Чтение онлайн

– И что с того? – не понял Карозин, мысли которого успели за время молчания жены уйти Бог весть как далеко.

– Все очень просто. Когда я в первый раз пришла к Любчинской, то сказала, что просто ищу свою подругу, Дарью Ивановну Беретову. А когда я сегодня пришла к ней проситься в тайное общество, то подумала, что лучше всего придерживаться той версии, что узнала об этом обществе от той же самой Даши. Мы же с тобой поняли, что бедная Беретова угодила под влияние Любчинской и ее сладкой сказочки. Так как Сашенька не явилась, а актрисе и ее сообщнику зачем-то нужна двенадцатая драгоценность, то Любчинская обрадовалась мне, но я не учла того, что она захочет проверить меня. Я слишком понадеялась на ее алчность. Да и не подумала, если честно, что Даша прячется где-то здесь. Вот Любчинская и встретилась с Беретовой, а та сказала ей, что меня знать не знает и в глаза не видела. Теперь у меня одна надежда осталась – что они не перенесут свои встречи в другой дом. Не шпика же, в самом деле, мне приставлять к Любчинской! Мало ли куда она отправится!

– Ну, не нужно так расстраиваться, ангел мой, – сказал профессор, нежно поддерживая жену, когда та выходила из экипажа. – Вспомни, ты говорила, что видела на этом сборище Варю, горничную генеральши? Вот и давай завтра съездим к Арине. Сам генерал сейчас в отъезде, с рысаками и аргамаками никто приставать не будет, и ты спокойно переговоришь с горничной. Заодно и ей расскажешь об этой доброй богине. Это же надо было додуматься! Обозвать эдакое идолище поганое воплощением Богоматери!

Слова мужа вновь позволили Катеньке воспрянуть духом. Наивную Вареньку, святое верящую в доброе сердце и не моргнувши глотающую любую байку вполне можно было до смерти напугать рассказом о Кали. Ну, помереть-то она, конечно, не помрет, но со страху может выложить всю подноготную. Действительно, раз она была в тайном доме на этом действе, то должна знать многое.

Визит к генеральше Соловец стал еще одним чудовищным разочарованием для Катеньки. Арина Семеновна встретила ее в самом наисквернейшем расположении духа. Когда же профессорша попросила для пользы следствия разрешения снова переговорить с Варей, генеральша просто впала в неистовство.

– Катерина Дмитриевна, я вас умоляю! Никогда более не упоминайте имени этой дряни в моем присутствии! Неблагодарная! Она в моем доме только ласку знала и так поступить, так поступить!..

– Да что случилось, Арина Семеновна? – Катенька находилась в полном недоумении.

– А все моя доброта и моя забота! – продолжала горестные излияния генеральша. – Я и помыслить не могла, что Варя окажется такой мерзавкой! Она сбежала! Просто сбежала и все!

– Когда? – опешила Катенька.

– Да уже три дня. Я поначалу переживала, думала послать людей ее разыскивать, ведь родственников у нее нет, она сиротка. Я, знаете ли, чувствовала себя ответственной за нее, замуж собиралась отдать за хорошего человека, а она!.. – генеральша в расстроенности махнула рукой. – Я теперь даже думать начинаю, что она и в самом деле могла забрать мое ожерелье!

– А с чего вы взяли, что она сбежала, а не попала в какую-нибудь историю? – Катенька все еще продолжала надеяться на более благоприятный исход. – Вы же не обращались в полицию и в больницах выяснять ничего не стали, как я понимаю?

– Да я хотела! Но вот только сначала велела Карлу Иванычу поискать в ее комнате каких следов. Я все думала, что у нее мог какой-нибудь кавалер завестись да и задурить ей голову так, что она боится мне на глаза попасться! Вот Карл Иванович и пошел поискать. Да нашел он не следы кавалера, а записку этой мерзавки. И хоть бы она в этой записке извинилась передо мной или объяснение какое привела, так нет же! Написала всего несколько слов: «Не ищите меня, я более никогда не вернусь».

После этих слов у Катеньки нехорошо заныло сердце. Она почувствовала, что Вареньку, уже сыгравшую свою роль, вряд ли ожидает что-то хорошее. А генеральша меж тем выговорилась и успокоилась настолько, что задала своей гостье вопрос:

– А вы, Катерина Дмитриевна, как далеко продвинулись в поисках моего ожерелья?

Катенька находилась вся во власти впечатления от рассказа генеральши и пыталась обдумать, что нужно предпринять дальше, поэтому слегка замялась перед тем, как ответить Арине Семеновне.

