Чтение онлайн

– Разум эрайзианина при самом беглом знакомстве с тобой умеет визуализировать факты из твоей жизни, тем более присутствующий уже двадцать три года. Ее диссертация по психологии; интенсивные исследования под руководством ученых с Марса и Венеры, пусть даже какого-то одного фактора, имеющего место на Северном полюсе Юпитера,- изучение мускулов лица, рук и других частей человеческого тела. Ты ведь долго будешь помнить ту игру в покер?

– Определенно буду!
– Сэммс усмехнулся, слегка сконфуженный.- Она ясно предупредила нас о своих намерениях, а потом обыграла, обчистив наши карманы до последнего цента.

– Естественно. Вирджилия, сама того не сознавая, готовилась к работе, предначертанной ей судьбой. Теперь подведем итоги. Знай, ты будешь чувствовать себя некомпетентным и недостойным - в этом особенность линзме-на. Если ты сканируешь мозг Родерика Киннисона, почувствуешь: он, а не ты должен быть первым в Галактическом Патруле. Поэтому пойми заранее: ни один мозг, даже самый мощный во всей галактике, не сможет ни полностью произвести визуализацию, ни достоверно оценить себя. Комиссар Киннисон, просканировав твой мозг,- а он сделает это,-узнает правду и будет весьма удовлетворен. Однако время нас поджимает: через минуту тебе придется уйти.

– Огромное спасибо... спасибо,- Сэммс поднялся и остановился в нерешительности.- Я полагаю, что все будет в порядке... то есть я смогу увидеть вас снова, если?"

– Нет,-холодно произнес эрайзианин.- Мои прогнозы указывают мне - такого не потребуется и ты не захочешь посетить меня или пообщаться со мной или каким-нибудь другим жителем Эрайзии.

Контакт прекратился, словно между ними опустился непроницаемый занавес.

Сэммс вышел из здания и вошел в ожидавший его аппарат передвижения, который тут же повез его назад к спасательной шлюпке. Она стартовала и прибыла на "Чикаго" точно в назначенный срок - Сэммс отсутствовал ровно шесть часов.

– Ну вот, Род, я и вернулся,- начал он и замолчал, не в силах вымолвить ни слова: как только Сэммс назвал имя друга, Линза представила ему полную картину мыслей собеседника. Он прочитал мысли товарища, и это потрясло его, он буквально потерял дар речи.

Сэммс всегда любил Рода Киннисона и восхищался им, знал, что у него невероятные способности и железная хватка в работе. Он верил, что его приятель, чистый и прямой человек -лучший в мире. Взыскательный руководитель, предъявляющий требования прежде всего к себе. Теперь, увидев "эго" Киннисона, открывшееся ему сполна, сравнив сознание друга с сознанием других офицеров корабля, тоже, без исключения, достойных людей,-Сэммс понял, каким гигантом мысли был на самом деле Родерик Киннисон.

– Что случилось, Вирдж?
– воскликнул Киннисон и торопливо шагнул к нему, протянув руки.- У тебя такой вид, словно ты столкнулся с привидением. Что они с тобой сделали?

– Ничего, ровным счетом ничего особенного. Но твое определение не совсем точно передает мое состояние. Пойдем в мою каюту, Род!

Не обращая внимания на любопытствующие взгляды младших офицеров, советник и комиссар прошли в каюту и оставались там в течение практически всего обратного полета на Землю. И действительно, два друга все еще занимались Линзой, когда "Чикаго" совершил посадку. После этого они оба отправились на автомобиле в Холм.

– А кого ты собираешься послать первым, Вирдж?
– спросил Киннисон.- Я полагаю, у тебя уже есть несколько кандидатур?

– Я могу назвать пятерых, ну от силы шестерых, кто уже готов,- ответил Сэммс мрачно.- Раньше я поклялся бы: мол, назову сотню. Но они все не дотягивают до~уровня наших требований. Джек, Мейсон Нортроп и Конвей Костиган - для первого экипажа. Лайман Кливленд, Фред Родебуш и, возможно, Бергенхольм - я еще не успел продумать его кандидатуру. Вскоре я узнаю о нем все, использовав Линзу. Вот и все пока.

