Чтение онлайн

Упал он чертовски неудачно. Мало того, что шея была свёрнута под неестественным углом, так ещё и череп в затылочной части проломился, обнажив нечто тёмное и липкое. Итого, три смертельные раны, учитывая ранение в грудь.

— Справишься? — Спросил я, бросая на Лириану неодобрительный взгляд. Хотя, с другой стороны, чего было ожидать от человека, только что вернувшегося с того света.

— Да куда я денусь… — Вздохнула Елена. — Но требую доплату! Опасность и вредность, все дела.

— Хорошо. — Кивнул я, мысленно приплюсовывая к будущему счёту для Каррика ещё несколько сотен тысяч кредитов. Пусть сам оплачивает своё воскрешение. Будет справедливо.

С контрабандистом ситуация повторилась почти один в один. Сначала затянулась дыра в груди, заросла рана на затылке, с хрустом вправились кости, а затем он пришёл в себя с душераздирающим воплем, полным животного ужаса. Я поморщился, его крик был на редкость громким и пронзительным.

— А? Где? Куда? Что произошло? Охотник? Кто? Спасаемся!!! — Каррик бессвязно забормотал, его глаза бешено бегали по кабине, не видя и не узнавая ничего. Он подскочил на ватных ногах, которые подкашивались с каждым шагом, и бросился прочь, чуть не шлёпнувшись носом об пол. До его сознания наконец-то дошло, что он находится не в своём кабинете на станции, а в совершенно незнакомом месте, и картина происходящего радикально отличалась от той, что стояла перед его глазами в момент гибели.

— Всё хорошо. Ты в безопасности. — Подошла к нему Лириана. Она и сама-то с трудом держалась на ногах, но нашла в себе силы поддержать товарища.

Я приблизился, кивком отправив Рийсу обратно на командирское кресло, и, взяв Каррика за плечи, встряхнул его, заставив сосредоточиться.

— Так. Слушай сюда. У меня нет времени играть благородство, поэтому скажу прямо. Ты мне должен. Во-первых, за пакет информации, за которую тебе, между прочим, уже уплачено. Во-вторых, за спасение жизни членом моей команды. В-третьих, за организацию спасательной экспедиции через пол-галактики. И в-четвёртых, за услугу доставки тебя на ближайшую планету. Или ты предпочитаешь, чтобы я высадил тебя прямо здесь, в открытый космос?

— Космос? Высадил? Но… Что тут творится? И вообще! Ты же тот парнишка, который был с Рийсой? Новичок-контрабандист? — Непонимающе протянул он, всё ещё пытаясь собрать разбегающиеся мысли воедино.

— Кто я, оставим на потом. Главное, что мы спасли твою шкуру, иначе бы тебя сожрал Охотник, что, впрочем, он и проделал со всей станцией. — Холодно констатировал я.

Каррик зажмурился и схватился руками за голову, будто пытаясь выдавить из неё воспоминания.

— Ничего не понимаю… Я был в своём кабинете, а потом… потом… Ты убила меня! — внезапно вспомнил он, обвиняюще ткнув пальцем в Лириану. — Нет, я, конечно, признаю, что поступил плохо, не перезвонив потом, но это же не повод для убийства! Да и мне казалось, что мы нормально все обсудили. — Он всё ещё витал в своих фантазиях, не до конца осознавая реальность.

— Потом будете разбираться в отношениях. Где информация? — Грубо прервал я его, начиная терять терпение. Понимаю, что не каждый день умираешь, но время утекало сквозь пальцы, пока мы стояли на месте.

— В офисе. — Перевёл он на меня растерянный взгляд.

— А где офис? — Сквозь зубы поинтересовался я, чувствуя, как нарастает раздражение. — Станция уничтожена. Напоминаю.

— На Ксенотопии. Там у меня в собственности целый этаж в одном из небоскрёбов, и я смогу получить доступ к своей системе. Без авторизованного ранее устройства я не смогу войти в базу данных. Там многоуровневая защита. А у меня с собой ничего не осталось. Так что только туда.

Чёрт. А ведь, насколько я помнил, и я, и Урзул’Раг находились там в розыске. Не самый удачный пункт назначения.

— Туда не получится. За мою голову там объявлена награда. — Отрезал я. — Какие ещё есть варианты?

— Макс, постой. — Вмешалась Лириана. — Ты же теперь глава корпорации, верно?

— Да, — Ответил я, не понимая, к чему она клонит.

— И она официально зарегистрирована, насколько я знаю?

