Чтение онлайн

– Хватит говорить о чепухе и обо мне, Род. Сообщи последние новости по операции "Боскония".

– Образуются бесконечные филиалы. Твоя догадка верна: потери от нападений пиратов у "Космический Путей", вероятно, фиктивные. Конкретных нападений не зафиксировано: не обнаружено ни одного корабля с оставшимися в живых членами экипажа. Только от такого человека поступит реальная информация. Сведения о полном исчезновении корабля нам не годятся.

– Звучит не слишком убедительно, но я весь внимание.

– Правильно делаешь. Надвигаются перемены, ойи наступят быстрей, чем ты думаешь. Мы без всяких сложностей достали списки пассажиров и экипажей независимых кораблей, исчезнувших без следа. Их родственники и друзья - в основном, разыскивали жен - обнаружены без труда, за исключением отдельных личностей, часто переезжающих с места на место,- следы их затерялись. Как тебе известно, космический экипаж, в основном, состоит из молодых парней, а их жены еще моложе. Эти молодые женщины, как правило, где-то работают, большинство из них вышли снова замуж. Короче, все здесь нормально.

– А в случае с кораблями "Космических Путей"?

– Во-первых, удивляет, как мало публиковались списки пассажиров, а списки экипажа, вероятно, не публиковались и вовсе. Сейчас не время подробно рассказывать, как мы добыли нужные нам материалы. Замечу только, что десяток жен, фактически вдов, исчезли, и ни одна не вышла повторно замуж. Правда, некоторых нам удалось найти, но им наплевать, живы их мужья или нет. Но это не все. Помнишь исчезновение круизного корабля со студентками?

– Конечно. Оно наделало много шума.

– Отмечу интересный момент: за день до старта корабля колледж был ограблен. Подвал вскрыт с помощью термита, а административное здание сгорело до основания. Школьные записи превратились в пепел. И в результате список пропавших пришлось составлять на основании заявлений друзей, родственников и других лип,

– Припоминаю. У меня тогда создалось впечатление, что космическая компания обставила... О!
– Сэммс вдруг резко насторожился.- Этот круиз выполнял корабль "Космических Путей"!

– Так оно и есть. Вспомни, в то время исчезло несколько кораблей, а не один, где пассажирами, в основном,были женщины. В тот год в колледже "Остин" училось много студенток. В круиз отправились девушки, обучавшиеся заочно, а не постоянные студентки, поэтому их могли и не занести в список студентов.

– Но, Род! Тогда это означает... но где?

– Вот именно. Выяснить надо - "где"? В нашей Галактике свыше двух миллиардов солнц, по некоторым данным и оценкам еще больше в ней обитаемых планет, где живут существа, в той или иной степени похожие на людей. Тебе известно, какая часть Галактики исследована и как быстро идет освоение оставшихся пространств? Ты гадаешь, как и я, где теперь находятся пропавшие космонавты и инженеры, их жены и подружки. Хотя я уверен в четырех вещах: первое- они не погибали в космосе; второе - они поселились на комфортабельной и прекрасно оборудованной теллурийской планете. Третье -они построили там армаду. Четвертое - эта армада атаковала Холм.

– Мургатройд... Ты подозреваешь его? Хотя сообщение Киннисона расстроило Сэммса, он держал себя в руках.

– Не могу ничего утверждать. Но факты - упрямая вещь.

– Они продолжают создавать вооруженные силы,- сказал Сэммс.-Их армада превысила предполагаемые нам размеры. Теперь у них возникнет более мощная армия, нежели наши соединенные силы.

– Ты сейчас удивишься,-с горечью ухмыльнулся Киннисон.

– Что ты имеешь в виду?

– Именно то, о чем ты сейчас собирался спросить. Ты ведь знаешь пространство галактики, примыкающее к Теллусу?

– Да.

– Там, где еще, может быть, тысячу лет не начнется освоение, есть планета, которую можно считать двойником Земли. Ни атомной энергии; ви космической техники, но промышленность развита, жители жаждут контактов с нами. Проект "Беннет". Совершенно, совершенно секретно. Никто, кроме линзменов, о нем ничего не знает. Два приятеля Дронвира -умные, серьезные, квалифицированные специалисты- занимаются разработкой. И скоро там построят космическую военную базу Галактического Патруля.

– Но, Род...- Сэммс попытался протестовать, его разум, анализируя события далекого будущего, предвидел много проблем, различные трудности, программы.

– Забудь про сложности, Вирдж!
– перебил его Кин-нисон.- Конечно, не обещаю легкой жизни, но мы можем создавать параллельно многие производственные единицы, причем у нас получится на гораздо более высоком уровне. Ты можешь спокойно заниматься своими собственными делами когда нам понадобится, у нас в глубоком тылу будет уже спрятана армада, рядом с которой официальные силы выглядели бы как боевая группа. Я чувствую, у тебя свидание. Там ждет Джилл. Передай ей от меня привет.

Сэммс находился в шикарном вестибюле отеля; к нему приближались двое плейбоев в морской форме и Джилл Сэммс. Девушка подошла к нему первой.

– Ты сразу узнала меня, моя милая?

– Без проблем, дядя Джордж.- Она быстро поцеловала его, а жаждущие развлечения парни испарились.- Я так рада тебя видеть, я прослышала многое о тебе.

В знаменитом ресторане, в тихом уединении среди самого шумного и битком набитого ночного заведения города они умеренно пили, не очень умеренно ели, а уж разговаривали и вовсе взахлеб.

– Ты думаешь, здесь вполне безопасно?
– спросила прежде всего Джилл.

– Абсолютно. Сверхчувствительные микрофоны здесь ничего не услышат, в темноте даже опытный специалист, читающий по губам, не поймет ни слова, разве только лишь пользуясь двенадцатидюймовым биноклем ночного видения.

– Боже! Какая великолепная работа! Если бы не ты... не твоя сущность, мне бы не узнать тебя даже сейчас.

– Значит, ты думаешь, что я в безопасности?

– Абсолютно.

– Тогда перейдем к делу. Ты, Кнобс и Дал Налтен обладаете острым и мощным разумом. Все вы не можете ошибаться одновременно. Значит, "Космические Пути" связаны с бандой Тауна-Моргана и с тионитом. Логическим продолжением этого, по мнению Дала, будет...- Сэммс остановился.

– Заметь, знаменитый Мургатройд - не очередной главарь пиратов, он работает на кораблях "Космических Путей* и принадлежит к шайке Тауна-Моргана-Айзексона. Неужели все настолько прогнило!

– Теперь следующий вопрос. Кто, по твоему, настоящий босс?

– Ну, конечно, не Геркимер Геркимер Третий,- Джилл помахала розовым указательным пальчиком. Ее спросили о мнении, и она сообщила его без обиняков и колебаний.- Он способен заправлять делами небольшой бутербродной. Клен-дер тоже отпадает - он даже не мелкая рыбешка, так, медуза. С равной уверенностью боссом не поставят ни венерианина и ни марсианина. Они способны заниматься делами только на своей планете, но не в крупном масштабе. Правда, я не встречалась лично с Мургатройдом, но слышала отзывы о нем. Он готов соперничать с Тауном. И Большой Джим - это поразило меня, как, наверное, удивит тебя - почти наверняка не первая скрипка.