Чтение онлайн

Морган задумался, насупив брови и покусывая нижнюю губу. Наконец он произнес:

– Ваше объяснение совершенно бездоказательно, но весьма правдоподобно, и я готов его принять. И тогда - тогда все претензии надо адресовать к этому Тауну, к Большому Джиму! Неужели он не мог получше подобрать убийцу?

***

Покачиваясь на жестком сиденье своей импровизированной кареты "скорой помощи", Вирджил Сэммз приподнял голову, разыскивая мысль Киннисона.

"Род, я чувствую, вы взволнованы."

"Еще бы! Скажем честно, нас обошли. И, если бы не Джил..."

"Вы полагаете, надо ждать продолжения?"

"Безусловно."

"Тогда лучше не тратить время на возвращение в астропорт. Я уже в полном порядке - рука перевязана, шок прошел. Могу ходить."

"Что ж, здравая мысль... Клайтон!
– Сэммз воспринял вызов, посланный коммодору.
– Какая-нибудь активность вверху?"

"Нет, сэр."

"Хорошо. Приказываю: спустить вертолет, взять на борт Сэммза и меня, доставить на "Чикаго". Легким крейсерам и "Бойзу" пребывать в состоянии боевой готовности. Выполняйте, коммодор."

"Слушаюсь, сэр!"

Теперь Сэммз слышал, как Клайтон начал отдавать команды по своему командирскому радиофону. Вскоре рядом взревел вертолет, без каких-либо происшествий доставивший обоих ленсменов на борт тяжелого крейсера. Включив планетарные двигатели, "Чикаго", в сопровождении "Бойза", направился к Холму.

На середине пути Киннисон вызвал Родебуша.

"Фред? Это Киннисон. Как там у вас?"

"Все в норме, - ответил физик почти сразу же.
– А что случилось?"

Комиссар Безопасности в нескольких словах поведал ему о происшествии на балу, добавив:

"Предупреди Кливленда и Бергенхольма - и готовьтесь к обороне. Нам надо подумать, где Сэммз будет в большей безопасности - под Холмом или на борту "Чикаго".

"Вы полагаете, дело так серьезно?
– Родебуш с минуту размышлял. Наверно, лучше доставить мистера Сэммза сюда. Холм есть Холм: самое надежное место в Солнечной системе."

К совещанию присоединились Клив и норвежец. Бергенхольм молча слушал, как ленсмены обсуждают план обороны, пытаясь оценить силы предполагаемого врага. Наконец он сказал, обращаясь к Киннисону:

"Могу ли я сделать одно предложение, сэр?"

"Валяйте, Нильс! Ваши предложения никогда не были пустым сотрясением эфира."

"Можно объявить учебную тревогу - в обстановке, максимально приближенной к боевой. Если ничего не произойдет, вы раздадите медали и награды; ну, а в противном случае..."

"Прекрасная мысль!
– в разговор вклинился Сэммз.
– Проведем учения но не континентального или всепланетного масштаба, а общие маневры сил Патруля."

"Если ничего не случится, будет большой шум, - засомневался Киннисон.
– За нами следит целая банда политиков, не забывайте, Вирджил."

"Риск есть всегда. Так что давайте исходить вот из чего: вы ждете нападения?"

"Нууу.., пожалуй, да! Я полагаю, что до нас с вами попробуют добраться с фейерверком, раз не вышло по-тихому"

"Доктор Бергенхольм, а что считаете вы?"

"Я согласен с комиссаром. И думаю, что атака будет сокрушительной, норвежец помолчал.
– Но я пришел к подобному выводу несколько иным путем, чем мистер Киннисон."

"Другим путем? Что вы имеете ввиду, Нильс?"

"Похоже, никто из вас не рассматривает следующей возможности: эта атака может быть только первой операцией широкомасштабного плана действий. Короче говоря, есть силы, которые считают, что с Патрулем лучше покончить раз и навсегда."

Секунд тридцать царило ошеломленное молчание, потом ленсмены начали передавать разом, возбужденные и недоумевающие. Внезапно ментальный гул перекрыла мысль Сэммза, четкая и острая, как лезвие кинжала.

"Комиссар Безопасности Трипланетной Лиги Киннисон!
– на миг он сделал паузу и переговоры тут же смолкли.
– Родерик Киннисон, если вы получите соответствующие полномочия и власть от Галактического Совета, клянетесь ли вы использовать их для блага всех разумных существ, защиты их жизней, их родных миров и цивилизации в целом?"

"Клянусь, Первый Ленсмен!" - разум Киннисона был тверд и ясен.

"Властью, предоставленной мне Советом, назначаю вас, адмирал Киннисон, главнокомандующим всеми вооруженными силами Патруля. Приказываю немедленно вступить в свою должность и объявить всеобщую мобилизацию."

Оба крейсера находились теперь вблизи Холма. Киннисон, однако, уже не обращал внимания на их маневры. "Чикаго" спустился вниз, пассажиры покинули его, затем корабль опять взлетел, присоединившись к "Бойзу", который патрулировал над Холмом.

Киннисон прошел в свой кабинет и включил мощный ультраволновый передатчик.

– Всему воинскому контингенту, привлеченному к операциям Галактического Патруля - внимание!
– его голос гулко раскатился в просторном помещении, и где-то там, далеко, на бесчисленных базах и космических кораблях, операторы связи замерли, ловя каждое слово.

– Говорит Киннисон, адмирал и командующий силами Патруля. Всем ответственным лицам внести в кадровые списки следующие изменения. Коммодор Клайтон, Северная Америка, Земля...

Клайтон, застывший перед приемником в отсеке управления, запрятанном в бункере нью-йоркской базы, отдал салют; глаза его сверкнули.

– ..назначается адмиралом Первого галактического региона. Коммодор Швайнерт, Европа, Земля...

В Берлине стройный человек с седеющими волосами склонился к приемнику, машинально отдав честь.

– ..назначается вице-адмиралом Первого галактического сектора. Второй сектор: командующий - адмирал...

Киннисон двигался по списку, не пропуская ничего. Адмиралы крупных секторов; их заместители; затем - адмиралы и коммодоры, ответственные за отдельные звездные системы и планеты: Гуиндлос из Редланда, Марс; Сессефсен из Талерона, Венера;

Реймонд - спутники Юпитера; Ньюмен - Альфа Центавра; Уолмер - Сириус; ван Митер - Валерия; Адаме - Процион; Роберте - Альтаир; Бартелл Фомальгаут; Арманд - Вега; Копии - Альдебаран... Эти назначения были подготовлены давно, и каждый из названных людей уже командовал вооруженной группой, отрядом или целой дивизией в своем мире.

– Все, ниже ранга коммодора, свободны, - закончил Киннисон и тут же перешел на мысленную речь: "Поздравляю с назначением и уверен, что каждый из вас честно отработает свои звездочки - в том числе, и я сам."