовольствия заметила, что ей уже не хочется так сильно вернуться в свой мир. Да и зачем? Здесь забот гораздо меньше.

– Ты пытаешься занять себя, - Горе говорил так, чтобы его слышала только она.
– Ты знаешь, что свиньи там нет, но хочешь отвлечься. От чего?

– По-моему, в бутылке скопилось слишком много газов, ты бредишь.

– Твое поведение слишком очевидно. Кот не замечает его, потому что ему на тебя плевать, а Ивашка.... Козопоп или как его... просто дебил.

– Выходит, тебе на меня не плевать?

– Не обольщайся, просто я хорошо разбираюсь в людях. Это тоже профессиональный вопрос, которыми ты, в силу отсутствия любознательности, не интересуешься. Развлеки меня, поделись секретом.

– Нет.

– Вот так просто? Без ответных оскорблений? Без угроз моего полного уничтожения? Просто нет?
– удивился Горе.

– Именно. Потому что сложного "нет" ты не заслуживаешь.

– Ха, я должен был ожидать подвох! Давай, скажи, станет легче.

– Отстань.

– Не отстану хотя бы потому, что более интересного занятия у меня нет.

– С каких это пор ты стал таким занудой?
– нахмурилась Тесса.

– Был им всю жизнь.

– Не цепляйся, репейник консервированный! Лучше расскажи, как ты выглядишь?

– Зачем тебе?
– насторожился он. Причина настороженности была ей не совсем понятна.

– Мне всегда было любопытно, как выглядит Горе. Ты не человек, тут все ясно. Но какой ты?

– Как ты думаешь?

– Ну, если судить по характеру... Маленький, зеленый, с короткими ножками и длинными тонкими руками. Голова большая, тельце маленькое и похоже на козявку. Уши парусами, один глаз большой и круглый, второй затерялся где-то между щекой и ухом... Продолжать?

– Угу, я этим наслаждаюсь.

– Спасибо, всю забаву испортил! Я это не для твоего развлечения придумываю! Чем тебя можно обидеть?