Чтение онлайн

На земле виднелись следы чего-то огромного. Буквально в первом же овраге мы обнаружили обглоданный труп какого-то жука, размерами превышавший микроавтобус. При этом монстр ещё прилично фонил аспектом Земли, будто в нём продолжалась какая-то жизнь.

— Не подходите к нему, — негромко посоветовал Бестужев. Я двигался вместе с командиром егерей и лучшими из Витязей. Правда, мои дружинники держались чуть в стороне, скрытые плотным пологом маскировки. — Там уже ждёт своих жертв потомство. Это мызгач. Взрослые особи умирают, когда приходит время размножаться, и приманивают падальщиков. Если тронуть, то половина рейда поляжет. Мелочь мызгача пятёрки при рождении. Единственный известный нам пример регрессии силы аномальных монстров.

Я благодарно кивнул и жестом приказал своим отойти подальше. В отличие от союзников, я мог видеть смутные силуэты Витязей из-за наложенных мной рисунков. Как часть своей силы, но даже мне было тяжело понять, что это такое из-за предельно насыщенного магического фона вокруг.

Снова подумав об этом, поймал себя на мысли, что примерно так же я себя ощущал в логове россожа. Та же концентрация аспектов и чувство безграничного доступа к энергии мира. Даже закралось подозрение, что здесь у меня получится сформировать подобие слабой струны реальности, но это были только фантазии. Моё тело в текущем его виде просто не выдержит такой нагрузки. Даже не все из Вершителей могли полноценно использовать струны.

Я не зря приказал Витязям держаться в тени наших союзников. Несмотря на весь опыт и силу африканцев, знаний о внутренней части аномальных зон у них не было. И первые же шаги по этой части зоны подтвердили мои мысли. Если Бестужев доходил до ядра, то мне стоило вернуть руководство рейдом барону. Однако, тот вообще не торопился брать командование на себя. Хотя отлично понимал, что я могу наделать ошибок.

— Кот, — негромко позвал я.

— Тяжело видеть, — произнёс Аларак. Он тоже остался с нами. Ещё две группы отделились от основного рейда и двигались параллельными курсами, иногда сближаясь, а иногда отходя на несколько сотен метров. Больше мы расходиться не решались. Это было слишком опасно. И так чувство близкой тревоги постоянно нарастало, будто зона обращала на нас всё больше и больше внимания. — Много маны вокруг. Много Жизни и Смерти. Много стихийной энергии. Много существ…

— К бою! — мгновенно создав над собой и ближайшими егерями магический барьер, успел рявкнуть я. — Витязям оттянуться назад. Волк, командуй!

Что это было — значения не имело. Может случайная стая аномальных чудовищ, а может очередная ловушка эстайра. Смутившая меня концентрация аспектов на единицу пространства сильно рассеялась, будто кто-то сдёрнул покрывало со стеклянного ящика. Вокруг стало светлее. Стало даже слишком светло.

— Третий купол! — взревел Бестужев. — Кольцевой строй. Приготовиться к обороне!

Поверх моего барьера вспыхнул полноценный щит над всем рейдом. Словно егеря тащили с собой настоящий стационарный барьер. Тени деревьев вокруг нас шевельнулись и из них полезли колючие щупальца. Они обвили защиту отряда и начали прорастать длинными шипами, которые были настолько напитаны аспектом Тьмы, что резали магический щит, как обычную тряпку.

— Используйте амулеты Разумовского! — как только первый шип пробил барьер, без колебаний приказал барон. — Лебедь! Конденсируй общее заклинание!

Вперёд выдвинулся маг Света. Остальные одарённые начали создавать странные заклинания, казалось, не имевшие конкретной привязки к какой-то силе. Парой секунд позже стало понятно, что это всего лишь заготовки для атаки Лебедя. Седой мужчина с тонким породистым лицом резко поднял руки, а потом ударил ими в землю, направляя туда весь поток базовых звеньев общего заклинания.

— А зачем… — едва слышно произнёс стоявший рядом со мной Вепрь, но я тут же указал на землю у границы барьера.

Лебедь трансформировал грязный Эфир, придавая ему отблески своего аспекта. Вся масса громадного боевого заклинания прошла десяток метров под землёй и достигла своей цели. Несмотря на громадную и очень опасную часть тёмной твари, которая атаковала нас сверху, основная её часть находилась под землёй. Как только заклинание Лебедя врезалось в основное тело чудовища, из земли ударили фонтаны тёмной крови. В воздухе родился чудовищный рёв. Все щупальца тут же втянулись в здоровенную чешуйчатую тушу, затягивая на ней светящиеся рваные раны. Масса твари была ограничена.

