Чтение онлайн

— Значит мы сообщим тебе о судьбе Кати, — принял решение я. — Через день или два.

Лена неохотно кивнула. Внутри неё боролись сразу два мощных чувства. Одно требовало вступиться за ребёнка и оставить его в посёлке. Защитить и ждать изменений. А другое твердило, что нужно довериться мне и отпустить пострадавшую девочку.

— Всё будет хорошо, Елена, — неожиданно коснулся плеча Скопы Григорий и лицо девушки разгладилось, будто она приняла для себя какое-то важное решение. Нюша вопросительно посмотрела на своего учителя и между двумя менталистами проскочила волна энергии, будто они обсуждали состояние Скопы и причины поступка оборотня.

— Вам нужна какая-то помощь, ваша светлость? — посмотрела на меня Елена. — Я могу выделить нескольких следопытов для сопровождения. На данный момент все жители Сумани находятся в посёлке. Я приказала никому не ходить в зону до полной стабилизации магического фона.

— Это очень разумное и правильное решение, Лена, — одобрительно произнёс я. — Спасибо за предложение, но мы сами справимся.

Готовить нам было особо нечего, поэтому уже через десять минут весь сводный отряд собрался в подземной норе, где раньше располагалось логово россожей. От былого великолепия этого места не осталось и следа. Голые каменные стены и ощущение полного запустения. Би и Бо уничтожили без остатка своё жилище, чтобы спасти меня и остальных членов международного рейда.

Помимо меня, Нюши и двоих оборотней, в поход отправлялась вся свита моей младшей сестры. Катю можно было считать дополнительным грузом на очень сложном передвижном артефакте. Больше снаряжения с собой никакого не брали, положившись на магию и силу аномальных зверей.

Рядом с Огоньком и Шустриком копошилась на земле громадная туша Були. Все чудовища были очень рады снова увидеть свою хозяйку и не скрывали этого. В пещере царил гул от рёва, треска и шипения, которые непрерывно издавали монстры. Каждый пытался как-то показать свою любовь хозяйке и та очень быстро стала блестеть от слюней и слизи. Правда, Нюше к подобному было не привыкать и россожи моментально очистили её, как только с ритуалами приветствия было покончено.

— Открывай переход, — приказал я и создал у себя в сознании образ конкретного места на внешней границе рощи огнеростов. Нюша моментально считала все нужные данные и перед нами распахнулось пространственное окно.

Я наверняка знал, что поблизости от нашей точки выхода никого нет. Преимущества распространения родовой сети на территорию аномальной зоны позволяли чувствовать себя более уверенно и не опасаться внезапного нападения.

Пространство на другой стороне портала было заполнено дымом. Перейдя на другую сторону, я не ощутил привычного жара и даже защищаться барьерами не пришлось. Магическим деревьям было настолько плохо, что никаких излишков тепла в пространство они не выделяли. Всё шло в корневую систему. Развитие рощи тоже прекратилось, но она генерировала достаточно энергии аспекта Огня, чтобы выжить. В схожем режиме сейчас существовали и другие виды, вступившие в симбиоз с огнеростами.

Я заметил вялые плети упокоя, стелившиеся по земле. В отдалении без движения лежал стреляющий палками куст из ядра аномалии. Пчёл было значительно меньше и они отличались от своих обычных собратьев только размерами. Ни о какой лавовой шкуре сейчас речи не шло.

— Нужен мёд, — осматриваясь вокруг, произнёс я. — Килограмма два-три.

— Сейчас, — ответила Нюша и посмотрела на Огонька.

Громадный четырёхранговый волк довольно рыкнул и унёсся куда-то в заросли магических растений. Мы отправились следом, но уже через минуту услышали злобный рёв, который очень быстро перешёл в болезненный визг. Послышались частые взрывы. Магические пчёлы боролись за свои сокровища изо всех сил.

— Нехорошо получилось, Анна Константиновна, — осуждающе посмотрел на княжну Антип и та только насупилась.