— Совершенно верно. — Кивнул я. — Насколько я помню, там ещё были абсурдные требования по предоставлению доказательств платёжеспособности и поручительств от уже существующих игроков рынка, но у наших дипломатов всё было подготовлено. Так что да, всё легально и прошло по всем базам данных.

— Тогда это всё меняет. — Оживилась она. — Теперь ты, как личность, неподсуден обычной юрисдикции и можешь лететь куда угодно.

— Это ещё почему? — Не понял я.

— Ну, представь сам. — Начала девушка, жестикулируя, чтобы показать масштаб. — Межзвёздные корпорации, это, как правило, организации, имеющие в своём составе флот из сотен, тысяч, а иногда и десятков тысяч кораблей, из которых значительная часть — боевые. Они обладают собственными силовыми структурами и способны в одиночку решать судьбы целых звёздных систем. Правитель планеты, пусть даже такой влиятельной, как Ксенотопия, по сравнению с главой корпорации выглядит как флаер по сравнению со звездолётом. — Она развела руки в стороны, визуализируя несоизмеримость масштабов. — Сам подумай, кто захочет заполучить себе проблемы планетарного, а то и межзвёздного масштаба из-за какой-то пустяковой награды, причём объявленной потенциальными конкурентами? Вдобавок, корпорации разбираются между собой, не привлекая чужие силы, иначе это покажет их слабость.

А ведь она была права. Я всё ещё мыслил старыми категориями, который рассчитывает только на себя. Но теперь за мной стояла целая корпорация. Да, мы были далеко от Земли, но собрать ударный отряд кораблей и перебросить его сюда — дело времени и ресурсов, которые у меня теперь были. Что уж говорить о том, чтобы просто напечатать новые корабли прямо на месте. Пора было начать мыслить глобальнее.

— Так что это не проблема. — Продолжила Лириана. — Достаточно отправить короткий запрос в администрацию системы, и твоё имя не только исчезнет с доски объявлений, но и попадёт в стоп-лист. А при попытке кого-то заказать твою голову, тебе придёт уведомление с информацией о том, что кто-то попытался объявить тебя в розыск и уже тебе решать, что делать с этим потенциальным самоубийцей.

— Логично. — Ухмыльнулся я, наконец уловив суть. — С сильными всегда хотят дружить, ну или хотя бы не связываться попусту. Что ж, тогда всё ещё проще. Летим туда. — Я перевёл взгляд на Рийсу. — Прокладывай маршрут до Ксенотопии.

Но девушка не ответила. Она сидела, вжавшись в кресло, и пристально всматривалась в данные, бегущие по экранам сенсоров. Её поза выдавала напряжённое внимание.

— У нас гости. — Наконец произнесла она, и в её голосе прозвучала тревога. — И судя по отсутствию попыток связаться с нами, намерения у них далеко не дружелюбные.

— Да чтоб их. — Не удержался я от ругательства. — Успеем сделать прыжок?

— В принципе, да. — Рийса утвердительно качнула головой, не отрывая взгляда от экрана. — Пара минут у нас есть. Но тебе разве самому не интересно узнать, что от нас хотят? Да и не пристало главе корпорации сбегать от проблем или жалких пиратов. Сбежим раз, второй, третий — и поползут слухи. Оно нам надо?

Снова воздействие Системы? Давно ни с кем не сражалась, и теперь в ней просыпается подспудное желание ввязаться в драку? Или я начинаю везде видеть подвох, а на самом деле она просто заботится о моей репутации? Что ж, скрывать от самого себя было бессмысленно — мне и самому стало чертовски любопытно, что нужно этим незваным гостям. Банальный гоп-стоп? Тем более, мы практически ничем не рисковали. Даже если наш звездолёт повредят в схватке, я мог просто напечатать новый. О поражении я даже не думал. Наш корабль был способен на равных тягаться с тяжёлыми военными крейсерами, что уж говорить о каких-то пиратах, летающих на том, что удалось украсть или починить на скорую руку.

— Ну ладно. Давай подождём, узнаем, что от нас хотят. Лириана, ты за мной, прикроем Рийсу. — Скомандовал я, разворачиваясь к выходу. — А ты. — Напоследок бросил я Каррику, — Не делай глупостей и жди нас тут. Я с тобой ещё не закончил.

В ангаре звездолёта я распечатал сначала один истребитель, с трудом поместившийся внутри не очень большого корабля, в который загрузилась Лириана, и после того, как она вылетела наружу, распечатал второй, для себя, после чего мы зависли в тени звездолёта, скрываясь от подлетающих кораблей. Если уж устраивать сюрприз, то по полной. Сомневаюсь, что у летящих к нам добрые намерения, иначе они бы уже попытались связаться, обозначив свой интерес.