– О полном успехе пока говорить рано, но смею вас уверить, что шансы найти ваше ожерелье весьма велики.

– Хоть одна хорошая новость! – воскликнула генеральша, всплеснув руками. – Вы снова вселяете в меня надежду, вы меня просто спасаете!

Не стоит так волноваться, дорогая Арина Семеновна, – ответила Катенька. – Вот увидите, дело разрешится к полному вашему удовольствию.

Голос Катерины был твердым и решительным, но она сама понимала, что в душе не чувствует и сотой доли этой уверенности. Распрощавшись с генеральшей, Карозины отправились домой, и Катенька никак не могла успокоить тревогу в своем сердце. Что-то говорило ей о том, что пора срочно действовать, а вот как – этого она понять не могла.

Никита Сергеевич успокоил, как мог, жену и отправился на вечернее заседание кафедры. Катенька же металась по дому, не находя себе места от беспокойства. В конце концов она оделась и вышла, сама не зная, куда направляется. Погода нисколько не благоприятствовала прогулке, поэтому неугомонная женщина села в закрытую коляску извозчика, на секунду задумалась над вопросом, куда ее везти, а потом решительно назвала адрес таинственного особнячка.

Извозчик пожал плечами, задумал было отговорить приятную барыню от такой глупости, так как прекрасно знал, сколь не подходил для господских прогулок тот район. Однако, взглянув на решительное лицо своей нанимательницы, передумал.

Катенька же всю дорогу думала, что ей действительно еще вчера следовало нанести визит в этот, дом чтобы проверить тайник. Теперь ей не было необходимости общаться со сторожем, так как ключ от тайной комнаты все еще оставался у нее, а проникнуть в дом можно было и со двора через черный ход. На худой конец, если дверь окажется все-таки заперта, можно было и влезть в окно по поленнице. На этой мысли Катенька усмехнулась, исполняясь решимости. Для нее уже становилось привычным такое малоподходящее для светской дамы занятие, как подглядывание и лазанье в окна. Вот только она опасалась, что нога ее еще не до конца зажила и могла подвести в самый не подходящий момент. Тут Катенька постаралась окончательно отогнать все сомнения, тем более что извозчик уже подъехал к знакомому переулку.

Повторив уже ставшие привычными распоряжения, Катенька прямиком направилась к забору и пролезла в неприветливый садик. Тропинка раскисла от ночного дождя, что сделало ходьбу по ней еще более неприятной и трудной. Ноги Катеньки скользили и разъезжались. Она ведь собиралась в спешке, даже не представляя заранее, что ее потянет именно сюда. Но вот наконец и дверь черного хода. Катенька потянула за ручку, к ее вящей радости дверь подалась с едва слышимым скрипом и открылась.

Молодая женщина вошла в мрачный коридор, замерла и прислушалась. Все было тихо. Очевидно, дворник отсутствовал, не успев окончательно пропить Катенькины щедрые наградные за свои услуги. Тем не менее профессорша поднималась по лестнице с превеликим опасением, не исключая вероятности того, что в доме могли находиться и другие лица. Она ведь не удосужилась даже проверить, не собиралась ли Любчинская сюда. Перед самой дверью в комнату Катеньке пришла в голову запоздалая мысль, что можно ведь было нанять какого-нибудь мальчонку, чтобы он следил за домом, а потом сообщал ей обо всех приходящих. Идея была неплохой, но, уже отпирая дверь, Катенька поняла, почему эта мысль не пришла к ней раньше. У нее было слишком мало времени, события развивались стремительно, так что вряд ли можно было рассчитывать на то, что преступники дадут возможность таким простым путем все выяснить.

Катенька снова осмотрела комнату и не нашла никаких изменений. Ничего не оставалось, как попробовать снова проверить занятные кирпичи в дымоходе, может быть, именно сегодня Катеньке удастся обнаружить тайник. Все с той же осторожностью она прошла в соседнюю комнату и, вооружившись ключом, попыталась поддеть кирпич. У нее это получилось неожиданно легко. Через несколько секунд еще три кирпича были аккуратно извлечены из кладки, и Катенька с замирающим сердцем просунула руку внутрь.

Ее рука тут же наткнулась на сверток из плотной ткани. Дрожа от нетерпения, женщина вытянула находку из тайника. Сверток был достаточно тяжелым и объемным. Он едва пролез в проделанное отверстие. Катенька развернула грубую ткань. В свертке находились две деревянных коробки – одна квадратная и довольно объемистая, а другая плоская, обтянутая бархатом – а так же небольшой мешочек. Катенька открыла большую коробку и с недоумением уставилась на ее содержимое.