Чтение онлайн

– Что ж, придется,-Морган снова принялся барабанить по столешнице.-Будь у меня хоть малейшее подозрение, что она одурачила нас, я загнал бы тебя на рудники. Но никаких доказательств нет, остается Линза. Такой вариант более логичен, но намного фантастичнее. Тебе удалось выяснить хоть что-нибудь о Линзе?

– Нет. Только то, что они рассказали сами. Отличительный знак группки высокопоставленных особ. На балу я начал подозревать, что они не выложили нам главного.

– Я тоже.

– Проследим по минутам. Итак, пять линзменов и Джилл Сэммс. Зал полон военных, командоры и их заместители из всех континентальных правительств Земли, с других планет, из колоний, у всех при себе, как полагается при параде, личное оружие. Никто ни о чем не знает - прокрутим такой вариант. И вот в течение нескольких последних секунд некто, проведав что-то, вызвал помощь. Вероятно, это незаметно сделал один из линзменов. ОДНАКО - в момент готовности номер один линзмены держали свои пушки наготове- и не льюистоны, отметьте это-и стреляли, в то время как другие вооруженные офицеры даже не подозревали о происходящем. Все говорит, что здесь не обошлось без Линзы.

– Я тоже пришел к такому же выводу. Но проблемы не исчезли,' они остались. Как все произошло? Чтение мыслей?

– Передача мыслей на расстоянии!-фыркнул Герки-мер.- Мой разум не готов к такому объяснению.

– И мой тоже.

– Может, Брайнард вел себя нервозно? Я не глядел на него.

– Брайнард не нервничал, но был немного напряжен.

– Вот-вот. Наемные убийцы не аккуратисты. Кто-то из линзменов заметил, как тот напрягся, и у него возникло подозрение. Объявил, как и полагается, тревогу. Предупредил остальных, чтобы те были начеку. Но здесь не все сходится - почему не застрелили наемника раньше. Они следили за ним и очень быстро отреагировали.

– Может, и так. Но состряпанное тобой объяснение жидковато и натянуто, хотя и опирается на факты... Мы-то двое способны сопоставить события, реально их оценить. Но заметь, милый мальчик, не всем подобные рассуждения понравятся.

– Неприятно слышать такое, босс. Во всей этой истории имеется положительный момент,- Геркимер злобно осклабился.-Можно свалить все на Большого Джима Тауна. Именно из-за него мы можем оказаться - и окажемся - в глубокой заднице, ведь это он посылает таких слабаков на убийство!

В импровизированном лазарете, защищенном тяжелой броней, Вирджил Сэммс приподнялся на койке и, направив свою мысль Киннисону, застал друга в смятении и беспокойстве.

– В чем дело, Род?

– Во многом!- рявкнул в ответ гигант линзмен.- Они слишком далеко нас обогнали. Что-то готовилось, а мы и не подозревали. Я выглядел безмятежным ребенком, позволив обдурить меня. Я места себе не нахожу от бешенства. Возможно, этим история с покушением и закончится, но вряд ли - вот я и пытаюсь угадать, что произойдет дальше.

– Ну и что же?

– Ничего. Я запутался. Теперь твоя очередь. Придется тебе пошевелить мозгами, давай соображай. Что бы ты предпринял, окажись на стороне противника?

– Ах, вот что. По-твоему, нет надежной техники, чтобы добраться до космопорта?

– Ты догадался. Но в силах ли ты выдержать переезд?

– Конечно. Плечо обработали и забинтовали, а рука на перевязи. Я могу ходить.

– Что ж, убедительно. Клейтон! Твои наблюдатели что-нибудь обнаружили?

– Нет, сэр.

– Хорошо. Киннисон - командору Клейтону. Приказ. Один вертолет спускается и забирает Сэммса и меня на подъемнике. "Бойз" и крейсеры несут вахту, максимальная бдительность. "Чикаго" берет нас на борт. "Чикаго" и "Бойз" откомандированы и приданы мне. Все.

– Клейтон - комиссару Киннисону. Приказ получен и выполняется... Все.

При перевозке обошлось без инцидентов. Два супердредноута взмыли в верхние слои стратосферы, направляясь на запад. На полпути к Холму Киннисон вызвал доктора Фредерика Родебуша.

– Фред? Киннисон. Пусть Клив и Бергенхольм свяжутся с нами. Далее. Что показывают счетчики Гейгера снаружи "Холма", есть ли отклонения?

– Все нормально,- сообщил через минуту физик-линз-мен.- А что?

Киннисон рассказал о недавних происшествиях.

– Передай ребятам, чтобы весь персонал Холма находился в боевой готовности.

– Боже мой!- воскликнул Кливленд.- Ведь такой оборот дела отбросит нас во времена Межпланетных войн.

– С одним исключением,-заметил Киннисон.-Атака, если она состоится, произойдет на современном уровне. Хотелось бы надеяться - мы сможем выдержать ее.

– Несколько бомб могут достичь цели...

– Я не про бомбы спрашивал.

– Тогда про что же?

– Изотопы. Толстый покров пыли. Движется медленно, мелкая субстанция, с которой ни наши корабли, ни защитные экраны Холма не справятся. Мы должны решить, первое,- будет ли Вирджил Сэммс в большей безопасности там, в Холме, или в космосе в "Чикаго", и второе,- сколько времени можно продержаться.

– Понимаю... Я считаю, что надежнее здесь, под Холмом. Продержимся месяцы, а то и годы, пока все не наладится. И мы всегда сможем выбраться отсюда. Не имеет значения температура поверхности, у нас достаточно мощные экраны, есть тяжелая вода, кадмий, свинец, ртуть и все остальное.

– Это именно то, что я надеялся от тебя услышать. А теперь об обороне... Пусть не считают, будто впадаю в истерику, но я прокляну себя, если еще раз попадусь на крючок...

Контакт ослабевал.

– Могу я высказать предложение, сэр? Бергенхольм прервал затянувшееся молчание.

– Рад выслушать тебя - твои предложения всегда интересны.

– Прошло несколько месяцев с тех пор, как проводились последние учения по чрезвычайному положению. Устройте еще одни - сейчас, если даже ничего не произойдет, то это будет просто очередная внеплановая тренировка, с перекличкой, повышениями по службе и денежными наградами за лучшую организацию.

– Блестяще, доктор Бергенхольм!-живой ум Сэммса моментально уловил идею. Вот что, Род, мы проведем первые маневры Галактического Патруля!

– Я бы рад, Вирдж, но не осилим. Мои ребята готовы, но не готовы вы, Совет.

– Все устроим за несколько минут. Мы дожидались подходящего психологического момента. Теперь, при обострении обстановки, самое время. А ты ожидаешь атаку или нет?

– Да. Иначе не стал бы заваривать кашу. Я и доведу дело до конца. Не логично отказываться от предположения, что тот, кто хотел убить тебя, столь же хороший стратег, как и я, а то и посильнее.

– Ну, а какова ваша реакция, доктор Бергенхольм?

– Мои размышления дают повод утверждать: следует ожидать атаку крупных сил. Покушение на Первого Линз-мена Сэммса, весьма вероятно, только первый шаг в грандиозной операции.

– Я не... что ж, вполне вероятно. Так, давай начинай, Вирдж...

Фраза не была закончена, потому что Сэммс уже начал говорить. Одновременно сознание восьми других линзменов присоединилось к разуму теллурийцев. Сэммс, весьма серьезный и торжественный, обратился к своему другу: