Первый альянс
Шрифт:
Это станет неплохой вехой в истории… и точкой в его жизни.
Железный маркграф не тешил себя ложными иллюзиями и отлично понимал, как немного ему осталось. И хотел уйти с высоко поднятой головой.
— Мы сможем создать что-то подобное? — уточнил он, стукнув пальцем по толстому стеклу банки.
Менять облик не хуже альвского притворщика — это ли не мечта? Десятки если не сотни возможностей. Уязвимость к паре плетений стоит таких возможностей.
— С этим сложно, — честно признал Энно. — Быстрых результатов не будет. Сама основа маски имеет непонятное, но явно альвское происхождение.
— Альвы снизошли и поделились своими знаниями с грязными хомо? — сыронизировал маркграф, отлично зная высокомерие хозяев Великого леса.
Имперцы, островитяне — для альвов все едино. Просто первые уже враги, а вторые пока что полезный инструмент. Станет бесполезным — перейдет в число врагов.
Правда, островитяне относятся к альвам не лучше, если не хуже, чем к эданцам. Эданцы хоть и потомки мятежных колонистов, но все же люди. Более того — бывшие выходцы с островов. Один язык, культура, религия — общие корни.
А альвы — это альвы. Другой, чужой, совершенно непохожий на людей вид, по какой-то нелепой прихоти богов, а то и ошибке, занимающий внушительную и самую лучшую часть Суренасила.
Разве можно с этим мириться?
— Зная альвов, сильно сомневаюсь, что они чем-то добровольно поделились, — в тон маркграфу отозвался Энно, так же не найдя возможности для подобного «союза». — Но некоторое сродство с притворщиками отрицать глупо.
— Твое мнение?
Некоторое время бывший журналист обдумывал вопрос.
— Возможно, островитянам удалось поймать и изучить живого притворщика, — предположил он.
Да, притворщики могут полностью менять тело. А тут всего лишь изменение лица, но не так давно ему довелось изучить одного такого. Спасибо Гарну Вельку! Куда в империи в последний год без одного шустрого юнца? И отрицать некоторую схожесть самого принципа столь радикальных перемен внешности было бы глупо.
— Альвы слишком трепетно относятся к своим сородичам, чтобы спускать подобную дерзость, — напомнил маркграф.
Это было справедливое замечание. Ради одного единственного альва обитатели Великого леса могли с легкостью жертвовать сотнями варгаров и тысячами ликанов. Про боевых химер и говорить не стоит. Кто их считает?
Конечно, притворщики особый случай. Прячась среди людей, они куда уязвимее прочих обитателей Великого леса. Но они все же альвы. Измененные с помощью ритуалов или рожденные со своими пугающими способностями, тут ученые и маги Эдана не пришли к единому выводу, но альвы. А исчезновение любого альва не остаётся без внимания Великого леса.
— Это если они вообще знают, что именно островитяне к этому причастны, — заметил Энно. — Все ведь могло произойти и на территории Эдана! — предположил он в приступе внезапного озарения. — И альвы обвиняют нас!
— Интересная теория, — признал Александр Ранк. — Возможно, стоит донести эту информацию до Великого леса. Разумеется, через третьи руки. Почему только у нас должна болеть голова от наших многоликих островитян?
Глава 2
«Сад Наслаждений»
Проснулся я довольно рано. Но вставать не спешил. Да что вставать — скованное приятной истомой тело отказывалось даже шевелиться, напоминая о том, что ночка выдалась довольно жаркой, и оно не против вернуться в омут сновидений.
Скользнув рукой по шелковым простыням, я все же пересилил себя и сел. Отыскал взглядом висевший на спинке мягкого кресла халат с красочными тайсшискими драконами, больше похожими на длинных змей. Быстро накинул его на себя, затянув широкий парчовый пояс, обильно украшенный золотым шитьем.
Все, можно считать себя одетым.
И халат, и пояс были подарком от заведения. Впрочем, с такими ценами они могли мне подарить сразу парочку больших отрезов самого дорогого тайсшиского шелка, и всё равно остались в солидном плюсе.
Говоря Бахалу о борделе, я ничуть не шутил. И растроганный до слез наемник расстарался. Себя превзошел, желая мне угодить… и составить компанию… за мой счёт.
Когда все необходимые распоряжения были отданы, он привел меня в небольшой двухэтажный особняк, притаившийся в лабиринте узких улочек в самом центре города, неподалеку от Биржи Наемников.
Самое забавное, «Сад Наслаждений», так это место называлось на самом деле, находился не так далеко от дома, в котором приняла свой последний бой и испустила дух Элле Вилод, она же Первая.
По Степному Стражу я передвигался по большей части в рыцаре, так что в этой части города не бывал. Исключая тот случай с погоней за Первой. Поэтому про «Сад Наслаждений» ничего и не знал. А узнал бы заранее — обязательно зашел, хотя бы чтобы посмотреть. Больно примечательное место! Сразу в глаза бросается!
«Сад Наслаждений» был обнесен высокой стеной и окружен чем-то весьма похожим на, как это ни странно звучит, сад. Куцый, с преобладанием незнакомых мне низких деревьев откуда-то из колоний. Но видеть настоящую зелень в вечной бурой серости Степного Стража было удивительно.
Верхом роскошества был расположенный перед главным входом фонтан в виде миниатюрного всадника, дующего в раковину, из которой и лилась вода. В отличие от остальной Вольной марки, в Степном Страже нет особых проблем с водой, но тратить ценную влагу на фонтаны было все же несколько расточительно.
После такой картины роскошное внутреннее убранство, выполненное на дхивальский и тайсшиский манер, уже не поражало воображение.
Вольная марка быстро учит ценить вещи, на которые ты прежде не обращал внимания.
«Сад Наслаждений» считался лучшим борделем Степного Стража. И не зря! Наверное, подобную роскошь можно встретить разве что в главной резиденции великого дома, а то и в императорском дворце. Но не там, не там я не бывал, так что сравнивать не могу.
Да и фольхи обидятся, если я начну сравнивать их фамильные резиденции с заведениями подобного рода. Особой разницы между ними нет, но на правду всегда обижаются.