— Дай нож, — попросил я и Рыков тут же вложил в мою протянутую руку проверенный временем клинок. Командир егерей не зря выбрал для атаки мои амулеты. Бестужев отлично знал особенности встреченного чудовища. Заставить его прекратить атаку могли только обширные повреждения основного тела. Если бы в отряде было больше магов Света, то они могли справиться и сами. Единственное, чего я не понял — как подразделение Белого Волка справлялось с подобными противниками раньше. — Кот, помоги.

Буквально за десять секунд, пока всё подразделение Бестужева засыпало ревущего монстра боевыми заклинаниями, мы зарядили нож грязным Эфиром до такой степени, что вокруг него начал подрагивать воздух. Я всё это время следил за поведением чудовища. Оно действовало примерно одинаково, постоянно пытаясь защитить одно и то же место на холке, даже жертвуя защитой других уязвимых точек.

— Кот, ставлю маяк, — подсвечивая нужную область горящим воздухом, произнёс я. — Сделай дыру в броне твари. Вепрь, на тебе бросок. Не промахнись. Времени будет не больше секунды. Я отвлеку тварь. Давай!

Тонкая плёнка воды окутала тело монстра и моментально вскипела. Раскалённый пар проник сквозь щели в толстой броне, заставляя монстра биться в ярости. Всего пара ударов едва не обрушила защиту отряда, а потом в дело вступил Аларак.

Африканец тягуче пропел странный набор звуков. В них слышалась боль и спокойствие, смирение и отчаяние. Тёмная тварь замерла на неразличимое мгновение. У него на холке начала рассыпаться прахом броня. В воздухе мелькнул блестящий росчерк и чудовище с грохотом рухнуло на землю. Сила броска Ратая оказалась настолько велика, что нож выплеснул Эфир где-то в брюхе твари, разом уничтожив её энергетическое ядро.

Казалось, можно было вздохнуть с облегчением, но этот бой стал началом общего сражения. Вернулось ощущение ментального давления со стороны эстайра. Из пространства исчезло ощущение страха, сменившись холодной яростью. Ментальный монстр чувствовал себя во внутренней части аномальной зоны значительно увереннее и больше не собирался убегать.

Одновременно пришли сигналы от малых отрядов нашего рейда. Рыков жестами показал мне, что Витязи заметили массу чудовищ, готовых к атаке. Бестужев тоже получил сообщения от своих. Мы сумели зацепить максимальное количество чудовищ, чтобы убедить эстайра, что теперь он точно сможет справиться со своими преследователями. Осталось только доказать ему, что это не так.

— Возвращай всех, — приказал я. — Кот, заграждение на пути преследователей. Волк, готовь единую зону обороны. Эстайр не пойдёт в первых рядах, но и уходить больше не станет. Будем прорываться к нему.

— Под ордой других чудовищ? — нахмурившись, спросил у меня барон.

— Да, — кивнул я. — Только так мы можем дать эстайру уверенность, что он контролирует ситуацию. В любом другом случае он просто сбежит. Тварь не зря обладает такой феноменальной скоростью. Это позволяет ему выживать в самых сложных и провальных ситуациях. Нам нужно связать его боем, чтобы выиграть время.

— Я понял, — кивнул Волк и повернулся к своему заму. — Готовьте Цитадель. Всё в дело. Больше экономить смысла нет. Если не сможем убить это чудовище сейчас, то придётся возвращаться.

Что бы не говорил Бестужев о важности приказа Императора, бессмысленно жертвовать своими людьми барон не собирался. И это было правильно. Самоубийство никому и никогда не помогало решить поставленные задачи. С ними мог справиться только живой исполнитель.

Показавшаяся в отдалении группа егерей бежала к нам на предельной скорости. За ними виднелся вал аномальных чудовищ. У меня на мгновение возникло тревожное чувство, что выделенная группа Витязей не смогла вовремя развернуться. Но потом я увидел, как одна из тварей позади егерей вдруг споткнулась. За ней образовался живой вал не успевших свернуть монстров. Слабая вспышка чуть левее и ситуация повторилась.