Чтение онлайн

– Мне больше нечего терять, нет ничего, чем мне могут пригрозить, ничего, что удержит мою руку от удара или заставит подчиниться. Есть только я, Имперский Гвардеец Демон Каффран, слуга Императора, да удержит он Трон вовеки.

– Вот видишь, в конце концов, и у вас есть философия, - сказал Зогат.

В их разговоре наступил долгий перерыв, поскольку оба прислушивались к орудиям.

– Как… Как погиб твой мир, танисец? – спросил витрианец.

Каффран закрыл глаза и напрягся на мгновение, будто вытаскивая из глубин памяти что-то, что он преднамеренно отверг или заблокировал. Наконец он вздохнул.

– Это был день нашего Основания, – начал он.

Они не должны были расслабляться, только не здесь. Даже без медленно приближающегося к ним артобстрела, Драйл оставил их всех обессиленными, трясущимися и с желанием немедленно выбраться оттуда.

Корбек приказал Курралу и Греллу заминировать фабричные цехи, чтобы заткнуть тот адский барабанный бой. Затем они пойдут на вражеские позиции, и нанесут Покаявшимся столько вреда, сколько будет возможно, до того как их не остановят или не выручат свои.

Когда рота, насчитывавшая менее ста двадцати человек после развращения Драйла, была готова выдвигаться, вернулся разведчик Бару – один из трио, которое Корбек послал вперед, когда они впервые вошли на территорию, и он был не один. Добрых полчаса разведчик был прижат вражеским огнем в зигзагообразных траншеях к востоку, а затем его наиболее вероятный путь возвращения был уничтожен артобстрелом. Долгое время Бару был уверен, что больше никогда не воссоединится со своей ротой. Продвигаясь извивающимися траншеями через проволочные фестоны и пикеты, он, к своему удивлению, столкнулся еще с пятью танисцами - Фейгором, Ларкином, Неффом, Лонегином и майором Роуном. Они очутились в траншеях с началом бомбардировки, и теперь блуждали ими подобно потерявшимся домашним животным, пытаясь придумать хоть какой-то план.

Корбек был столь же рад видеть их, как и они роту. Ларкин был лучшим снайпером в полку, и был просто незаменим для того незаметного продвижения, которое им предстояло совершить. Фейгор также был отличным стрелком и сталкером. Лонегин хорошо умел обращаться с взрывчаткой, поэтому Корбек немедленно послал его помочь группе подрывников под начальством Куррала и Грелла. Неф был медиком, а им пригодилась бы любая медицинская помощь, которую они могли получить. Тактические способности Роуна были вне вопросов, и Корбек быстро отдал часть бойцов под его прямое командование.

В мерцании снарядов в ночи, пылающих и взрывающихся в безумной синкопии с барабанным боем, Грелл вернулся к Корбеку и доложил, что заряды были установлены, их задержка составляла пятнадцать минут.

Корбек уводил роту от заминированных цехов в ускоренном темпе по главному связному пути. Они двигались парной колонной, впереди них шло подвижное острие из шести бойцов: сержанта Грелла, снайпера Ларкина, разведчиков Мколла и Бару, Мелира с ракетной установкой и Домора с миноискателем. Их задание состояло в обеспечении быстрого продвижения роты и зачистке дороги, неся с собою достаточно мобильной огневой мощи, чтобы сделать больше, чем просто предупредить идущие сзади основные силы.

Позади них начали взрываться заминированные цехи. Во мраке вздымались грибы зеленого и желтого пламени, разнося на кусочки темные очертания зданий и заставляя умолкнуть ближайшие барабаны.

Но когда рев позади них утих, они услышали другие, более далекие ритмы. Ближайшие к ним барабаны скрывали то, что перед ротой находились и другие. Пульсирующее биение утомляло их. Корбек мрачно сплюнул. Барабаны раздражали его, заставляли его внутренне закипать. Это напомнило ему о ночах в налвудовых лесах родного Таниса, когда у твоего сигнального костра стрекочут сверчки, а их зов подхватывает еще сотня, находящаяся вне света огня.

– Пошли, - проворчал он бойцам.- Мы найдем их все. Мы раскрошим их. Каждую фетову штуковину.

Со стороны роты раздался шум искреннего согласия. Они продвигались вперед.

Мило схватил рукав Гаунта и дернул его за удар сердца до того, как зеленоватые взрывы осветили небо в шести километрах к западу от них.

– Ближний обстрел? – спросил Мило. Наведя оптический прицел на отдаленные здания, комиссар подкрутил кромку автоматического диска, и та со слабым треском завращалась.

– Что это было? – проскрежетал голос Зорена по интеркому ближней дистанции. – Это был не артобстрел.

– Согласен, - ответил Гаунт. Он приказал бойцам остановиться и удерживать только что занятую ими территорию – влажный затопленный участок находящихся в низине накопительных отсеков. Он пошел назад вместе с Мило и еще несколькими бойцами, чтобы встретиться с Зореном, который шел со своими солдатами ему навстречу.

– По ту сторону ада с нами есть кто-то еще, - сказал он витрианскому командиру. – Те здания были снесены крак-зарядами, стандартными комплектами взрывчатки.

– Боюсь… - уважительно начал он, - … Что это определенно не мои люди. У витрианцев твердая дисциплина. Витрианцы бы не пользовались взрывчаткой подобным образом, только если бы не руководствовались неведомой нам необходимостью. Для вражеских орудий это было чем-то вроде сигнального огня. Зная, что там кто-то есть, они скоро обстреляют тот участок.

Гаунт почесал подбородок. Он был точно уверен, что к этому приложили руку и танисцы – Роун, Фейгор, Куррал… возможно даже Корбек собственной персоной. У всех у них была репутация людей, которые время от времени любили сначала действовать, и только потом думать.

Пока они смотрели, взвилась еще одна серия взрывов. Обвалилось еще несколько цехов.

– Таким манером, - рявкнул Гаунт, - они могли бы по воксу сообщить о своей позиции врагу!

Зорен подозвал своего офицера по связи, и Гаунт принялся отчаянно крутить коммутатор каналов на вокс-установке, повторяя свой позывные в проволочный каркас микрофона. Расстояние было близким. У них был шанс связаться.

Они как раз сровняли с землей третий ряд цехов с барабанами, и теперь двигались по укрепленным балками туннелям и переходам, когда Лукас позвал полковника Корбека. Появился сигнал.

Корбек помчался по мокрому бетону, на ходу приказывая Курралу вести его отделение подрывников к следующему ряду громыхающих цехов с барабанами. Он взял наушники и прислушался. Отдающий металлическим эхом голос, прерывающийся и приглушенный из-за ужасных радио условий, повторял позывные. В них безошибочно угадывался сигнал полкового командования.

Воодушевившись, Лукас прокручивал медные диски, чтобы помочь Корбеку, в то время как он орал свои позывные в устройство.

– Корбек!.. олковник!.. тори, это ты?.. ирование… овтори… тставить мини…