Чтение онлайн

Почему? Мне хотелось бы одновременно не «пропалиться» и не спешить показывать, что у меня есть «Пальцы Ведьмы». И одновременно путём примешивания повысить качество и стоимость напитка. Получившееся вино я планировал продемонстрировать господину Вторникову. Давно уже у него не был, а у нас был уговор.

Хотя, конечно, основной причиной моей поездки в город была встреча с Наденькой. Мы не виделись давно, игра в кошки-мышки невероятно меня увлекла, и пришла пора мне сделать ход.

Прыгнул в Антилопу Гну и добрался до Югопольска без приключений. Уже привычный спуск с горки, перекрёсток, затем привычный поворот — и я въехал на территорию Вторниковского рынка.

На этот раз тут было удивительно малолюдно. Конечно, пара мутноватых парней тёрлась рядом с убитыми байками, один, завидев меня, достал из-под жилетки фляжечку, салютнул ею и выпил.

Ко мне подскочил уже знакомый паренёк.

— Здравствуйте! Я вас запомнил.

— И тебе привет, — кивнул я. — Как успехи в фотографии?

— Пока не очень, — поморщился он. — Пока что начал заниматься новогодними открытками… Вы же лично к Всеволоду, так?

— Ага, — кивнул я. — Проводи давай.

Всеволод на этот раз был не в нижних своих покоях, а в верхних. Курил сигару и пил кофе, облачённый в серый халат, больше напоминая дворника, чем владельца крупнейшего в княжестве авторынка.

— О. Чего позаловал? — сходу бросил он хмуро.

— Может, ты хотел сказать, «здравствуй, Александр»? — предположил я.

— Может, и так… — кивнул он, поставил чашку кофе на прилавок и кивнул. — Ладно, допустим. Здравствуй, Александр, чего позаловал?

— Ты какой-то мрачный, — заметил я. — Дела плохо идут, да?

— Да, знаес-шь, могли бы и полутьс-ше идти, да! — огрызнулся он.

За спиной встало два бугая. Что-то мне не нравилась эта обстановка. Впрочем, к подобной напряжённости здесь я уже и начал привыкать. Как-никак — самая тёмная изнанка княжества.

— Я пришёл с деловым предложением, хотел бы обсудить прямо сейчас, но если ты не в духе — вернусь через пару часов. Когда кофе перестанет действовать.

— А ты знаес-шь, да! Давай! Давай, пойдём, обсудим дела! — он вдруг преисполнился решимости и повёл меня по уже знакомому коридору. — Ты же что-то принёс? Или, мозет, захотел что-то купить? Ага?

— Может, и купить, — кивнул я.

С продуктами виноделия теперь проблем не было, но в с дорогими производным ячменных злаковых скоро мог наступить дефицит.

— Продадим! А как зе! Бери! Забирай!

Уже на лестнице я понял, что что-то не так. Мусор на полу. Пыль. Следы царапин на паркете. Все двери были открыты. В предбаннике уже знакомых хмурый старичок стучал молотком, ещё один парень хмуро подметал пол.

А зал секретных приёмов покупателей был разгромлен. Просто весь.

Осколки бутылочного стекла, разводы от сотен драгоценных напитков на полу — иное пятнышко тянуло на пару сотен имперских… Другие пятна были совсем не от алкоголя.

Аромат ещё не выветрился, хотя я сразу понял, что это произошло минимум вчера или позавчера.

— Вот же… — нахмурился я, стиснув кулаки.

А на меня снова смотрели пушки. Как тогда — Вторникова и его коллеги. Рука Вторникова заметно тряслась.

Я же пока дробовик доставать не спешил.

— Завязывай с кофе после обеда, Всеволод. Тремор конечностей — это признак начинающегося невроза. Лечится тяжело, даже не знаю, есть ли у нас хорошие невропатологи. Говорят, помогают массажные кабинеты, знаешь ли. А ещё — дамы лёгкого поведения.

— Ты мне зубы не заговаривай, ты! Говнюк! Это твоих рук дело, да? Ты навёл, ага?

Я прошёл мимо стволов и присел на уже знакомый диванчик в углу — изрядно пропитанный и пахнущий ароматом чего-то недешёвого. Развёл руками.

— Конечно, мать твою, я заявился к тебе после учинённого мной же погрома. Один. Без охраны. Это же так логично, да?

— Кто тебя знает! Ты же прис-селец из столицы Империи, мозет, у тебя денег на целую армию хватило, да? Рес-сил тут рынок перекроить! И сейчас угрожать будес-сь?

— Возможно, и решил. Но я похож на самоубийцу? К тому же, в местных делах ты разбираешься куда лучше меня. Если уж и перекраивать чёрный рынок — то лучше с тобой. Тебя я хотя бы знаю как честного человека.

Пару секунд Вторников сверлил меня взглядом, пытаясь понять, вру я, или нет, но потом они синхронно вместе с остальными парнями в комнате опустили стволы.

— И то правда. Ладно. Извини. Вспылил.

Он кивнул и устало хлопнулся рядом на диванчик.

— Кто хоть это? — спросил я. — Наверняка есть куда более разумные гипотезы, чем подозревать меня?

— Да понятно, кто. Это банда Гроссмейстера. Дерз-затели портовых лавок в торговом порту Белого Берега.

— Гроссмейстера? — хмыкнул я. — Это то, о чём я подумал?

— Да. Чрезвычайно мось-сный чувак.

Снова неприятно отозвалось воспоминание о том, что у меня неподтверждённый алхимический ранг. И что неплохо бы его обновить.

— Вряд ли — гроссмейстер. Просто я сомневаюсь, что какой-то человек в ранге гроссмейстера будет, во-первых, прозябать в таком захолустье, как Белый Берег, а во-вторых — что он будет заниматься торговлей алкоголя. Даже если пойдёт в криминал — это совсем другая лига. Гроссмейстеров всего полсотни на планете, и…

Тут я хотел добавить, что «и пару из них я знаю лично» — что было правдой, потому что как минимум проректор нашего факультета Академии был гроссмейстером, а также один знакомый моего отца, которого я видел очень давно в детстве. Но решил не приплетать прошлое.

— Ну… я по бизнесу выше «бакалавра» никого не встречал, а этот куда мось-снее, — пожал плечами Вторников.

— А где твои люди были?

— Двое полегло… Тогда мало стороз-зило. Слус-сай. Ты з-з там у себя в долине целый клан уз-зе собрал, так?

Он заметно оживился.

— Допустим — кивнул я.

— И ты мне сейчас с-сто-то хочесь продать, так?

— Продемонстрировать, скажем так. И произвести анализ материала, если есть.

— А ну-ка, пойдём.

Вторников поднялся и зашагал к дальнему концу зала, перешагивая через опрокинутные шкафы. В конце оказалась дверца, а за ней — небольшая комнатка, служившая, судя по всему, лабораторией. Здесь тоже царил бардак, но, похоже, часть инструментов, лежавшие в шкафах, уцелели. Видимо, у нападавших была цель разгромить именно алкогольные запасы, и по скудоумию о ценности инструментария они не подумали.