– Не согласен с тобой. А что ты скажешь о своих кузенах, близнецах Рое и Джордже Олмстедах; они выполняют ужасную работу- они в контрразведке?

– Пожалуй... Вполне возможно.

– А если подхожу тебе я, то из наших командоров подойдут Клейтон со Швейкертом. И Кнобс с Далом Налтеном. А потом, что ты скажешь о Джилл?

– Джилл? Как, я и не... конечно, она во многом подходит, но... против, правда, ничего не скажешь, или... я не знаю...

– Почему бы не отобрать ребят, к ним присоединится Джилл?

Вызвали молодежь, рассказали им о проблеме, объяснили, в чем суть. Реакция молодых людей была сразу же единодушной. Джек Киннисон взял инициативу в свои руки.

– Конечно же, Джилл должна войти в экипаж!
– взорвался он.-Не взять ее, такую способную? Неужели можно?

– Джек! Слышать такое от тебя?
– казалось, Джилл была крайне удивлена.-Я, конечно, понимаю, что я вонючка, притом полоумная. С жидкими мозгами и косыми глазами.

– Да, все это относится к тебе и еще многое другое,- Джек Киннисон не уступал, ничуть не смущаясь присутствием отцов.- Но даже при всем твоем идиотизме половина твоего ума лучше, чем у большинства людей целая голова. Учти, я никогда не считал и не говорил, что ты не можешь шевелить мозгами, если захочешь. Поэтому, обсуждая вопрос о линзменах, сэр,- он обратился к Сэммсу,- у нее данных стать линзменом столько же, сколько и у нас, остальных. А может, и больше.

– Тогда я учитываю ваше мнение, если нет возражений против ее кандидатуры?
– спросил Сэммс. Возражений не было.

– Какой корабль нам снарядить и когда?

– "Чикаго". Сейчас. Он еще не остыл и готов к старту. Не считая обычной текущей профилактики, он не нуждается в основательном ремонте. Так что отправляйтесь!

И громадный военный корабль совершил свой второй круиз, причем столь же благополучно, как и первый. Офицеры и экипаж "Чикаго" знали, что молодые люди покидали корабль поодиночке и возвращались поодиночке, каждый в своей спасательной шлюпке. А встретились они не в рубке управления, а в каюте Джека Киннисона -три молодых линзмена и девушка. Новоиспеченные линзмены были ошеломлены, прямо-таки потрясены. Ни один из них не решался показать свою Линзу. Джилл, ведь у нее Линзы не было... Девушка прервала недолгое молчание.

– Разве она не была самой безупречной и красивой, какую только можно представить?
– вздохнула Джилл.- И рост на семь футов с лишним не в счет. Она выглядела лет на двадцать, за исключением ее глаз, но на самом деле ей, вероятно, перевалило за сотню: так много она знала... Но почему вы, ребята,таращитесь на меня?

– Она?
– воскликнули три голоса одновременно.

– Да. Она. Разве я не права? Я знаю, что мы находились там по одному, но я думала, что с нами всеми беседовал один и тот же человек. А что видели вы?

Все трое начали разом рассказывать, подняв невообразимый шум, затем все одновременно умолкли.

– Говори ты первый, Спуд. С кем ты беседовал и что он, она или оно сказал?
– Хотя Конвей Костиган был на пару лет старше остальных, они называли его без церемоний по прозвищу.

– Главное Управление Национальной Полиции -шеф сыскного отделения,- живо сообщил Костиган.-Между сорока тремя и сорока пятью; шесть футов с половиной, один семьдесят пять. Требовательный, прекрасные манеры, проницательный; специалист крупного масштаба, каких мало. Похож внешне на твоего отца, Джилл: такие же темно-рыжие волосы, чуть подернутые сединой; такие же золотистые крапинки в глазах. Он побеседовал со мной, затем достал из сейфа Линзу, защелкнул ее у меня на запястье и приказал убираться и больше никогда не показываться ему на глаза.