Архимаг Огня отлично ощущал пространство вокруг и чуть раньше меня разобрался в проблеме. К моменту, когда из-за ближайших деревьев выскочил подвывающий Огонёк, мы уже были готовы. В распухшей от многочисленных взрывов морде аномальный волк сжимал здоровенный кусок заполненных мёдом сот. Вероятно, только вытекающий из них мёд позволил волку так долго сопротивляться.

— Здесь же нам ничего больше не нужно, да? — смущённо посмотрев на меня, спросила Нюша. Следом за её питомцем вылетел из зарослей гудящий ком лавы. Я только успел кивнуть, как россожи эвакуировали всю нашу команду на безопасное расстояние.

— Спасибо, — забирая у пострадавшего зверя его добычу, произнёс я.

— А зачем тебе мёд? — тут же оказалась рядом Нюша. Шустрик отправилась к волку, на ходу формируя над собой здоровенный ком грязи. Видимо, в стае моей младшей сестры уже были разработаны свои методы лечения.

— Пригодится, — улыбнулся я в ответ. — Это очень насыщенный магией Огня продукт. Если вдруг наступит критический момент, то он может спасти нам жизнь. Ну и ещё его некоторые существа очень любят.

Примерно у Огонька получилось собрать килограммов шесть. Вдвое больше, чем я рассчитывал изначально, но запас лишним точно не будет. Я приказал выдвигаться в сторону ядра аномальной зоны. После недавнего шторма, все метки Би и Бо были стёрты. Россожам пришлось обновлять свою сеть на всём маршруте и это существенно замедлило наше продвижение.

В какой-то момент Нюша предложила поехать верхом и я с сомнением посмотрел на свиту моей сестры. Сама княжна всё это время ехала на Буле. Громадный паукообразный зверь был полностью доволен таким положением вещей и даже радовался местами, что для чудовищ этого типа было вообще необычно. Оставались россожи, раненый перемазанный лечебной грязью Огонёк и Шустрик. Последний зверь для передвижения взрослых не особенно подходил. В итоге сошлись на том, что архимагу Огня подойдёт огненный волк, а мы с Григорием сели на россожей. Катю вместе с артефактной каталкой примотали к панцирю Шустрика и таким составом двинулись дальше.

Аномальная зона выглядела покинутой и почти не отличалась от обычного леса. Это было странно и непривычно. Раньше каждый шаг в пределах аномальной зоны мог обернуться смертью. А сейчас… Сейчас даже деревья выглядели вполне обычно. Несколько диких чудовищ, которых я обнаружил заранее, сразу же постарались сбежать от нас подальше.

— Пусто как-то… И мёртво… — негромко произнёс Антип. — Охота в таком месте не принесёт удовольствия.

— Чтобы охотится в лесу после пожара, должно пройти время, — пожал плечами я. — А тут даже не пожар, а настоящее стихийное бедствие было. Но зона восстанавливается быстрее.

— Раньше восстанавливалась быстрее, — поправил меня Григорий. — Сейчас изменилось глубинное распределение потоков энергии. Множество сплетений перестали существовать. Не факт, что получится восстановить прежнюю систему.

— А это и не нужно, — ответил я. — Гонов больше не будет. Паразита из ядра мы убрали и теперь мир спокойно сможет затягивать раны. Я думаю, что лет через двести-триста, зона совсем исчезнет или превратится в небольшой заповедник с повышенным магическим фоном.

— Империя не простоит эти два столетия, — уверенно произнёс Григорий. — Слишком многое завязано на материалы из зон. Страна потеряет огромный пласт ресурсов. Если покупать их за пределами страны, то цены на артефакты взлетят в несколько раз.

— Возможно, — не стал отрицать я. — Но взамен Российская Империя получит нечто гораздо более ценное.

— Что может быть более ценным, чем уникальные ресурсы? — с интересом посмотрела на меня Нюша.

— Люди, — просто ответил я. — Я уверен почти на сто процентов, что стабилизация раны мира в области Твери приведёт к более равномерному распределению свободного фона. Здесь будут рождаться более сильные и одарённые маги, которым просто не нужны будут костыли в виде артефактов. А ещё ситуация в стране станет более стабильной. Распространите этот эффект на все аномальные зоны. Что получается?