Чтение онлайн

Этого маскировка незваного гостя не выдержала. На траву осыпался водопад цветных искр и на меня отчаянно бросился едва оперившийся птенец размером со среднюю собаку. Он отчаянно пищал и угрожающе щёлкал клювом, но за всей этой агрессией скрывалась откровенная паника.

— Спокойно, малыш. — поднимая руки и создавая перед собой волну тепла, произнёс я. — Я тебя не обижу. Смотри…

За потоком тёплого воздуха последовал сотканный из энергии аспекта Жизни образ. Птенец немедленно его узнал и с горестным клёкотом бросился ко мне. Я сильно пошатнулся и отставил назад ногу, чтобы выдержать удар малыша. Сероватый пух на голове молодого Семикрылого сокола искрил чистым Эфиром, но зверь пока просто не знал, как его использовать.

— Неужели это тот самый хранитель Тверской аномальной зоны? — удивлённо спросил Антип. — Выжил?

— Можно и так сказать, — не желая вдаваться в детали, ответил я. — Григорий, можно ли пробудить в нём родовую память?

— Никогда не задумывался, что подобное можно сделать с магическим зверем, — честно признался менталист. — Но я могу проверить.

— А могу я… — начала было Нюша, но поймала мой взгляд и тяжело вздохнула. Младшая жадно смотрела на маленького Семикрылого и я примерно понимал, в каком направлении двигаются её мысли. Остальные члены стаи тоже начали присматриваться к малышу.

— Он останется здесь, — принял решение я. — С Катей.

— Тогда мы будем заглядывать в гости! — тут же произнесла Нюша. — Это же не запрещено?

— Не запрещено, — кивнул я.

— Тогда домой? — уточнила Улитка. — Раз здесь со всеми делами закончили.

— Ещё рано уходить, — подходя к колодцу и опускаясь на колени, ответил я. Тончайшая нить, за которой я следовал от самой границы рощи огнеростов, исчезала во втором кольце вращающегося колодца. А это означало, что мои предположения оказались верными. — Антип!

— Да, господин, — тут же оказался рядом древний слуга моего рода.

— Мёд не потерял? — настраивая Источник для решения сложнейшей задачи, уточнил я. Второй круг колодца резко замедлился и будто бы стал прозрачным, а потом в пространстве начала медленно проступать серая дымчатая арка. За ней дёргано двигались мутные и даже на вид опасные тени.

— Нет господин, — напряжённо вглядываясь в сумерки, ответил архимаг Огня.

— Давай сюда, — протянув руку, требовательно произнёс я и, резко поднявшись на ноги, добавил. — Негоже в гости без угощений приходить.

Антип быстро передал мне свёрток со своим сладким грузом и замер за моим правым плечом. Слева незаметно встал Григорий, а троих девчонок загородили своими тушами аномальные чудовища из свиты Нюши. Из мглистой темноты тянуло таким ужасом, что даже высокоранговые чудовища начали нервничать и злобно порыкивать, глядя на бродящие в тумане тени.

— Что бы вы там не увидели — не верьте, — громко произнёс я. Одной из любимейших тактик Локхара было запугать своих оппонентов до икоты ещё до первой встречи. Смутить их разум и заставить сомневаться во всём, что они видели перед собой. Даже опытные менталисты часто не могли отличить где в наваждениях Великого Обманщика правда, а где безумные фантазии. — Нюша, присмотри за девочками. Вы остаётесь тут.

— Нет! — резко ответила Аня. В голосе моей младшей сестры прорезались так хорошо знакомые мне металлические нотки. — Там иллюзии. Члены моей стаи не подвержены обману, они ориентируются на другие чувства. Они будут полезнее в этом тумане, чем оба твоих архимага вместе взятые.

— Ты ошибаешься, — спокойно ответил я и направился к туманному переходу.

Аня решила доказать свои слова делом и передо мной возник один из россожей. Зверь шагнул к переходу и навстречу ему выстрелили несколько тончайших туманных нитей. Питомец Нюши замер на месте, будто к чему-то прислушиваясь, а потом бросился в сторону за невидимой целью.

— Би, не позорь меня! — возмущённо воскликнула Улитка. — Я же сказала князю, что вы не реагируете на такие штучки!

— Боюсь, мы тоже не сможем быть полезными, господин, — тихо произнёс Григорий. Менталисту тяжело было это признать, но долг был важнее гордыни. — Я не могу понять, что воздействовало на разум зверя. Если противник попытается запутать нас и заставит напасть друг на друга, то я не сумею его остановить.

— Вам не нужно заходить внутрь, — ответил я. — Ограничьте распространение тумана до моего возвращения. Он не должен коснуться колодца и слиться с энергией глубинного сплетения. Это единственная ваша задача.

— Сколько нам ждать вашего возвращения, повелитель? — только и спросил Антип.

— Пару часов, — немного подумав, ответил я. — Потом забирайте детей, изолируйте ядро и вызывайте всех своих сородичей из Москвы. Я проложу путь. Пётр точно сумеет по нему пройти. Но это всё на крайний случай. Аня, присмотри за девочками. Это твоя личная ответственность.

— Ты опять уходишь один! — очень зло для ребёнка её возраста, ответила моя младшая сестра. — И ведёшь себя так, будто здесь всё не развалится на мелкие части, если ты погибнешь! Как будто…

— Нюша, — негромко произнёс я и Улитка моментально осеклась.

— Я всё сделаю, — тихо и как-то обречённо ответила Аня. — Но ты должен вернуться. Обязательно должен вернуться.

Я молча кивнул, а потом швырнул в сумрачный переход мешок с мёдом и без промедления нырнул следом. Дожидавшиеся на границе тончайшие туманные нить жадно набросились на добычу. Мне досталось значительно меньше внимания, и я успел отследить первый контрольный узел. Дальше загадывать смысла не было, потому что фантазию Локхара никогда нельзя было просчитать дальше пары шагов.

Поток воздуха вырвал из сплетения тумана мешок с мёдом и протащил его в глубину странного пространства, в котором я оказался. Волна грязного Эфира ударила вверх, растекаясь по невидимому для обычного глаза препятствию. Я выстрелил собой вверх, уже в прыжке вытаскивая из ножен мечи и крест на крест ударил по магическому узлу.

Туман вокруг стал в несколько раз гуще. Я с трудом видел собственные руки и рукояти мечей в них. Ориентироваться приходилось только на собственные чувства. Вот только именно они сейчас были худшей опорой из всех возможных.

По ощущениям, верх и низ уже пару раз поменялись местами. Всё плыло и кружилось вокруг. В такой обстановке даже шаг сделать было сложно. Ко мне приближалось что-то огромное и запредельно опасное. Чувство близкой смерти скакало, как плохо настроенный радиосигнал. Верх, низ, лево, низ, право… Расстояние тоже менялось с невероятной скоростью.

Я продолжал стоять на одном месте и даже мечи вернул в ножны. Сейчас в них не было смысла. В мутном сумраке начал мерно светиться амулет на груди и на моём лице невольно появилась улыбка.