Чтение онлайн

Я копался до самого вечера и без сил упал в постель в девять часов. В шесть уже встал, сожрал последние остатки еды в холодильнике и отправил Максима с Суховым в магазин за продуктами. По одному из дома теперь лучше не выходить.

Сам же я спустился в подвал к алтарю, перешёл к своему схрону. Думал взять щит, но он был слишком погрызанным да и тяжёлым, так что я отказался от идеи таскать его с собой.

Зато я десять минут изучал череп демона. Взгляд артефактора не мог пробиться под чёрную «глазурь», ощущалось лишь что там кости. Но необычные какие-то. Возникла дурацкая мысль, что возможно череп разобрали и собрали заново не ради магической прихоти, а для гораздо более простых и прагматичных целей.

В частности, чтобы кости не растворились. Как у тех, что были у Храма. Неужели мы встретили тех самых демонов? Никогда не верил в их существование, но слишком уж как-то странно они себя вели. А уж их энергия.

Неужели и вправду демоны?

Я решил перетащить череп в дом и там его внимательнее изучить. Тем более он обладает защитными свойствами, вдруг смогу использовать на благо уже своего дома?

Пришлось повозиться. Самое странное, что кости внутри были запечатаны без использования рун или иных инструментов артефактора. Словно кто-то просто взял и облил металлом каждую кость, а затем собрал воедино, да так, кости держаться сами, словно живые.

Руны, причём красивые, золотистые, были только внутри глазниц и во рту, на задней стороне зубов и челюсти. Те места, которые защищают артефакт от посягательств. Даже удалось найти полуистлевшее место, куда было вложено проклятье. Там оказалась полноценная пентаграмма с кучей связок, многие из которых исчезли после срабатывания.

Заодно удалось прочувствовать, что руны есть и внутри, как раз на нижней части черепа, там, где головной мозг соединяется со спинным. Через это отверстие и удалось частично заглянуть внутрь Взглядом артефактора.

Ряди интереса я приложил череп демона к разным поверхностям. На столе он лежал как обычная болванка, а вот на полу или стене автоматические начинал выпускать небольшие энергетические штыри, чтобы вцепиться в поверхность и слиться с ней.

Но мне всё не давал покоя тот факт, что внутри были кости. Учитывая, что это «маячок», то вряд ли внешняя оболочка является основной. А вот внутренности… скорее всего сила вся в них. А значит нужно разобраться.

Я достал новый нож, сосредоточился, направляя чистый Дар в руку, создавая на кончике гравёра белую острую точку. Затем мягко коснулся затылочной кости. Лучше было бы начать с костей поменьше, но на зубах были руны, и я решил их пока не трогать.

От касания посыпались искры, раздался лёгкий вой. Я проигнорировал его — артефакты после напитки Даром становятся чуток, но живыми, а поэтому могут создавать эффект жизни. Защищать себя. Так что меня всякими звуковыми эффектами не проведёшь.

Однако и чёрная «глазурь» эмали оказалась не таким простым материалом. Она упорно сопротивлялась моему воздействию, плевалась тёмными искрами, выла, но не пускала внутрь, отталкивая лезвие ножа. Разве что не кричала: «Помогите, насилуют!»

Но всё же я артефактор с большим стажем. Я сделал вид, что перестал давить, а затем нанёс ослабляющую руну прямо на разрез, после чего резко кольнул в центр.

Раздался треск, трещины зазмеились в разные стороны, после чего эмаль осыпалась как сухая краска со старого забора.

Моим глазам предстала посеревшая от времени кость, с чёрными точками плесени или болезни. Я пару раз аккуратно коснулся её ножом, осмотрел Взглядом артефактора. Обычная кость, даже без энергии внутри. Чисто остаточное сияние жизни, которое когда-то создало эту форму.

Однако через пару секунд ситуация изменилась: кость стала мягкой, от неё поднялся тёмный дымок. Запахло гнилью и порохом. Тут и помог Дар ветра, которым я стал отгонять дымок в сторону окна, чтобы не задохнуться.

Через минуту от кости ничего не осталось, она полностью испарилась. Как там, у Храма.

Затем я аккуратно проткнул внутреннюю часть эмали, открывая доступ к внутренностям черепа. И здесь меня ждал шок.

Внутри находился мозг. Он отличался от мозга человека, в нём не хватало извилин, но его серо-розовый цвет оставался насыщенным. Мне даже показалось, что он пульсирует, подобно кишечнику, сокращаясь в разных местах.

А не, не показалось: Взгляд артефактора подтвердил электрическую активность, потоки энергии. Живой мозг! В артефакте! В черепе демона? Мозг демона?!

А дальше произошло то, что я даже в легендах не слышал.

Мозг внутри чёрной коробки запульсировал, начал сжиматься. Появилось больше извилин, ещё больше и вот уже он покрыт изгибами круче, чем у губки в коралловом рифе.

Череп затрепетал, застучал костями по столу, начал двигаться в мою сторону, заставляя меня отшатнуться.

Вдруг он подпрыгнул и взлетел в воздух, чтобы зависнуть на уровне моей головы. Из чёрных провалов повалил густой чёрный дым без запаха, а затем в дыму показались красные огоньки. Череп уставился на меня, потом медленно оглядел комнату. Вздохнул. Затем ещё раз. И ещё, но уже недовольно. Огоньки в глазницах в пелене дыма стали больше и словно злее.

Я выставил перед собой гравёр и сказал:

— Успокойся. Ты в безопасности.

Ну а что? Спрашивать: «Кто ты?» бессмысленно, у него даже челюсти нет, что уж говорить о головых связках. А если он опасен, то может из страха или ярости ударить по мне. А мне хватило прошлого раза.

Раздался треск, который мне очень не понравился. Как и то, что теперь у черепа появилась нижняя челюсть, которая тут же начала с хрустом двигаться вверх-вниз.

Это уже не похоже на артефакт.

Потоки силы вокруг черепа стали мощнее, поэтому я аккуратно, чтобы не спровоцировать летающую штуку, потянулся к Флеймигатору, готовый активировать его в любую секунду. И замер. Потому что череп заговорил.

— Я вернулся, — проскрипел он, с треском отращивая пару шейных позвонков. — Ты дал мне дорогу, человечек.

Он оглядел меня взглядом полным… голода?

— Ты выглядишь голодным. Исхудал. Как звать то? Может покормить чем? — отступая, спросил я.

— Еда? — красные огоньки задумчиво поднялись вверх, будто закатив глаза. — Мясо!

От того, как он рявкнул, качнулась люстра на потолке. Я услышал, как по ступеням застучали сапоги — Сухов услышал угрозу.

— О, ты тут не один. Приятно, — протрескал череп, отращивая ещё пару позвонков.

— Ты так и не представился, — настаивал я. — Я — Шторм.

Красные огоньки мигнули в удивлении. Причём с задержкой: сначала правый, а потом левый.

— Шторм? Тот самый?! — тихо, даже слегка испугано спросил череп.

Я пожал плечами. Ну да, я (что же ты там прадедушка натворил, что тебя все знают?!)

— ГДЕ ОН! — вдруг заорал череп. Он резко приблизился к моему лицу и только наткнувшись на нож, сделал «шаг» назад. — Где эта тварь?

— Какая? Ты о ком?

— Из-за него всё накрылось жопой Атарона! Весь план! Все заготовки!